Люсиан, изменивший свою внешность, шёл вдоль реки Сонар к трущобам, где скрывалось немало тайных жертвенников.
Ложные боги — Ветра и Дождя, Мать-Земля и прочие, изгнанные из долины реки, — конечно, не желали так просто отказываться от «плодородной почвы веры», и каждый из них оставил тайных проповедников. Люсиан же хотел именно от них получить сведения о текущем положении ложных богов, чтобы оценить успехи Эла и Франциса.
Уже больше двух недель он распространял правдоподобные «рассказы», и вот Люсиан собирался с сегодняшнего дня прекратить это, больше не рискуя сменой облика. Пусть слухи дозревают и разносятся морскими и разъездными торговцами по другим землям этого мира, привлекая внимание тех, кому стоит быть внимательным.
«Теперь остаётся только наблюдать и выжидать подходящего момента, чтобы вырваться из опасности.» Вечерний ветер над рекой Сонар принёс с собой характерную сырость дождевого сезона и обдул лицо Люсиана. Жара, свойственная вечернему времени, начала отступать, уступая место лёгкой прохладе.
Внезапно левая рука Люсиана непроизвольно дрогнула, голова на мгновение замутнилась, а по спине пробежал холодок.
«Почему так происходит?» Люсиан вздрогнул. В последние несколько дней непроизвольные подёргивания левой руки становились всё чаще.
Изначально он полагал, что это предвестие скорого пробуждения Бога Серебряной Луны Атены после полутора недель сна, либо сигнал о её голоде. Он как раз собирался найти жреца какого-нибудь божества, связанного со смертью, Серебряной Луной или покоем, где практиковались ритуалы с живыми жертвами, чтобы немного успокоить Атену. Но после нескольких повторений за сегодня Люсиан осознал: этот опасный, леденящий холод исходит от него самого!
«Неужели Атена, частично восстановившая силы во сне, ощутила какую-то проблему в моём теле или душе и пытается предупредить меня таким образом? Или же, по мере того как её сила немного восстановилась, моя левая рука вновь начала получать от неё доступ, и я обнаружил скрытую дисгармонию или угрозу в теле и душе?»
Какая бы версия ни была верна, проблема касалась самого Люсиана, и его мысли стали тяжёлыми. В Материальном мире хватало всевозможных странных магий и проклятий!
«Сегодня ночью я должен найти источник проблемы!»
Сдержав эмоции, Люсиан в льняной мантии вошёл в трущобы. На этот раз он замаскировался под тайного приверженца Матери-Земли.
«Пришёл?» — прошептал мимоидущий бедняк, давая глазами знак двигаться вперёд.
Люсиан таким же шёпотом ответил: «Да, я ищу жреца Ангри, чтобы помолиться.»
Следуя указаниям, Люсиан свернул на разбитую улицу справа. По пути он встречал одного верующего за другим, и благодаря их подсказкам, сделав множество поворотов, наконец увидел обычную глиняную хижину.
«Приятно чувствовать знакомое лицо.» Люсиан погладил непривычные для себя черты. В первый раз пришлось по пути использовать внушение, указания, гипноз, очарование и прочую магию, чтобы всё уладить.
Люсиан толкнул дверь. Внутри находился худой старик. Он лежал ничком, прижимаясь лицом к земле и целуя её.
«Жрец Ангри, простите за помеху вашей молитве.» — вежливо произнёс Люсиан.
На изборождённом морщинами лице Ангри появилась неудержимая улыбка: «Не обращайте внимания, я рад. Я услышал весть о падении двух ложных богов.»
Поскольку вероучение велось тайно, число верующих, которых удавалось привлечь, несомненно, заметно сократилось, и борьба между шестью сектами стала откровеннее, а отношения между оставшимися жрецами быстро ухудшались.
«Что?! Два ложных бога пали?!» — Люсиан выразил вполне искреннее удивление.
Ангри поднялся с земли: «Утром во время молитвы я получил откровение от Матери-Земли, но всё сомневался, что правильно понял его. И лишь полчаса назад наконец подтвердилось: статуи «Бога Ветра и Дождя» и «Бога Любви» в тайных жертвенниках раскололись, а жрецы утратили божественную милость.»
«Их убил «Бог Искупления», лишив божественной природы?» Люсиан не ожидал, что боевые успехи Эла и его сподвижников окажутся столь впечатляющими — одновременная расправа с двумя ложными богами!
Ангри сияющей улыбкой кивнул: «Да.»
Заметив его отношение, Люсиан внезапно понял: кто-то из шести ложных богов предал остальных. По крайней мере, Мать-Земля перешла на сторону Эла — иначе внезапное убийство двух ложных богов было бы невозможно! Ведь если бы они продолжали поддерживать друг друга, даже если бы какой-то из ложных богов случайно оказался один, Эл и Францис не посмели бы напасть, обязательно заподозрив ловушку, расставленную совместно с Повелителем Войны.
«Да пребудет над вами милость Матери-Земли.» — Люсиан склонил голову.
Ангри начертил на груди крест, вид которого каждый раз вызывал у Люсиана желание усмехнуться: «Её следует называть Ангелом Земли.»
Он не собирался скрывать эту весть от верующих — в столь трудные моменты именно подобные новости воодушевляют людей и укрепляют веру.
«Вот как и следовало ожидать.» — Люсиан с «искренней» улыбкой вновь поклонился.
Покинув трущобы, Люсиан в лесу у реки вновь сменил облик и, воспользовавшись покровом ночи, вернулся в трущобы с другой стороны. На этот раз его целью была тайная церковь «Бога Искупления» Эла — необходимо было подтвердить полученную весть.
Будучи кольценосцем, Люсиан, подобно Ансиусу, знал о нескольких связных верующих в городе Хусум, и после инсценировки своей гибели этот источник информации оказался самым доступным.
Уже почти подходя к трущобам, Люсиан внезапно услышал, как кто-то ходит взад-вперёд в углу. Он слегка повернул взгляд, пронзив тьму, и увидел молодого мужчину в льняной мантии.
«Нет, женщина.» — Люсиан слегка прищурил глаза. Эта женщина, замаскировавшаяся под бедного мужчину, привлекла его внимание.