«В двадцать шесть лет добился двух результатов, изменивших ход истории, и получил титул Великого арханиста — рекорд Эванса вряд ли когда-нибудь будет превзойдён. Брук, когда получил тот же титул, был уже за сорок...» Ещё одна девушка — Патриция — была златоволосой и голубоглазой, с Катриной они были как сёстры; голос её звучал словно видение во сне, полное восхищения и благоговения.
Катрина, словно очнувшись от слов подруг, расплылась в яркой и взволнованной улыбке: «На самом деле ещё после появления «Новой алхимии» мы гадали, когда учитель станет Великим арханистом. Общее мнение было — примерно к тридцати. Ха-ха, даже при таком прогнозе достижение было бы столь выдающимся, что никто бы и не помыслил о том, чтобы догнать. А он — двадцать шесть, всего двадцать шесть...»
Поскольку они встретили учителя, когда тому было тринадцать-четырнадцать, а разница в четыре-пять лет тогда казалась разницей целого поколения, они всегда воспринимали его как старшего. А став его ученицами, тем более испытывали к нему уважение и благоговейный страх. К тому же учитель вёл себя зрело и степенно, и рядом с ним трудно было вспомнить его настоящий возраст — Люсиан, после того как его личность музыканта была раскрыта, уже вернул себе подлинные годы.
Лишь сегодня, услышав о присвоении ему титула Великого арханиста, она внезапно осознала — ему всего двадцать шесть! А ей самой почти двадцать два, и она лишь надеется вскоре прорваться до уровня мага средней ступени. Они одного поколения, с почти одинаковым возрастом, а разрыв настолько велик, что остаётся лишь с благоговением смотреть ему в спину!
— Хо-хо, я теперь ученица Великого арханиста! — Хайди была простодушна и пряма, и ничуть не скрывала своего торжества.
Ланка — черноволосая и тонкая — смотрела на Хайди, Леилию и остальных сложным взглядом и, не снимая широкой улыбки, произнесла: «У Эванса наверняка уже есть собственная легендарная профессия. Может быть, через десять лет вы уже будете ученицами легендарного мага.»
— С талантом и способностями Эванса, сорока лет ему хватит, чтобы достичь вершины легендарного уровня, — Патриция с улыбкой поздравила их. — Тогда, под его руководством и помощью, вы непременно станете высшими магами. Только не забудьте о нас, старых подругах.
Внутри Магического Совета Великий арханист ценился выше, чем легендарный маг, потому что этот титул означал практически гарантированный доступ в легендарную область, да ещё с меньшими препятствиями и большей вероятностью достичь верхней ступени.
— На самом деле ничего не меняется — наставничество учителя останется прежним, — Леилия не могла скрыть радости, хотя мысленно добавила: а вот сборники задач, пожалуй, станут ещё более варварскими.
Патриция, взявшая в руки чашку чая, и забыла сделать глоток: «Как это не меняется? После того как Эванс стал Великим арханистом, вам всё станет гораздо проще. Например, опасности, скрытые в ежегодных обязательных заданиях, практически исчезнут. Другие маги при обмене предметами или добычей при равных условиях обязательно предпочтут вас, а иногда даже готовы будут остаться в убытке... Такие скрытые выгоды наполнят каждую мелочь вашей жизни.»
— Но строгость учителя не изменится: ежемесячные отчёты о продвижении исследований, задачи целой горой, кипы статей на рецензию, заклинательная практика, повторяющаяся до полной скуки... Одна мысль об этом — и голова распухает, — Чери потёрла лоб. К счастью, у неё была любовь, которая её подпитывала, и она не выглядела слишком измождённой. Ведь по сравнению с Катриной, Хайди и Леилией её талант был скромнее — она не была отобрана Советом как перспективный росток, а попала в магическую школу по знакомству. Поэтому приходилось компенсировать всё трудолюбием.
— Я бы с радостью приняла такую ношу, — Ланка выдохнула не задумываясь, а затем прикрыла улыбкой смесь сложных чувств. — Я имею в виду, что множество магов и учеников мечтают вместо вас пройти под наставничеством Эванса и вынести эту боль. Их хватит, чтобы обмотать Алинэ несколько раз. Так что цените то, что имеете.
Хайди серьёзно кивнула: «Мы жалуемся — это да. Но в труде мы не отстаём. Встретить учителя и стать его ученицей — самое счастливое событие в нашей жизни на данный момент. И мы не имеем права тратить эту удачу впустую.»
— Хорошо сказано. — Катрина и Леилия с удивлением посмотрели на Хайди — та, что обычно была такой жизнерадостной и бесшабашной, оказалась способна на такую серьёзность?
После минуты серьёзности Хайди наделила «зловещую» улыбку и, сжав кулак, заявила: «Так что когда я стану высшим магом и заведу собственных учеников, я дам им понять, что такое «удача», что такое «Аналитический сборник задач Эванса», что такое «Разбор сложных вопросов». Нет, не только своим ученикам — надо распространять это по магическим школам, донести до рук множества арханистов среднего и низшего уровней! Когда хорошо всем — тогда хорошо на самом деле!»
Улыбки Катрины и остальных застыли на лицах. Вот что учитель называл «благом для общества»?
Напротив, глаза Патриции загорелись: «Хайди, ты хочешь когда-нибудь распространить упражнения, которые давал вам Эванс? Можно, я сначала попробую? Мне любопытно, что это за задачи, от которых вы в таком трепете.»
К наставлению, которое те получали, Патриция всегда испытывала глубокое желание. Но содержание частных уроков являлось тайной каждого учителя, и слишком навязчивые расспросы легко могли привести к потере даже дружбы. Поэтому ей приходилось сдерживать собственные порывы. А теперь, когда Хайди сама затронула эту тему, она не собиралась упускать шанс навести справки.
Хайди задумалась. Учитель как-то говорил, что впоследствии соберёт эти задачи в официальные книги для распространения. Она хитро усмехнулась: «Хочешь попробовать? Я очень строгая — всё нужно сдавать в срок и в полном объёме!»
— Правда можно попробовать? Какой бы строгой ты ни была, я согласна! — Патриция воскликнула в восторге.
Ланка присоединилась: «А я могу тоже попробовать?» Голос её слегка дрожал.
Ещё несколько дам выразили такое же желание, а на лицах Катрины и остальных расплылось густое сочувствие.
Пока Хайди подбирала первичный набор упражнений, Ланка с чувством удовлетворения и лёгкой грусти произнесла: «Почему мы тогда пошли в Олбургскую магическую школу? Если бы мы раньше встретили вас, наша жизнь, быть может, сложилась бы совсем иначе... Не пришлось бы бороться так долго, чтобы стать полноценным магом.»
— Учитель говорил: это эпоха перемен. Кто меньше скован старыми представлениями и кто не ограничен привычным восприятием, тот сниск множество почестей и стремительно повысит силу. Так что у вас ещё масса возможностей — эта эпоха только началась, — Леилия поощряла их.
Патриция торжественно кивнула: «Эванс абсолютно прав. Может быть, именно поэтому за последние десять лет прорывные достижения в основном были сделаны молодыми арханистами — мистерами Фелипе, Ларри, Юлиссесом, Юрисианом, Жеромом и другими. А также вами, которые уже удостоились Серебряной лунной медали — высшей награды в области электромагнетизма.»
— Мы просто повезло. Молодым людям хотя и легче сбрасывать оковы прошлого опыта, но без прочного фундамента трудно добиться хороших результатов. Накопление знаний — это основа, и без неё никуда, — Катрина напомнила им. — А когда старые арханисты усвоят результаты этих десяти лет, они, может быть, изменят свой образ мышления и представления о мире, и из них вырвутся искры мудрости, которых мы даже представить себе не можем. Их ни в коем случае нельзя недооценивать.
— Совет решил учредить премию, олицетворяющую высшее достижение в области арханомагии. Критерии будут ещё строже, чем у Холмской Коронной премии, а приз — предмет восьмого уровня совершенного ранга. Благодаря спонсорству Эванса эта премия была названа Премией Эванса. Она делится на Арханистическую премию Эванса, олицетворяющую законы мира и тайны материи и энергии, и...
— Арханистическую, Магическую, Математическую, Медицинскую... Интересно, кто получит первую из них... — Хайди, Чери и остальные устремили взгляды на магическое радио, и в их сердцах невольно зародилось желание.
…………
«...Сегодня председатель от имени Высшего правления присвоил мистеру Люсиану Эвансу титул Великого арханиста в знак признания его вклада — «Новой алхимии», изменившей ход истории. Текст приветствия гласит...