Под серой пеленой тлели бледные пламена — словно камин, без которого не обходится ни одна загородная вилла.
Лицо в Душевном камине одновременно отражало черты Люсиана Эванса и Ся Фэна, причём они гармонично слились воедино — будто наложились друг на друга, будто сплелись нерасторжимо, а затем, под взглядом Люсиана, то расходились, то вновь сливались, то обнажали нечто незнакомое, чего он никогда не видел в зеркале.
Почему так вышло?
Как это возможно?
Впервые узнав о существовании Душевного камина, Люсиан лелеял надежду: быть может, поскольку он родом из другого мира, его «душевная проекция» не отразится в камине — и это станет его козырем. Но теперь выяснилось, что тайна Душевного камина куда глубже и страшнее, чем он мог вообразить. Камин не только проецировал здесь душу Люсиана Эванса, но и являл черты Ся Фэна — Ся Фэна, пришедшего с Земли, Ся Фэна, не принадлежащего этому миру.
«Неужели Душевный камин ещё и опекает души с Земли?»
«Не в этом ли причина моей соответствующей звезды судьбы?»
Когда-нибудь, разгадав эту тайну, он, может быть, поймёт, почему попал сюда и почему именно в тело Люсиана Эванса...
Мысли одна за другой возникали и рассеивались в голове Люсиана. Он смутно уловил нить — быть может, с этой стороны удастся объяснить душу, — но времени на подробное изучение Душевного камина у него не было, да и нужны были ещё явления и результаты экспериментов для подтверждения. А Повелитель ада был уже за спиной и вот-вот нагонит, так что Люсиан успел лишь протянуть руку назад и мягко коснуться Душевного камина.
Едва ощутимый холод — ощущение, пронизывающее весь Мир мёртвых. Касание Люсиана не принесло ничего, кроме холода, словно там не было ничего вовсе, словно камин обитал в ином мире и был лишь бесплотной проекцией, стоящей здесь — совершенно соответствующей тому впечатлению, что его невозможно потрогать, невозможно приблизиться, что он возвышен над всем окружающим.
В момент прикосновения правый глаз Люсиана вспыхнул алым — кристально чистым, чистым до нереальности:
«Взгляд мести!»
Красный луч, усиленный «Рукой неопределённости», вырвался из правого глаза Люсиана и с подлинной скоростью света обрушился на «Повелителя ада» Малдимоса, запертого в тюрьме «Гравитационного коллапса».
Не попробовать удачу в такой момент — Люсиан на это был неспособен!
Произнеся заклинание, Люсиан, не оборачиваясь, устремился вглубь зала, где находился Душевный камин. В поле духовного восприятия перед ним возникли два коридора. Один был лишён и чёрного, и белого — лишь серая мгла, полная чего-то странного, таинственного и тревожного. Другой же пестрел слабыми рябями пустоты, словно в нём таилось нечто rất знакомое Люсиану, вызывающее странное чувство; к тому же он источал ещё более опасную и ужасающую ауру, словно там дремлет способный уничтожить мир монстр.
«Знакомство? Место, где дремлет таинственная сущность Мира мёртвых?» Первым делом Люсиан подумал о том несчастном существе: едва оно собиралось пробудиться, как Повелитель ада и Бог серебряной луны, каждый со своей стороны, устроили против него козни и вновь погрузили в вечный сон. «Но это чувство знакомости не совсем совпадает с впечатлением, которое оно на мне оставило...
Не успев разобраться в различии двух чувств знакомости, Люсиан подсознательно выбрал серый коридор. Другой же — опасность, исходящая от него, была непосильна даже для него самого, да и Повелитель ада с Богом серебряной луны не осмелились бы проникнуть туда без нужды.
Чистый красный луч, летящий с подлинной скоростью света, обрушился на «Повелителя ада» Малдимоса и с треском пробил священный барьер «Святилища».
Наконец-то невозможно было увернуться благодаря ужасающей скорости!
Однако «Взгляд мести», не раскрывший полностью свою силу из-за «Руки неопределённости», пробил лишь один слой защиты и угас, не причинив Повелителю ада ни малейшего вреда.
В полусферической тьме пустоты правая рука «Повелителя ада» внезапно шевельнулась — и тюрьма «Гравитационного коллапса» рассыпалась на куски.
Уголок его губ вновь загнулся вверх, и он с характерной насмешливой улыбкой проводил взглядом спину Люсиана, исчезнувшую за Душевным камином. Расслабленно покачав головой, он вовсе не разгневался из-за побега и лишь тихо пробормотал:
«Странно... В этом лучевом заклинании, кажется, прячется нечто необычное — нечто, от чего моё сердце неведомо почему содрогнулось. Хм, «Загадочный судьбы» — Люсиан Эванс всегда умудряется вытворять нечто загадочное...»
Затем, сложив руки крест-накрест перед грудью — словно наклонный крест, — он мгновенно стал нечётким и исчез.
Едва Люсиан ступил в серый коридор, снаружи, среди бедствия нежити, раздались яростные вопли — словно он совершил нечто, вызвавшее всеобщее негодование. Однако подавляющее большинство нежити не осмеливалось приблизиться к Душевному камину. Лишь служитель смерти в чёрной мантии с длинной косой и дракон-лич, с которого сочилась гнилая жидкость, яростно ринулись в погоню, миновали Душевный камин и ворвались в серый коридор.
«Рррр!»
Рев раздался со всех сторон — несколько легендарных бессмертных, словно учуяв кощунство Люсиана, неистово приближались.
«Король личей», сражавшийся вместе с двумя «святыми» против «Повелителя бури», ощутил, как драгоценный камень на его челе внезапно вспыхнул. Он с недовольным ворчанием растворился на месте, вырвавшись из боя, и немедленно телепортировался к Душевному камину.
«Алексей» и «Уриэль», увидев это, тоже, каждый на свой лад, применяли магию и решительно бежали, не давая Фернандо шанса на контратаку. Без «Короля личей» с его изобилием загадочных заклинаний они вдвоём были бы полностью подавлены «Повелителем бури». А если считать по часам, «Божественное благоволение» «Ивана» вот-вот должно было войти в долгий период восстановления — чем глубже, тем быстрее бежит время, и хотя Люсиан не потратил много времени, добегая до Душевного камина, снаружи прошла уже долгая пора. Сверхъестественная сила, принудительно возвышающая могущество, неизбежно не может держаться долго.
«Повелитель бури» Фернандо не стал преследовать их, а вместо этого извлёк магический хрустальный шар и, на пределе легендарной мощи, начал гадать, выискивая остальных. На этот раз целью было исследование, а не подрыв основ Северной Церкви — безопасность Люсиана, Клауса и Эрики имела куда большее значение.
Хрустальный шар погрузился во тьму, и внутри вспыхнули четыре ослепительные звезды. Одна мигнула и тут же была окутана серой дымкой.
«Лишь четыре звезды судьбы... Клаус пал?!» Фернандо, не сдерживая своего вспыльчивого характера, взревел, и вокруг него вспыхнули молнии, свирепствовали бури, обращая дворец в руины. — «Люсиан, похоже, зашёл за Душевный камин!»
Только там его астрология могла полностью утратить силу, заставив звезду судьбы Люсиана застыть в серой дымке.
В другом высоком дворце «Святой "Иван"», чьё «Божественное благоволение» вот-вот должно было иссякнуть, слегка изменился в лице — он, казалось, тоже учуял перемены у Душевного камина и отступление Алексея и Уриэля. Пока ещё удавалось сдерживать Дугласа, он расправил ясные крылья божества, рассыпался бесчисленными световыми точками и растворился на месте, одновременно передав сообщение стоявшим неподалёку «Феликсу» и ангелу света.
Так Висенте и Эрика с изумлением увидели, как их враги обращаются в бегство. С самого начала сражения оба легендарных мага оказались в невыгодном положении, и особенно тревожные признаки появились у Эрики.
«Собирайтесь у Душевного камина.» Оба получили электромагнитные передачи от Дугласа и Фернандо.