Утром двух дней спустя Люсиан, который в «Вавилонской башне» сосредоточенно укреплял свои силы, рано прибыл на тридцать пятый этаж Магической башни Алинэ и распахнул дверь зала заседаний Верховного совета.
Эта комната не слишком отличалась от других залов заседаний, виденных Люсианом: такая же не очень просторная, с обычным длинным столом из вишнёвого дерева в центре. Единственной особенностью были двадцать четыре стула вокруг — из невероятно драгоценных материалов, с бархатной обивкой сдержанного тёмно-красного цвета, отдававшей скрытой роскошью. Спинки были украшены различными узорами, обозначавшими статус каждого члена: бури с клубящимися молниями, короны арканного и магического искусства и тому подобное.
— Эванс, сюда, — мастер алхимии Клаус, на лице которого постоянно играла озорная улыбка, указал на стул напротив себя. Он оказался первым из легендарных магов, кто прибыл, а позади него стояла алхимическая кукла в облике маленькой девочки с золотыми волосами.
Люсиан бросил взгляд туда и обнаружил, что спинка стула украшена изображением атомной модели — электронов, вращающихся вокруг протонов и нейтронов, — подобной бесконечно уменьшенной системе небесных светил.
«Классическая, но обречённая на краткость модель...» — мысленно посетовал Люсиан, ответил Клаусу приветливой улыбкой и сел на своё место.
— Мистер Клаус, кажется, вы уже давно здесь? — заметив, что в зале пока только они вдвоём, Люсиан завёл разговор из вежливости.
Клаус рассмеялся небрежно:
— Эванс, ты уже Великий арханист, не нужно так официально. Называй меня просто Клаус. Я из тех, кто любит приходить заранее. Пока жду других, мне кажется, будто у меня появилось лишнее время — могу свободно думать, просто предаваться мечтаниям, наслаждаться этой неожиданной роскошью. Разве не прекрасное чувство? Ты тоже пришёл рано?
— Да. Когда я представляю, что кто-то ждёт меня, я волнуюсь и не могу успокоиться. А когда сам жду кого-то и тот не опаздывает, мой дух спокоен, нет никакой суеты, мысли блуждают беспредельно и полны вдохновения.
Люсиан тоже улыбнулся, не ожидав, что он и Клаус так близки в своих чувствах.
Клаус пожал плечами:
— Вот мы и понимаем жизнь лучше других, умеем наслаждаться ею. Но для меня роскошь свободного времени закончилась — стоит увидеть тебя, и у меня набирается невероятное количество вопросов для обсуждения. Новая алхимия излучает очарование, от которого я не могу оторваться — сильнее, чем мои куклы, големы и алхимические создания.
— Если это вопросы о Новой алхимии, я с удовольствием обсудю, — улыбнулся Люсиан.
Клаус постучал по столу, и с потолка внезапно опустилась пара металлических рук, несущих чашку дымящегося чая, и почтительно произнесли:
— Господин Клаус, ваш любимый чай «Граф».
— Эванс, если хочешь выпить чего-нибудь, заказывай сам, — Клаус отпил чаю и продолжил, не дожидаясь ответа: — Я внимательно изучил твои строгие рассуждения на основе протонов, периодической таблицы элементов, относительной атомной массы, изотопов и тому подобного. У меня нет ни тени сомнения в существовании нейтрона — его обнаружение лишь вопрос времени. Но у меня слишком много вопросов к орбиталям электронов, их переходам и излучению электромагнитных волн.
Люсиан не удивился — так и должно было быть. Заказав «Небесную лазурь», он ответил:
— В этой области действительно остаётся немало проблем. Мы можем обсуждать и исследовать их вместе.
Озорная улыбка Клауса постепенно сошла с лица:
— Во-первых, описанный тобой переход электронов — это квантованный процесс. Иными словами, когда электрон перемещается с одной орбитали на другую, он не проходит промежуточное расстояние, а мгновенно оказывается на новом месте. Это выглядит как прыжок в пространстве или телепортация. Не является ли это основой наших современных теорий пространственной магии?
Поскольку до сих пор не удавалось объяснить механизмы телепортации, прыжков и барьеров, развитие пространственной магии шло крайне медленно, требования оставались чрезвычайно высокими, и она не могла стать массовой. Даже такие мощные организации, как Церковь Юга и Магический Ритуал, не имели возможности устанавливать дополнительные постоянные телепортационные круги и могли лишь с трудом поддерживать каналы между штаб-квартирами и столицами государств. Что касается провинций, округов и крупных городов, приходилось полагаться на примитивные средства связи — и ситуация начала меняться лишь с развитием электромагнитной магической связи, проводного телефона и телеграфа.
— Возможно, это соответствует, а возможно, и не связано. Я ещё не глубоко изучал этот вопрос. Переход энергетических уровней — лишь предварительное объяснение, и в будущем может появиться более совершенная теория. Мы можем лишь шаг за шагом приближаться к истине, но не вправе утверждать, что уже её постигли.
Люсиан не ожидал, что Клаус начнёт с такого высокого уровня вопросов.
Клаус кивнул, понимая, что эту проблему не решить в ближайшее время. В конце концов, энергетические уровни электронов и их переходы пока остаются лишь теоретическим описанием в «Новой алхимии» Люсиана — их никогда не удавалось наблюдать напрямую в эксперименте, а приходилось лишь делать обратные выводы на основе косвенных измерений и наблюдаемых явлений.
— Вопрос в том, почему у электронов вообще есть орбитали и почему возникают «переходы»? Гравитация заставляет искусственные планеты вращаться вокруг мира, порождая орбиты. Электромагнитная же сила лишь приведёт к тому, что электрон в конечном счёте врежется в атомное ядро.
Раздался чистый, но равнодушный голос. У двери стояла Хезерви — красивая, но с бесстрастным выражением лица. Она тоже прибыла раньше времени.
Ранее исследования в области Новой алхимии находились на стадии непрерывных бомбардировок и поисков нейтронов и других аномалий. Подобные вопросы хоть и существовали, но не были основными. Однако с обнаружением нейтрона вопрос объяснения электронных орбиталей и переходов занял первостепенное место в сознании таких проницательных Великих арханистов и легендарных магов, как Хезерви. Было видно, что Хезерви размышляла над этой проблемой уже давно — её слова звучали уверенно и свободно.
Люсиан потёр переносицу и ответил:
— В микромире, возможно, электромагнитная сила уже не действует так, как мы привыкли, и свою роль играют другие силы. Орбитали и переходы — пока лишь гипотезы, и их истинность подтвердят только экспериментальные результаты и наблюдаемые явления.
Эти Великие арханисты и легендарные маги были поистине поразительны — каждый их вопрос точь-в-точь попадал в уязвимые места текущей модели внутренней структуры атома в рамках «Новой алхимии».