«Люсиан?»
«Люсиан? Эванс?»
Наташа, Камилла, Пламя Очищения и прочие, осаждавшие Анатанса, тоже заметили перемену на той стороне. Одни обрадовались, другие опешили, но перед Золотым Рыцарём давление было чудовищным, и мысль лишь успевала мелькнуть, как тут же приходилось снова со всеми силами погружаться в бой.
Франциск, однако, не сразу узнал Люсиана: по тому, как тот схватил Асина за горло, перед ним оказывался загадочный и могущественный рыцарь, и первым делом Франциск принялся перебирать в памяти небесных и золотых рыцарей Материального Мира, пытаясь найти, кто из них мог бы с ним совпасть.
Капля божественного сияния, таившая в себе зерно смерти и воскрешения, потекла в левую руку, и Люсиан отчётливо ощутил медленное пробуждение Атены.
Но когда соответствующая часть божественной сущности была поглощена, а оставшиеся сияния «Воплощения Любви и Красоты» и «Утренней и Вечерней Звезды» начали рассеиваться от Асина, Люсиан обнаружил, что Атена прекратила поглощение. Тогда левая рука лишь слегка надавила — и Асин был оттолкнут прочь: во-первых, дабы избежать конфликта со своим миром познания, а во-вторых, и это было важнее всего, — поглотив эту часть божественной сущности, он рисковал непременно превратиться в женщину.
Голова Асина была сплошь набита клейстером — он понятия не имел, что произошло. Когда загадочный чёрноволосый мужчина схватил его за горло, Асин был уверен, что на этот раз его ждёт окончательная гибель. Но почему, поглотив лишь часть божественной сущности, тот вдруг отпустил его?
«Ну и привередник…» — пронеслось в голове Люсиана, и он тут же передал сообщение Наташе через ветровое послание.
Тем временем Эл пришёл в себя от изумления. Увидев, что его заветная добыча перехвачена кем-то другим, он ощутил одновременно ярость и жадность. Глаза расширились, и он произнёс властным отрешённым голосом:
— Я приказываю тебе — смерть!
Вода вокруг Люсиана поседела и закипела, жизненная сила стремительно уходила, но его тело не претерпело никаких изменений. Странное и ловкое указное заклинание, казалось, полностью утратило силу перед его протянутой левой рукой!
«Как так может быть?!» — Эл не мог поверить и отступил на шаг. С тех пор как он овладел указными заклинаниями, ему никогда не попадалась подобная ситуация. Неважно, оказывался ли объект подверженным указу или нет — в любом случае жертва неизменно испытывала соответствующие изменения, и лишь после этого могла начать сопротивляться. Но сейчас было совершенно иначе — словно он вовсе не произносил приказ о смерти!
В его глазах Люсиан в реке стоял тихо и неподвижно, как и прежде, — глубокий и загадочный, словно порождение тьмы.
Внезапно это порождение тьмы пошевелилось: лунный свет вспыхнул на теле Люсиана, мускулы раздулись, и он вырвался из реки, потянувшись левой рукой прямо к нему!
Люсиан не из тех, кто, столкнувшись с бедой, лишь жалуется и вздыхает. Раз уж его местонахождение раскрыто, раз он стоит лицом к лицу с одноглазым Анатансом и, возможно, с легендарным магом, таившимся поблизости, бегство бесполезно. Неужели он будет стоять и ждать смерти, вместо того чтобы хвататься за шанс поглотить божественную сущность Лунного Света, Бессмертия, Воскрешения и иных доменов и позволить Атене максимально восстановить силы?
В этот раз не Атена подтолкнула Люсиана к действию «голодом» — Люсиан по собственной воле обратился в Небесного Рыцаря и обрушился на Эла! А ведь тот был ложным богом, владевшим доменами Воскрешения, Бессмертия, Лунного Света, Искупления и Разрушения!
Мощная, бескрайняя и возвышенная воля хлынула из левой руки Люсиана, и мысли Эла замерли, загустели — словно он повстречал своего природного врага. Он стоял на месте, не в силах предпринять что-либо осмысленное.
«Идиот! Сумасшедший, подвластный божественной силе!» — мысленно выругался Франциск, увидев, как Эл поспешил атаковать таинственного рыцаря в реке, и долго раздумывал, помогать ли тому.
Но стоило Люсиану нанести удар, как Франциск принял решение: всего лишь шестого ранга Небесный Рыцарь! Вероятно, его особая кровь позволяла подавлять божественную силу и заклинания, подобные божественным.
Обеими руками сжав огромный меч, Франциск с высоты нанёс удар сверху вниз. В тот же миг на земле словно возник воронка, втягивая в себя весь туман. Туман Разрушения превратился в девятиглавую чёрную змею, несущуюся вниз по спирали — с молниями, ядом, кислотой и иными стихиями — и обрушился на Люсиана.
Левая рука Люсиана была впереди, правая держала «Бледную Справедливость». Увидев, как оскалившая клыки девятиглавая чёрная змея закрывает собой небо, Люсиан уклонился, взмыл ввысь и ударил кулаком — мускулы раздулись и напряглись.
Обычная, ничем не примечательная левая рука обрушилась на чёрный туман — и с треском рассеяла его. Серебряная луна снова повисла высоко в ночном небе.
Франциск, сжимая испещрённый трещинами огромный меч, тяжело приземлился и, пошатываясь, продолжал пятиться назад. В его глазах читалось полное неверие.