Бескрайний Океан, Соларские острова, филиал Магического Совета.
Хоть тень от того, как голова мага среднего уровня взорвалась на глазах у всех, ещё не до конца покинула сознание Блейка, ничто не могло помешать ему слушать «Голос Тайны» и «Истину Мира» — развлечение, пользовавшееся на всём архипелаге большей популярностью, чем банкеты и балы.
«Добрый вечер, дорогие слушатели! Это «Еженедельный обзор новостей Алинэ». С вами ваш старый друг — Соловей.»
Каждый вечер, слушая этот чистый и спокойный голос, Блейк чувствовал, будто у него появился ещё один друг — человек, которого он мог спокойно выслушивать в тишине ночи, которого никогда не видел, но который казался родным.
Соловей перечислял важнейшие новости одно за другим, и Блейк слушал не отрываясь: то радовался успехам арканных исследований, то тревожился за обстановку в Холме, над которым сгущались тучи.
«...В последние дни в Алинэ разразилась беспрецедентная волна ажиотажа. Невозможно подсчитать, сколько учеников и магов направили свои резюме в Атомный институт и пришли на восемнадцатый этаж Алингерской Магической Башни для участия в письменном экзамене и собеседовании. По словам осведомлённых лиц, в те дни вокруг Атомного института толпились люди, подобно бесконечным волнам моря. Подобное зрелище она видела лишь тогда, когда Великие Арханисты собирались на очередное арканное совещание — они полностью перекрыли все ближайшие проходы.»
В сдержанном голосе Соловья мелькнула тень улыбки — особенно когда речь зашла об «осведомлённых лицах».
«Какое резюме? Письменный экзамен? И собеседование?» — Блейк озадаченно пробормотал про себя. Однако слово «Атомный институт» возбудило в нём сильный интерес. Это ведь Атомный институт Люсиана Эванса? Неужели он снова предложил какую-то новую теоретическую систему, способную изменить мир? Нет, раз речь идёт об участии учеников и магов, значит, дело в чём-то другом.
Соловей продолжил: «Многие слушатели за пределами Алинэ, вероятно, ещё не знают, что произошло, поэтому я кратко напомню. Третьего июля Атомный институт опубликовал «Задачу по набору учеников» — институт готов нанять десять помощников ученического уровня для помощи арханистам в проведении экспериментов.»
«Странным было то, что способ набора в Атомном институте оказался весьма необычным. Сначала нужно было получить бланк резюме и подробно заполнить его — фамилию и имя, возраст, школу, результаты оценки в Магической Школе — и приложить к нему своё магическое изображение. Затем, после предварительного отбора, из них выбирали лучших для участия в собеседовании...»
Блейк уже не мог разобрать, что дальше говорил Соловей. В голове у него гудело, и фразы «Атомный институт», «готов нанять десять помощников ученического уровня» превратились в обрушившиеся друг за другом волны, непрерывно бившиеся о его сознание.
«Атомному институту не хватает помощников ученического уровня?»
«Если бы я смог попасть в Атомный институт и заняться исследованиями на переднем крае микромира, то, возможно, недолго пришлось бы ждать, пока и мой уровень арканной магии, и мой уровень магии поднимутся до среднего!»
«Всё, всё, их собеседования, наверное, уже закончились...»
По мнению Блейка, если бы Атомный институт захотел набрать помощников ученического уровня, очередь на входе могла бы немедленно выстроиться по кругу вокруг всего Алинэ — и в действительности так оно и было. Однако, на его взгляд, разве не следовало бы напрямую рекомендовать элитных учеников из Магической Школы или отдать предпочтение младшим родственникам знакомых магов высшего уровня? Но нет — они опубликовали задачу открыто!
«Говорят, Люсиан Эванс — человек прямого нрава и серьёзного отношения к арканной науке. Это, наверное, его идея — справедливо, открыто и честно выбирать лучших...»
Многие магические ученики, которые не считались выдающимися в Магической Школе, благодаря различным обстоятельствам обладали арканной и магической силой, превосходящей силу элитных учеников, но из-за первоначального разрыва с трудом могли догнать их по уровню и не получали достаточных возможностей.
«Вот в чём беда — когда живёшь далеко от Алинэ, о многих вещах узнаёшь уже после того, как они утратили актуальность. Это так удручает...» — Блейк тихо вздохнул, а затем сосредоточился и снова стал слушать голос Соловья.
«...Как стало известно, в тот день резюме подали больше пятисот учеников, а ещё около восьмидесяти полноценных магов и магов среднего уровня выразили желание вступить в Атомный институт на условиях ученика...»
Блейк безрадостно фыркнул. Он сам, когда только услышал новость, думал ровно то же самое — был готов отказаться от статуса полноценного мага и вступить в Атомный институт в качестве ученика, лишь бы устроиться хоть подёнщиком.
Говорят, Эванс ежемесячно проводит обсуждение, и даже в качестве слушателя от него можно получить немалую пользу.
«...На данный момент первый раунд отбора резюме, письменного экзамена и собеседований в Атомном институте завершён. Люсиан Эванс не участвовал — всё провели мистер Джером и мистер Рок. По их словам, уже отобраны двадцать пять кандидатов, которые после второго раунда набора будут приглашены на финальное общее собеседование, которое лично проведёт Эванс.»
В-второй раунд? Блейк едва не подскочил на месте. Значит, ещё есть шанс?
Чистый голос Соловья прозвучал в его ушах: «Позвольте мне напомнить членам всех филиалов и местных магических организаций за пределами Алинэ: сегодня восьмое июля. Десятого июля в шесть часов вечера подача резюме будет прекращена. Двенадцатого июля начнётся второй раунд письменных экзаменов. Если у вас есть намерение — приезжайте в Алинэ, не упустите время.»
«Вы все — члены Магического Совета, и Совет, и Атомный институт будут относиться к вам на равных. Второй раунд набора, по сути, специально добавлен Эвансом ради вас. Он сказал, что не может допустить, чтобы маги и ученики за пределами Алинэ чувствовали себя забытыми.»
Слегка защипало в уголках глаз. Блейк был глубоко тронут. Маги и ученики, живущие в Алинэ, никогда не поймут той боли, которую испытывают они, — ощущения, будто Совет о них забыл. Именно поэтому «Голос Тайны» и «Истина Мира» стали развлечением, популярным на всём архипелаге: помимо обилия знаний и возможности следить за новейшими тенденциями в исследованиях, эти передачи служили мостом, связывавшим Алинэ с островами.
«Спасибо Эвансу, спасибо Совету...»
«...Вы можете попросить друзей в Алинэ помочь вам заполнить и подать резюме. Полагаю, во всех филиалах и местных организациях есть электромагнитные устройства связи. Если у вас нет друзей в Алинэ, можете напрямую связаться с отделом задач Совета — вот их контактные данные... Отправляйтесь в путь только после получения приглашения на письменный экзамен, не подрывайте работу филиалов и организаций...» Голос Соловья в этот момент показался Блейку невероятно сладким.
С трудом сдерживая волнение, Блейк дослушал программу «Истина Мира» и тревожно стал ждать рассвета — ждать, когда в Алинэ настанет девять утра.
Когда солнце встало высоко, Блейк поспешил в магическую башню филиала, чтобы воспользоваться электромагнитным устройством связи. Длинная очередь встретила его — он и ожидал её, но всё равно был поражён.
«Какое бурное зрелище...»
Это зрелище оставило неизгладимое впечатление в сознании Блейка, и он ждал до самого послеобеденного времени, прежде чем получил возможность воспользоваться устройством.
Блейк собирался напрямую связаться с ответственным сотрудником отдела задач, но в его сознании внезапно встал образ, не дававший ему покоя, — и он каким-то необъяснимым образом изменил адресат обращения.
«Алло? Кто это?» — раздался обычный женский голос.