Люсиан, неплохо разбиравшийся в Саэрде, взял газету и стал размышлять о его замыслах: «Неужели он хочет через богословскую стажировку незаметно переформатировать духовенство и Ночной Страж Хольмской епархии, выращивая собственное влияние? Обмен кадрами тоже в этих целях — и ещё можно подбрасывать агентов в другие епархии…»
Вспомнив, что Вира Амортон уже возглавила Трибунал Хольмской епархии, Люсиан не мог не восхититься Саэрде: всего одно происшествие — самовольная казнь ревностным Ночным Стражем дворянина-либерала — было использовано им по полной.
«Может, за этими Ночными Стражами и стоит сам Саэрде… Но чего он добивается? Расколоть Церковь, когда созреют условия? Однако как новая церковь, так и Южная Церковь неизбежно упадут с позиции мирового первенства, утратят прежнее величие, а их сферы влияния будут урезаны Советом, Северной Церковью, Двором Эльфийского Короля… Неужели Саэрде настолько глуп?»
«Хотя если за ним стоит Повелитель Ада, и цель — ослабить Церковь, тогда всё понятно. Но такой человек, разве что ради выгоды, способной полностью уничтожить его рассудок, никогда не упадёт со статуса святого духа до положения слуги дьявола.»
«Неужели Саэрде планирует использовать пять великих епархий как трамплин и занять папский престол после того, как Папа Бенедикт II будет призван ко Господу?»
«Папа Бенедикт II был коронован около тридцати лет назад. Если верить устоявшемуся порядку, через двадцать с лишним лет он, как и все предшественники, вознесётся на Небесную Гору. А Саэрде, чья жизнь ещё долгая, вполне может подождать…»
Феномен ранней кончины, преследующий всех вступивших на папский престол, давно привлёк внимание Магического Совета, однако удовлетворительного объяснения так и не появилось. По предварительной версии, причина в слишком близком соседстве с Богом Истины и постоянном заимствовании Его силы — тело и душа не в состоянии этого выдержать и стременно ассимилируются.
Люсиан покачал головой, полистав газету до конца, и задумался:
«Надеюсь, Наташа сумеет добиться каких-то результатов в разведке Саэрде. Если он хочет расколоть Церковь, члены Высшего совета Магического Совета поддержат его от души — даже если за ним стоит Повелитель Ада, это не вызовет тревоги. Настоящий страх в том, что он, движимый амбициями, разожжёт войну между Церковью и Советом и через неё вычистит оппозиционные фракции внутри пяти великих епархий, укрепит непререкаемый авторитет, а затем, с тайнами, вынесенными из Мира Мёртвых, взойдёт на папский престол. Тогда он вполне сможет преодолеть проклятие ранней смерти, тяготеющее над всеми папами, — а это станет катастрофой для любой из сторон.»
Размышляя об этом, Люсиан направился на самый верх Королевской Магической Башни Хольма, чтобы через «Рай Стихий» вернуться в Алинье.
Во время перерыва во «втором сражении» Наташа предупредила Люсиана: интерес к нему внутри Церкви не только не уменьшился с обнаружением нового иного измерения, но, напротив, вырос — как раз сейчас Люсиан может расслабиться и потерять бдительность. Кандидат в Великие Арханисты, потенциально способный достичь легендарного пика, должен быть уничтожен в зародыше. Поэтому она попросила Люсиана по возможности избегать слишком частых встреч, а сама также будет сдерживать свои чувства, и при перемещениях в Алинье лучше пользоваться полупространственными переходами.
Прогуливаясь по коридору, Люсиан встречал множество членов «Воли Стихий» и здоровался с каждым, но их лица все казались какими-то странными. Люсиан с недоумением потрогал своё лицо — он только что вышел из горячего душа, так что никаких посторонних запахов на нём быть не должно. Неужели что-то не так?
«К, у тебя тоже самое выражение лица?» — наконец не выдержал Люсиан, повстречав высокого и простодушного К.
Учитель К, Ларри, уехал по принудительному заданию, и всё это время К самостоятельно изучал «Новую алхимию», накопив множество вопросов для Люсиана. Теперь он, сдерживая смешку, почесал затылок: «Люсиан, ты выглядишь так, словно только что женился — на лице не сходит глупая улыбка, от тебя веет каким-то странным удовлетворением и лёгкостью, и ты буквально плывёшь по коридору. Человеку с опытом всё сразу видно.»
Он не стал говорить больше, но подразумевалось и без того.
Люсиан неловко потёр лоб — неужели его торжествующее настроение было столь очевидно?
Он поспешно сдержал улыбку и попытался выглядеть менее довольным.
Поболтав с К, Люсиан вступил в «Рай Стихий». После смены пространства и времени, ещё не успев привыкнуть к головокружению, он увидел перед собой пару серебристо-серых глаз.
«Госпожа Хезеви…» — Люсиан, не успевший остыть после нескольких бурных ночей с её младшей родственницей, оказался перед Хезеви с ощущением, что вот-вот предстанет перед тёщей.
На красивом лице Хезеви не было ни тени улыбки. Строго произнесла она: «Она серьёзно относится к чувствам. Надеюсь, ты не будешь таким ветреным, как Оливер.»
Великий Арханист Олифер давно уже стал отрицательным примером для благоразумных дам.
«Какова была моя личная жизнь за последние годы, вам, Госпожа Хезеви, наверняка известно. Верность — самая нежная и одновременно самая могущественная сила на свете, и в арканных и магических исследованиях, и в личной жизни я придерживаюсь этого принципа.» Перед «тёщей» Люсиан, разумеется, был искренен и торжественен.
Хезеви помолчала и медленно кивнула. На её лице мелькнуло едва заметное одобрение — словно радуясь взаимной любви Наташи и Люсиана: «Я наблюдаю за тобой. Если бы ты вёл себя иначе, я бы воспрепятствовала. А если в будущем нарушишь слово — мы станем врагами.»
Она говорила кратко и ясно, почти без украшательств, и при этом как будто слегка не попадала в цель — выражалась чуть иначе, чем имела в виду.
Люсиан машинально вытер со лба холодный пот — слава богам, что он всегда вёл себя сдержанно. Даже в мечтаниях, даже наедине с собой оставался верен принципам. Иначе перед такой «тёщей», замечающей каждую мелочь, ему пришлось бы туго: «Будь то бедность или богатство, низость или знатность, невзгоды или наслаждения, молодость или старость — я буду беречь её, уважать, утешать и быть рядом.»
Под давлением «тёщи» Люсиану было трудно подобрать нужные слова, и он припомнил христианскую брачную клятву с Земли, слегка переработав её под ситуацию.
Хезеви не стала расспрашивать, а лишь слегка кивнула: «Слово должно соответствовать делу — вот так ведёт себя настоящий мужчина. У меня есть вопросы по «Новой алхимии», хотелось бы обсудить.»
Фух, наконец-то прошёл проверку. Люсиан мысленно выдохнул с облегчением — обсуждение арканных проблем куда приятнее и свободнее, чем подобные темы, тем более с такой внушительной «тёщей».
Прошло больше половины дня, прежде чем Люсиан и Хезеви завершили обсуждение и вернулись в Алинье. Люсиан собирался в управление делами, к Танпу, чтобы получить сведения о духовенстве Хольмской епархии — там подробно были разбиты, кто к какому крылу относится: радикалы, консерваторы или умиротворители, способные мирно сосуществовать с Магическим Советом. Последних можно порекомендовать Наташе для контакта и разведки.
Это был начальный этап, разработанный Люсианом в «состоянии Мудреца», — план действий, вдохновлённый английской религиозной реформой.
Он теперь с великим одобрением относился к указу, изданному Генрихом VIII: «Тот, кто словом, письмом или деянием оклевещет короля как еретика, раскольника, тирана… кто отрицает законность королевского брака, считается изменником…»