В кабинете комитета.
Маркус вновь поднял со стола журнал «Природа» и принялся тщательно, от корки до корки, изучать статью Дьеппа.
На этот раз он был сосредоточен и вовлечён гораздо сильнее, чем при рецензировании, так что прошло больше половины дня, прежде чем он, мягко постукивая чёрной перчаткой по столу, произнёс: «Если рассматривать электроны как нечто подобное волне, проблема энергетических уровней и орбиталей электронов в новой алхимии получает направление для решения. Невиданно, что Лорд Люсиан Эванс так высоко ценит гипотезу Дьеппа.»
Это были мысли, предназначенные лишь для самого себя — ему нечего было их стесняться. Маркус, инстинктивно отвергающий теорию световых квантов, не желал называть Люсиана «лордом». Но стоило ему вспомнить это имя, как тут же всплывала важная роль теории относительности в описании электромагнитных явлений в движущихся системах и неотразимое описание природы гравитации, — и тогда он бессознательно добавлял титул «лорд» снова.
«Как бы то ни было, гипотеза слишком смела. Необходимы эксперименты для её подтверждения.» Маркус отложил «Природу», покинул кабинет комитета и отправился обратно в свою магическую башню, бормоча себе под нос с горькой иронией: «Авторитет и опора теории частиц вынуждены опираться на электроны-волны — совершенно нелепую вещь — чтобы уточнить энергетические уровни и орбитали электронов и совершенствовать новую алхимию. Какая превосходная ирония. Задумывался ли он, когда выдвигал гипотезу световых квантов, что настанет такой день?»
Для арханистов, прошедших одно испытание за другим, слепое следование чужим убеждениям без проверки означало бы не дожить до сегодняшнего дня. Поэтому, даже если речь шла о могущественном арханисте Люсиане, чей авторитет был закреплён блестящими подтверждениями одно за другим, Маркус не стал бы легкомысленно принимать его точку зрения. Всё определяется экспериментальными данными и наблюдениями. Единственное влияние редакторской заметки Люсиана заключалось в том, что Маркус поднял приоритет этой статьи до максимального — ведь это самый близкий путь к постижению истинной природы микромира.
Если бы эксперимент действительно удалось разработать и подтвердить волновую природу электронов, награда была бы невообразимой. Возможно, он разделил бы с Дьеппом отклики реального мира и Арханистскую премию Эванса!
Сила, репутация, будущее, статус — всё вознеслось бы на невиданные высоты!
В магической башне.
Яна с беспомощной улыбкой смотрел на лежащий перед ним номер «Природы»: «Это и впрямь неожиданно. Лорд Эванс дал такую высокую оценку — он хочет поощрить нас к широте мышления?»
«Электрон — волна. Какое фантастическое время мы переживаем! Двадцать-тридцать лет назад тот, кто осмелился бы сказать, что атом — волна, подвергся бы насмешкам каждого арханиста. А теперь — фф...»
Он не насмехался, а этими словами выражал внутреннее потрясение. Затем взгляд его стал рассеянным, и он погрузился в глубокие раздумья, пытаясь найти идею для экспериментальной проверки.
Даже маги электромагнитной школы, столь радостно принявшие гипотезу Дьеппа, были столь потрясены. Что уж говорить об арханистах, не принявших её!
Штаб-квартира «Воли Стихий».
Ларри, К и Гастон тоже читали очередной номер «Природы» в состоянии полной растерянности. Лишь спустя долгое время Ларри горько усмехнулся: «Я слишком консервативен? Или мир меняется слишком быстро, и мы просто не успеваем за ритмом времени?»
«Думаю, во всём Совете никто не может поспеть за таким ритмом.» Гастон покачал головой. «Лорд Люсиан, вероятно, увидел в этой гипотезе зарю решения проблемы распределения электронов в новой алхимии, поэтому и дал такую высокую оценку. Но он сам сказал, что всё зависит от экспериментальных результатов и наблюдений, а пока всё это — белое пятно. Являются ли электроны волнами — по-прежнему загадка.»
Произнося эти слова — и сам Гастон, и слушавшие его Ларри и К — ощутили невыразимую странность. Когда же подлежащее и сказуемое, которые, казалось бы, невозможно связать воедино — «являются ли электроны волнами» — так незаметно слились?
Эта странность была подобна утверждению, что человечество состоит из волн.
К кивнул и почесал затылок: «Если мы откажемся от своих убеждений лишь из-за одной гипотезы и подтверждения Люсиана, наши взгляды перестанут быть взглядами. К тому же все нынешние эксперименты в полной мере подтверждают корпускулярную природу электронов — тут нет ни малейших сомнений.»
«Именно такую позицию нам и следует занимать.» Гастон согласился и слегка нахмурился. Если рассматривать электроны как волны и это позволит решить проблемы новой алхимии — это будет косвенное подтверждение истины.
Хотя разработка теории на основе этой гипотезы для совершенствования новой алхимии не могла принести плодов в ближайшее время, а эксперимент по доказательству волновой природы электронов из-за проблемы длины волны оставался делом далёкого будущего, Гастон не мог не беспокоиться: какой из двух фундаментальных теорий в области элементов и материи придётся оставить — теорию частиц или новую алхимию?
«Это поистине эпоха перемен и странностей, с которой невозможно совладать.» Тихо вздохнув про себя, Гастон принял решение: всё определяется экспериментом, и только так он сможет уловить пульс времени. Ему следует быть готовым признать ошибочность текущих моделей теории частиц и новой алхимии. Но тогда, прежде чем он найдёт новый путь, его развитие, вероятно, застынет на неопределённое время.
Ларри тоже вздохнул: «Если электрон и впрямь окажется волной, я просто не пойму этот мир. Что такое волново-корпускулярный дуализм? Почему он существует? Эх, дело не в моей глупости — такой мир слишком безумен.»
…………
В Атомном институте.
Лазарь, Хайди, Анник и остальные все держали в руках «Природу» и отстранённо уставились в пустоту — столь редко они не были погружены в работу.
И тут в дверь вошёл Люсиан, мгновенно вернувший их к реальности. Все собрались вокруг него, и смелая Хайди нетерпеливо спросила: «Учитель, вы разделяете гипотезу мистера Дьеппа о волновой природе электронов?»