Опасное присутствие мелькнуло и тут же исчезло — могло показаться, что Люсиану это показалось. Но «Кольцо Конгэса» на его левой руке давало понять: совсем рядом действительно был кто-то сильный.
— Люсиан… — Африс, увидев, как тот застыл, хотел было заговорить, но Люсиан остановил его жестом ладони вниз. Африс уставился своими полупрозрачными глазами, не понимая, что происходит.
При такой напряжённой обстановке кто-то всё-таки пришёл в эту маленькую церковь в бедном квартале на востоке города. Какова его цель?
Прошло некоторое время, и Люсиан больше не ощущал того опасного присутствия. Тогда он прибег к едва уловимому заклинанию тайной связи и сказал Афрису:
— Только что кто-то подходил. Не ниже высшего уровня. Похоже, он пробрался в Церковь Искупления. Подождём ещё — нельзя допустить, чтобы с Ричардом что-то случилось.
Африс мгновенно взволновался. Враги? Враги — это победа, а победа — это добыча!
Он поднял лапу и энергично стёр слюну с уголков рта.
…………
Ричард стоял перед распятием в полной тишине, размышляя о недавнем разговоре. Росток, прятавшийся в глубине его души более двадцати лет, словно под лучами солнца, начал понемногу пробиваться наружу. Беспорядочные и противоречивые мысли прошлого постепенно выстраивались в порядок, заново формируя его сердце веры.
В этот момент он был абсолютно спокоен и мысленно молился: «Если такое толкование Твоего Священного Писания противоречит Твоему учению и Твоей воле — пусть Святой свет поглотит меня. Это будет означать, что моя вера поколеблена Павшей Утренней Звездой, и я непременно упаду в преисподнюю.»
Тикали минуты, время текло как вода, минута за минутой, секунда за секундой. На Ричарде постепенно проступил слой священного, торжественного сияния — словно он стал святым, удостоившимся божественной благодати. Он поднял голову, раскрыл глаза, начертил на груди знак креста. Взгляд его был мягок и твёрд, и он тихо произнёс:
— Ты — единый и бесконечный, начало и конец. Полагаюсь, я понял Твоё учение. Бог любит людей и искупает их. Религия существует для того, чтобы охранять веру, а не преграждать к ней путь. Каждый имеет право обрести откровение из Твоего Священного Писания — лишь бы сердце было искренним и могло принять Твоё духовное сияние.
Ричард испытывал глубокое душевное умиротворение. Грязь, мучившая его двадцать-тридцать лет и путавшая разум, словно испарялась под лучами Святого света, частица за частицей. Его вера становилась всё крепче и непоколебимее, а заодно и его сила, десятилетиями застрявшая на одном уровне, словно коснулась порога девятого ранга.
— Это всё Твоя милость. Лишь Истина вечна. — Ричард начертил на груди знак креста поверх святого символа.
По мнению Люсиана, судя по глубине ричардовой веры и его познаниях в богословии, если бы не годы метаний и замешательства, он давно бы уже достиг девятого ранга. А может, и стал Жрецом Святого Духа, вступив в область легендарных.
Ричард поднялся со своего места и дал понять служителям и епископам в церкви, что молитву можно заканчивать. Сам он вышел в соседний сад, дыша ночным свежим воздухом, наполненным ароматом цветов, ощущая красоту жизни и размышляя о программе церковной реформы, которую хотел предложить. И всё это было даровано ему Богом Истины.
— Каким бы опасным ни был путь, как бы ни давили Папа и члены Коллегии Кардиналов, я завершу эту программу, представлю её Коллегии и передам остальному духовенству. — Ричард не помышлял об отделении, надеясь на реформу внутри Церкви. Внезапно он ощутил чьё-то присутствие и обернулся: навстречу шёл кардинал в ярко-красной рясе и квадратной шапочке, улыбаясь.
— Октав? — Ричард узнал в нём талант, выращенный им во время управления Лонхартским монастырём, — прежнего кардинала, отвечавшего за Трибунал Холмской епархии.
Октав был внушительным мужчиной средних лет — густые чёрные брови, острые голубые глаза. Он улыбнулся и сказал:
— Вы наверняка слышали о последних событиях. Я испытываю внутреннее сомнение и потому решил обратиться к вам за разъяснением.
— В сердце родилась обида — и вот уже готова ослепить очи? — Ричард процитировал Священное Писание, и выражение его лица было мягким и успокаивающим, исходящим от него почти осязаемым светом утешения.
Октав начертил на груди знак креста:
— Да. Я боюсь, что ненависть ослепила мои глаза, и я забыл первоначальное стремление — служить Господу, — и Господь оставил меня. Но, господин Ричард, неужели мы позволим злу бродить перед нашими глазами и будем терпеть его по различным причинам? Разве это не измена учению Господа?
— …И ради веры он не убоялся демонов, презрел огонь и бросился в самую гущу опаснейших врагов, не отступая…
Он тоже цитировал Священное Писание, и на его лице проступило укоризненное выражение — он упрекал и себя, и Церковь.
Ричард покачал головой:
— Что такое зло? В чём заключалась злость того дворянина, которого вы казнили?
— Он слушал «Голос Тайн» и сотрудничал с магами ради наживы! — голос Октава повысился.
Ричард указал на Священное Писание в его руках:
— Господь лишь заповедовал нам: не будь жадным, не лги, не предавайся похоти, не относись равнодушно к чужой жизни, не позволяй сердцу наполняться болью и ненавистью. Какой из этих заветов тот дворянин нарушил?
— Он лгал! Выстраивал сети лжи, сотрудничая с магами! — Октав ответил непроизвольно.
Ричард улыбнулся:
— Лжецы не смогут подняться на Небесную Гору, будут скитаться по земле, терзаемые молниями и пламенем… Это наказание Господа, однако нигде не сказано, что можно пренебречь их жизнью.
— Он сотрудничал с магами и слушал Голос Тайн! — Октав уже не совсем понимал, к чему клонит Ричард.
Ричард невозмутимо сказал:
— Священное Писание нигде не запрещает сотрудничества с магами, при условии, что сам маг не является злодеем, нарушающим учение Священного Писания.
— Как он может быть не злодеем! В Катехизисе сказано… — Октав начал цитировать содержание Катехизиса.
Ричард посмотрел на него с улыбкой — так, пока Октав не замолчал, — и только тогда произнёс:
— Раз ты следуешь Катехизису, то должен считаться с волей и намерениями Церкви. Откуда тогда эта обида?
На лице Октава появилась радость:
— Верно! Гневаться надо не на Церковь и не на Катехизис, а на тех, кто вознёсся над верой и неоднократно искажал Катехизис — на Папу и кардиналов! Они отвратились от Господа и более не в состоянии плодотворно нести Его веру. Господин Ричард, вам разве всегда не нравилось, как Папа и прочие меняли Катехизис? Я прошу вас выступить, обратиться к остальному духовенству Холмской епархии, пробудить их окаменевшие души и совместно предложить Папе вернуть первозданный текст Катехизиса!
— А если Ваше Святейшество откажется? — Ричард только что сам прошёл через попытку увещевания и потому мгновенно уловил нотки странности в словах Октава.
— Если откажется, мы изберём нового, подлинного понтифика, способного представлять волю Господа! Я уверен, многие члены Коллегии Кардиналов разделяют это мнение! — Октав заговорил с возбуждением и религиозным жаром. — В моём сердце вы — именно такой человек!
— Не позволяйте себя использовать. Правильный путь — вернуть право толкования Священного Писания каждому верующему. Верой человек оправдывается! — Ричард покачал головой и отклонил приглашение Октава.