???
Результат Идентификации заставил Люсиана усмехнуться в бессилии — заклинание не дало никакой полезной информации. Очевидно, разница в уровнях всё ещё слишком велика, а знаний в области распознавания заклинаний явно недостаточно.
— Не помогло? — Наташа заметила изменение выражения на лице Люсиана.
Полубог-Лич не появится раньше чем через полтора дня, а они были вдвоём — так что Люсиан не стал скрывать своих эмоций.
Он кивнул: — Попробую провести предварительный анализ. Следи за изменениями, и если что-то пойдёт не так — немедленно разрывай ментальную связь между мной и кольцом.
— Будь осторожен. — Наташа не стала многословствовать, лишь коротко предупредила, а затем крепко сжала длинный меч и встала рядом с Люсианом.
Люсиан расширил поток ментальной силы и осторожно коснулся древнего чёрного кольца без вставок.
Тут же он словно погрузился в иллюзию: под ногами — потрескавшаяся бесплодная земля, вокруг — пожелтевшая трава и серые реки, а над головой — тёмное тяжёлое небо, в котором молочно-белое солнце излучало мощный поток жизненной энергии.
На земле повсюду возвышались могильные холмы. Чёрные надгробия стояли россыпью, густо и хаотично, подобно невысокому лесу посреди пустоши.
Однако в восприятии Люсиана этот пейзаж утратил свою внешнюю оболочку. Каждое надгробие, каждый холм, каждая река, каждое облако скверны соединялись сложнейшим образом в магическую модель, превосходящую все заклинания, известные Люсиану. Одного взгляда было достаточно, чтобы ощутить полное истощение ментальной силы и сильнейшее головокружение.
Отбросив иллюзии, Люсиан начал проводить фрактальный анализ модели, постепенно раскладывая её. Он не стремился полностью разобрать структуру — достаточно было понять общую функциональность. Совмещая это с применением Идентификации, спустя полчаса ему наконец удалось обнаружить, где находится управляющий узел кольца.
Отозвав ментальную силу и превозмогая усталость от перегрузки души и мозга, Люсиан сказал Наташе: — Дай мне отдохнуть пятнадцать минут. Затем я подвергну управляющее ядро воздействию души, чтобы вызвать отклик духовной печати внутри. Ты в этот момент хватаешь шанс и с помощью «Белой Справедливости» принудительно устраняешь её.
Хотя за эти три года Люсиан совместно с Левским и другими Арханистами Башни исследовал множество передовых задач в области математики, легендарная магическая модель внутри кольца не была для него чем-то абсолютно непостижимым — он даже мог бы применить более изящные методы анализа. Но разница в уровнях была слишком велика, а знаний в области некромантии недоставало. Даже при всех его математических способностях оставалось лишь полагаться на грубое вскрытие. Впрочем, при наличии математического понимания модели процесс грубого вскрытия становился значительно проще.
— Смогу найти способ вызвать отклик духовной печати? Это же легендарное кольцо. — После того как Идентификация не дала информации о кольце, Наташа уже умерила прежний восторг. Не всегда самый ценный трофей оказывается наиболее полезным — он должен соответствовать уровню и возможностям владельца.
Люсиан, слегка побледнев, усмехнулся: — Почему бы и нет? Меня ведь называют человеком, способным к тридцати годам стать Старшим Арханистом. Легендарные магические модели заставляют других магов высокого уровня отступать, но меня они не напугают — по крайней мере, я способен разобраться в общих чертах.
Похвастаться способностями перед любимой — это естественное желание каждого мужчины, каким бы ни был его возраст.
— Когда мы только познакомились, я никак не могла представить, что в твоей голове столько ума. На самом деле каждый раз, когда я вижу, как вы, маги, с лёгкостью решаете задачи, от которых у меня самой кружится голова, я испытываю огромное восхищение — хоть и не понимаю, как это работает, но чувствую, что это нечто невероятное. — Наташа потёрла подбородок, а затем шутливо потрепала Люсиана по голове и, с видом заботливой наставницы, произнесла: — Говорят, от чрезмерного напряжения мозга волосы выпадают. Смотри, не стань лысым!
В детстве Наташа получила всестороннее образование Магического Ученика. Её мать обучила её основам математики, геометрии, стихий, электромагнетизма, силовых полей и астрономии — словом, всему, кроме Медитации, применения магии и произнесения заклинаний. Она стремилась сделать из дочери всесторонне образованную аристократку.
Можно сказать, что леди Наташа — отличная девушка с образованием уровня средней школы. Не считая истории, фехтования, музыки, геральдики, государствоведения и придворного этикета.
Люсиан с усмешкой посмотрел на неё: — Ты правда думаешь, что маг не сможет решить проблему с волосами?
— Хм, верно, но среди аристократов тех, кто переживает об облысении, немало. Люсиан, ты ведь стремишься сделать низшую и среднюю магию доступной для всех? Вот ещё одно направление! — Наташа и Люсиан давно привыкли к отвлекающимся разговорам — тема за темой уходила в сторону.
Когда впервые услышала об этом «призвании» Люсиана, Наташа как крупная аристократка весьма его одобрила. Хотя она и не могла мыслить с позиции простого народа, даже без особых раздумий было очевидно, что подобное начинание принесёт огромные налоговые поступления, обеспечит процветание государства и позволит аристократам, вложившимся напрямую, заработать целое состояние.
Внезапно подумав о чём-то вроде «Средства для роста волос Эванса», Люсиан помрачнел и твёрдо покачал головой: — Хватит, начнём.
Наташа не поняла, почему реакция Люсиана оказалась такой странной, но не стала расспрашивать. Она сдержала улыбку и крепко сжала длинный меч.
Люсиан глубоко вздохнул и вновь направил ментальную силу к кольцу. На этот раз она не задержалась на поверхности, а ринулась вглубь, прямо к густой, вызывающей тревогу россыпи могил. Опираясь на первоначальное понимание, он обошёл внешнюю оборону и врезался в самое обычное чёрное надгробие.
Чёрное надгробие внезапно обрело чёткость, и на нём проступила ярко-красная эпитафия:
«Нет места лучше для заточения, ибо каждый непременно окажется заключён в этом маленьком гробу.»
«Конгерс.»
Каждое ярко-красное слово начало стремительно искажаться, словно рты чудовищ, и мгновенно разорвало ментальную силу Люсиана, рассеяв большую её часть. Из могилы за надгробием выплыл размытый призрак, в чьих глазах мерцал зелёный свет.
— Быстро! — Удерживаясь от боли, грозившей крахом ментальных сил, Люсиан через связь разумов предупредил Наташу. Сейчас лучший момент!
Наташа уже была наготове. Полностью последовав указанию Люсиана и не обращая внимания на то, что кольцо ещё не проявляло признаков аномалии, она нанесла вертикальный удар длинным мечом. Клинок с лязгом обрушился на кольцо.
Кольцо, до этого не проявлявшее ни малейших изменений, вдруг выпустило серо-белый дым, изнутри раздался скорбный стон. Но под ударами «Белой Справедливости» он быстро рассеялся, а чёрное кольцо словно утратило часть своего цвета, став безжизненно тусклым.
Люсиан притупил боль и начал оставлять собственную духовную печать, но одновременно предупредил Наташу сохранять сосредоточенность — боялся, что Конгерс мог скрыть ещё какие-то ловушки.
Как только духовная печать завершилась, кольцо мгновенно превратилось в водоворот посреди океана и начало безумно поглощать ментальную силу Люсиана. За считаные секунды она была полностью исчерпана, и Люсиан, не в силах удержаться, был вынужден извлечь запасённую ментальную силу из Коронного кольца Хельма — «Истока».
Люсиан же воспользовался этим мгновением паузы и направил чёрную дыру из Мира Познания вперёд — сила притяжения против силы притяжения!
«Чёрная дыра» исказила окружающее иллюзорное пространство-время, и поток убывающей ментальной силы мгновенно замедлился. С треском Люсиан словно услышал, как разорвалась ментальная связь, и безумный всасывающий поток кольца стремительно прекратился.
— Что случилось? — Увидев побледневшее лицо Люсиана, Наташа спросила с тревогой.
Люсиан вздохнул: — Печать оставлена, но это кольцо мне пока не по зубам.