Тридцать первый этаж Магической Башни в Алингере.
Наступила ночь, и башня автоматически закрылась, запретив вход и выход, но Люсиан был Великим Арханистом, так что это его совершенно не касалось. Он перенёсся вместе с Наташей из своего подпространства «Атомная Вселенная» на тридцать третий этаж, в принадлежащий ему кабинет, и спустился на лифте.
Ночная башня была необычайно тиха. Их шаги громко отражались в серебристо-серых коридорах, создавая пустынную и жутковатую атмосферу.
Едва Люсиан и Наташа вошли в зону, где располагалась Радиостанция «Небесный Эфир», откуда-то выбежал огромный белый волк. Обнаружив Люсиана, он жалобно взвыл, лёг на пол и, виляя хвостом, стал заискивать.
— Добрый вечер, Эванс... ваше Превосходительство, добрый вечер, Ваше Величество, — Луиза, одетая в простое платье светло-жёлтого цвета, тут же заметила Люсиана и Наташу и едва не назвала его «господин Эванс» по привычке.
Услышав её сладкий знакомый голос, Наташа слегка удивлённо произнесла: — Вы — Ночной Соловей? Мне очень нравятся ваши передачи. Подождите, вы ведь Луиза — пропавшая музыкантша из Алтора?
Она сопоставила знакомые черты изящного лица и фирменного белого волка и поняла, что перед ней та самая музыкантша из Алтора.
— Это Луиза, музыкантша, но у неё есть и другое прозвище, которое вам, вероятно, тоже знакомо — Ртуть, Магический Ученик Ртуть, — Люсиан с улыбкой представил её Наташе.
Наташа открыла рот, хотела было что-то сказать, но в итоге лишь с самоиронией покачала головой и рассмеялась: — Музыкальную Ассоциацию Алтора надо переименовывать в Магическую Ассоциацию Алтора. Музыкантам ли проще стать магами, или маги просто любят маскироваться под музыкантов?
До знакомства с Люсианом она уже знала о Магическом Ученике Ртути через разведчиков, охранявших Сильвию, но никак не могла подумать, что та окажется ещё и музыкантшей — и что тоже бежала в Алингер!
Это никакая не Магическая Ассоциация Алтора, а Алторовский «учебный лагерь за рубежом», — мысленно заметил Люсиан.
Луиза легко улыбнулась: — Потому что у нас есть отличный пример — великий музыкант и великий Арханист одновременно. Ваше Величество, вы пришли посмотреть на студию?
Наташа сначала с улыбкой бросила взгляд на Люсиана — и правда, отличный пример, — а потом широко и сердечно рассмеялась: — Мне очень нравятся ваш голос и голос Жаворонка, а также ваш стиль ведения, так что я попросила Люсиана привести меня тайком послушать. Но не думала, что встречу вас прямо здесь! Голос у вас вживую ещё прекраснее, чем в магическом приёмнике.
— Это потому что приёмник и эфир ещё не достигли необходимой ясности звука, — Люсиан заступился за станцию.
Луиза, уже достигшая третьего кольца, улыбалась приветливо, но сдержанно: — Мне очень приятно, что вы оценили мою работу, Ваше Величество. Но «Голос Тайн» скоро начнётся, простите, если я уйду. Эванс, ваше Превосходительство, Саманта и остальные ждут вас в зале заседаний.
— Нет, извините меня. Я задержала вас, — Наташа проводила Луизу взглядом, как та вошла в студию «Голоса Тайн», и весело заметила: — Стоило только прийти, как встретила Ночного Соловья. Видимо, моя невезуха начинает отступать.
Она имела в виду утреннюю катастрофу в лаборатории и тот факт, что ей наконец с трудом удалось обогнать Люсиана по уровню. Она собиралась удивить его и насладиться тем, как будет доминировать, но в итоге сама оказалась подавлена.
— Давно я не видел тебя такой вежливой и обходительной, — Люсиан шутливо заметил, проводя Наташу мимо двери студии «Голоса Тайн» к залу заседаний на нижнем этаже.
Наташа с улыбкой бросила на него взгляд: — Свою вежливость и обходительность я демонстрирую только дамам. Хи-хи. У тебя тоже будет «шанс».
Они болтали и смеялись, а Луиза в студии «Голоса Тайн» тихо вздохнула: — Ваше Величество и Эванс, ваше Превосходительство, знали друг друга так рано. В Алторе они уже были парой... А теперь преодолели все преграды и наконец вместе. Как завидно...
Она отчётливо видела кольца на безымянных пальцах левых рук Люсиана и Наташи, причём кольцо Наташи было знаменитейшим фантазийным украшением — кольцом-короной Холма «Стихия».
…………
Люсиан открыл дверь зала заседаний, и все Арханисты, включая Саманту, поднялись со своих мест. Правая рука ко лбу — приветствие: — Ваше Превосходительство, вы — истина стихий. Держите скипетр пространства и времени.
— Не стоит так усложнять, просто «ваше Превосходительство» — и достаточно. У всех очень ценное время, — Люсиан с юмором возразил, а затем указал на Наташу рядом: — Это моя невеста, Наташа, королева Королевства Холма.
Арханисты, неважно, мужчины или женщины, мгновенно воодушевились — это же первая новость! Эванс, ваше Превосходительство, открыто признал помолвку с королевой! В то же время они мысленно восхищались красотой и обаянием Наташи. Привыкнув к самым разным магиням, они были поражены увиденной здесь решительной и энергичной женщиной — тем более что Наташа сама по себе была превосходна.
Саманта замерла, её взгляд на мгновение дёрнулся, а затем появилась искренняя улыбка: — Только узнала о вашей помолвке. Пусть вы всегда будете счастливы.
Наташа удивилась и рассмеялась: — Вы — Жаворонок? Ваш голос красивее настоящего жаворонка. Я ваша преданная слушательница. Вы ещё интеллигентнее и изысканнее, чем я представляла.
— Мне очень приятно, — Саманта вернулась к своему обычному бесстрастному выражению и, глядя на Люсиана, произнесла: — Эванс, ваше Превосходительство, это действительно радиостанция Церкви. Называется «Голос Искупления».
По мере её слов тихие обсуждения Арханистов постепенно утихли, а голос из Магического Круга отчётливо донёсся до Люсиана и Наташи:
«Мы верим, что в мире неизбежно существует истина, принимаемая любой расой и любым занятием. Это милосердие, сострадание, терпимость, честность, мужество и прочие добродетели. Это Священный Свет, благословенный Господом. Он даёт нам душевный покой и ограждает от этого порочного мира. Те, кто нарушает эти универсальные истины, — злые маги, рыцари тьмы и прочие, — падшие, жестокие, беспощадные, и они будут уничтожены...»
«...Мы — братья и сёстры, обнимаемся друг с другом, воспевая имя Господа и обретая спасение души. На этот раз мы пригласили верующих из разных сословий, чтобы они рассказали вам, о чём говорят такие добродетели, как милосердие и сострадание...»
«...Я — верующий из бедняцкого квартала. Здесь любая болезнь, любое ранение зачастую означают смерть. Несколько месяцев назад я пережил тяжёлую болезнь. Но я выжил, потому что мои соседи, священники из бедняцкого квартала, полные милосердия и сострадания, лечили и ухаживали за мной, не требуя никакой платы. Моё тело постепенно восстанавливалось, а душа обрела покой, которого я не знал прежде...»
«...Раньше я постоянно тревожился, был вспыльчив, испытывал всевозможные негативные эмоции. Но благодаря наставлениям священников и всё более искреннему раскаянию я успокоился. Я обрёл неведомое мне прежде спокойствие — пристанище и покой души...»
……
«Следующая передача — "Жестокая магия, о которой вы не знаете". В лонаттской войне злые маги призывали демонов из Бездны, принося людей в живые жертвы. Их жестокость не поддаётся описанию. Какие подробности стоят за этим? Я восстановлю их для вас одна за другой...»
Один из Арханистов не сдержался и рассмеялся: — Церковь просто-напросто списала наши идеи для передач!