В проекции Девятиуровневого Ада пламенем окутанные демоны выползали из пылающего мира, демоны с сизым дымом из ноздрей ринулись вперёд, купаясь в лаве, бледные и ледяные демоны понеслись на Люсиана, Наташу и полубога-лича, неся пронизывающий душу холодный ветер, а демоны искушения из Бронзового замка издавали пронзительные стоны, сводящие с ума… С пришествием Владыки Ада Малдимоса бесчисленные проекции демонов сложились в армию — зрелище невообразимо ужасное.
Полубог-лич Кангес, от которого осталась лишь золотая голова, после краткого изумления раскрыл пасть и издал пронзительный, жуткий вой, раздавшийся прямо в глубине души. Волны потрясений разошлись во все стороны, дыхание смерти поднялось ввысь.
В зоне действия воя полубога-лича вулканы, скалы и замки остались без изменений, но внезапно один за другим трёхметровые демоны с огненными мечами бесшумно повалились наземь, чёрные крылья безвольно обвисли, пламя душ погасло полностью. Как заражённые, демоны падали один за другим, словно сжатая пшеница, и за считаные секунды первая волна демонической армии была полностью уничтожена.
«Жертвоприношение жизни.» После возвышения Кангеса применение легендарной магии стало значительно проще, а время перезарядки между этими двумя заклинаниями — его основными, опиравшимися на полуплан «Осквернённую Тьму» и легендарную профессию «полубог-лич» — существенно сократилось.
По команде Кангеса в Девятиуровневом Аде извергающееся пламя стало белесым, камни утратили влагу, зловонные болота высохли и потрескались, Бронзовый замок истлел и поблёк, на безмолвных равнинах завыл ещё более пронзительный ветер смерти. Только что погибшие демоны один за другим поднялись — кожа сморщилась, мышцы сгнили, из глаз вырвались игольчатые красные огоньки, — и, развернувшись, устремились к Владыке Ада Малдимосу.
Высосанная жизненная сила поднялась ввысь, сгустившись в грязные тусклые тучи, по которым скользили чёрные молнии, а белесые капли обрушивались на Владыку Ада ливнем.
В этот момент полуплан Кангеса словно наложился на проекцию Девятиуровневого Ада. Душетюрьмы поднялись, мёртвые великаны швыряли громадные камни, сквернозвери командовали армией нежити, десятки зловонных костяных драконов реяли в вышине, а бесчисленные тени призрачно скользили между иллюзией и реальностью, делая оборону практически невозможной.
Бедствие Нежити!
Хотя среди нежити не было легендарных созданий, но их число было велико, и пока Владыка Ада был скован Кангесом, они были вполне способны нанести Ему урон.
Воспользовавшись искривлением пространства через проекцию Небесной Горы, проекция Владыки Ада Малдимоса достигла уровня великого арханиста, близкого к легендарному совершенству, и Кангес не мог позволить себе малейшей оплошности.
Подобная картина поразила и Люсиана, и Наташу. Как выяснилось, Кангес раньше был слишком небрежен — против двух малышей шестого круга и седьмого уровня он не использовал и десятой доли своих способностей. Если бы он с самого начала отнёсся к ним серьёзно, то даже при всей находчивости Люсиана и стойкости Наташи они смогли бы провести его лишь однажды.
На теле Малдимоса вспыхнуло сернистое пламя, отстранившее тёмный дождь, и он низко произнёс:
«Право жизни и смерти.»
Бум, бум, бум, бум, бум — один за другим мертвецы взрывались, распускаясь, словно фейерверки. Вокруг Кангеса внезапно появились одиннадцать серебристо-белых световых сфер, которые также один за другим раздулись и взорвались, пока последние две не стабилизировались, выдержав «Право жизни и смерти» Малдимоса.
Но в тот момент «Бедствие Нежити» Кангеса было полностью уничтожено!
Среди руин Наташа еле удерживалась, воткнув «Бледную Справедливость» перед собой, чтобы заслониться от «Жертвоприношения жизни» и «Права жизни и смерти». Клинок яростно вибрировал, гудя и излучая священную непоколебимую силу, защищая узкий круг вокруг них, — казалось, вот-вот сломается.
В мыслях Владыки Ада Малдимоса и полубога-лича Кангеса лишившиеся боеспособности Люсиан и Наташа не стоили внимания — волны от их поединка могли убить обоих. Если бы не «Бледная Справедливость» — длинный меч, для нежити и демонов равный легендарному оружию, — Люсиан и Наташа действительно оказались бы там, где их и ожидали увидеть.
Для полубога-лича Кангеса, если бы Люсиан в этот момент восстановил духовную силу и смог вновь воспользоваться кольцом, он был бы не прочь временно объединиться с ним против Владыки Ада. Нет вечных друзей, нет вечных врагов — есть только вечные интересы.
Малдимос же был весьма осторожен и всё время сдерживался, опасаясь, что Люсиан решится освободить Этну ударом на взаимное уничтожение. Однако Этна, способная лишь на один удар и ослабленная материальным миром, перед квазибогом, который знал её досконально и был готов к её приходу, не представляла особой ценности — разве что обладала определённой угрозой. Главной целью Малдимоса было поглотить сознание Таинственного Существа Мира Нежити и слить Мир Нежити с Девятиуровневым Адом. Иначе он не стал бы столько сил тратить, используя Бога Истины для ослабления сознания Таинственного Существа: убить его не удастся, но ассимилировать — вполне.
«Элегия смерти.» Заклинание Кангеса зазвучало как призрачная песня, от которой сернистое пламя на теле Малдимоса словно достигло предела и угасло.
«Бледная Справедливость» издала один за другим скорбные стоны, отражая «Элегию смерти», — казалось, она вот-вот не выдержит.
Люсиан кивнул Наташе — пора выдернуть меч и бежать, а сам он собирался нанести удар на взаимное уничтожение, используя силу Серебряной Луны Этны.
Но в этот момент серебристо-белое сияние внутри левой ладони Люсиана внезапно разрастось. Спокойно и неторопливо, за три-четыре движения оно поглотило и полностью переварило оставшиеся фрагменты Таинственного Существа Мира Нежити.
Такая скорость, такая изящная невозмутимость, такой немыслимый результат — Люсиан опешил. В его разуме словно вспыхнул свет, разгоняя тьму и высвечивая каждую деталь, на которую он раньше не обратил внимания.
Почему каждое выхождение Таинственного Существа Мира Нежити из-под контроля совпадало так идеально…
Почему после его ранения, во время приготовления зелий и работы над статьями оно послушно не проявлялось…
Почему Этна была столь осторожна — убивала Владыку Подземного Мира лишь тогда, когда рядом не было никого, — а перед Асинем не могла сдержать свой «аппетит», ведь она не была лжебогом, подверженным влиянию божественной сущности…
Идя ещё дальше в прошлое: во время убийства Серебряного Повелителя, по словам Рейна, Люсиан призывал Этну и прибегал к Её силе…