Спустя несколько дней.
Серебристо-серая башня устремлялась в небеса, и по всему её строению тянулись плавные линии с холодным металлическим блеском. В ней было нечто неуловимое, отличавшее её от большинства башен высших магов, которые выглядели мрачновато и зловеще: она словно естественно гармонировала с бескрайним звёздным небом и совершенно не вписывалась ни в один из существующих архитектурных стилей.
«Ну и башня у великого музыканта — прямо дышит искусством и фантазией!» Спустя несколько лет Рок, уже ставший магом третьего круга, по-прежнему оставался таким же задиристым.
Для арханиста, специализирующегося на звёздных наблюдениях, высокая башня как обсерватория была само собой разумеющимся. Но такой дизайн и такие цвета... Среди многих уникальных Магических башен Алиньюра это была одна из самых причудливых, и она, казалось, не совсем соответствовала спокойному и основательному характеру Люсиана. Впрочем, вспомнив, что он музыкант, приглашённые на торжество маги быстро успокоились.
Луиза с её изящными чертами была в восторге от этой башни — она безусловно больше соответствовала её вкусу, чем чёрные высокие башни или мрачные древние замки. Она улыбнулась и сказала: «Господин Эванс, вы, похоже, неплохо разбираетесь в архитектурном дизайне. Когда-нибудь, когда я буду переделывать свою загородную виллу, вы обязательно должны дать мне совет.»
Будь то в музыке или в магии — Люсиан для неё оставался «старшим». Хотя Люсиан постоянно просил не называть его так почтительно, она по-прежнему неукоснительно именовала его «Господин Эванс». А став знаменитой радиоведущей «Ночной Соловей», на этапе мага второго круга она уже не испытывала недостатка в деньгах и не поскупилась на загородную виллу в районе Алиньюра, где земля стоила как золото.
«Не подскажешь ли, Эванс, как ты назвал свою башню?» — спросила Саманта, словно между прочим, с безразличным выражением лица. В общем-то ни один маг не стал бы придумывать название для башни — если только это не полуизмерение или штаб-квартира Совета. Но для художников из этого правила исключение.
Люсиан улыбнулся и ступил на ступеньки: «Как бы то ни было, я называю её «Башней Бабеля».'
«Ба...бель...» — Лазарь, Хезер и остальные с недоумением повторяли это звучание, не находя ему соответствия.
К хотел спросить, но, заметив загадочную улыбку Люсиана, который молчал, не желая отвечать, сразу понял: тот не хочет раскрывать свою маленькую тайну.
«С возвращением, хозяин, и добро пожаловать, дорогие гости! Я — храбрый, верный и честный Пиноккио» — раздался звонкий голос алхимического создания.
Люсиан указал на медленно распахнувшиеся серебристо-серые металлические ворота: «Это дух башни — Пиноккио.»
Лазарь и остальные, всё ещё не понимавшие значения этого имени, с улыбкой покачали головами, поздоровались с Пиноккио по одному и вошли в вестибюль. Посередине они увидели металлическую скульптуру в форме колеса.
«Это Колесо Истории» — Люсиан с ухмылкой представил скульптуру.
Шутка оказалась универсальной — Рок первый расхохотался: «Люсиан, ты прямо честолюбив до невозможности! Впрочем, как у будущего великого арханиста, способного предложить Новую алхимию, у тебя не может не быть честолюбия и уверенности. Северная Церковь, Южная Церковь — все будут перемолоты Колесом Истории!»
«История извилиста и повторяется, но она всегда движется вперёд» — Люсиан слегка поправил формулировку и сказал это с лёгким сердцем: с этой магической башнёй он, наконец, обрёл по-настоящему первый настоящий дом в этом мире. Здесь, в союзе с башнёй, он мог дать отпор магу девятого круга.
Саманта слегка кивнула: «Эванс, ты трезвее, чем я ожидала. Я думала, предложив Новую алхимию и открыв магам доступ к тайнам материи, ты станешь немного высокомернее.»
За это время, хотя специальный выпуск журнала «Аркан» — «Новая алхимия» — ещё не вышел, Саманта и другие маги с солидным положением в обществе уже прочитали это «произведение, способное изменить эпоху».
Прочитав его, Саманта, Рэйчел, Ларри, Улисс и другие искренне восхищались, но в то же время ощущали тяжесть в душе. Раньше они воспринимали Люсиана как сильнейшего соперника в своём поколении, которого трудно догнать, — и, восхищаясь им, по-прежнему считали его целью и стимулом для движения вперёд. Но когда «Новая алхимия» стояла перед ними воочию, они внезапно осознали, что Люсиан уже находится совершенно на другом уровне. Он принадлежит к категории Дугласа, Брука, Хезери и Клауса — легендарных магов, — и даже их спины им не дано увидеть.
Это породило в них чувство бессилия и уныния.
«Пренебрегать врагом — значит пренебрегать собственной жизнью» — Люсиан взглянул на Саманту и улыбнулся. «К тому же я не такой гений, как вы думаете. Я уже говорил: атомарная область — это совершенно новая территория, и здесь любое открытие может оказаться связано с тайнами материи. В этой области пока нет авторитетов, нет различий в магической силе — достаточно иметь надлежащие условия для экспериментов, и можно прийти к поразительным открытиям. Я лишь на шаг впереди вас, и вы вполне можете меня догнать. Молодость и отсутствие консерватизма — вот главный козырь.»
Саманта, глядя в глубокие и спокойные глаза Люсиана, почувствовала его искренность, а не вежливую скромность, и улыбнулась: «Жаль, что я не сильна в стихийной области.»
Ларри, К, Лазарь и остальные задумчиво кивнули. Раньше, когда Люсиан говорил подобное, в его словах чувствовалась поддержка. Но теперь, когда «Новая алхимия» стояла перед ними воочию, это была поистине область, принадлежащая «богам»!
Люсиан указал на небо: «Макроскопический мир тоже важен.»
«Учитель, можно взглянуть на вашу лабораторию?» — ещё до того, как Саманта успела ответить, с любопытством спросила Хайди.
Люсиан не отказал и провёл их через лифт на подземный этаж. Миновав запасную энергетическую комнату, камеру сдерживания и подземный магический сад, они вышли в просторную лабораторию.
Большинство Магических Кругов и алхимических устройств они уже видели, но в центре лаборатории, на Магическом Круге сильного магнитного вакуума, два полукруглых серебристых металлических корпуса, обращённых друг к другу, поставили их в тупик.
Эти два корпуса, покрытые магическими узорами, по форме были чем-то схожи с самой башней и также излучали то же неуловимое качество.
«Это электромагнитный циклотрон... Если захотите построить аналогичный, можете обменять арканические очки на мою проектную документацию» — Люсиан вкратце изложил принцип работы, незаметно соблазняя гостей.
Эта магическая башня, которая далеко превысила бюджет, хотя и получила особую поддержку от Совета — высококачественные материалы продавались по цене средних, — всё же обесценила все трёхлетние сбережения Люсиана и его алхимические премии. Зато в будущем улучшения башни станут значительно проще, но сейчас ему критически не хватало арканических очков.
Это заставило Люсиана вздохнуть: он слишком быстро продвигался вперёд. Хотя проектов, приносящих доход, было много, и арканических очков он получал немало, по сравнению со старшими магами, прожившими столетия, разница всё ещё ощущалась — тем более что в этой башне было использовано самое лучшее, а оснащение превосходило потребности типичного мага высшего уровня.
«А это что?» — Ларри с вожделением разглядывал электромагнитный циклотрон, а затем указал на герметичный ящик, подключённый к пусковому порту. На нём было множество Магических Кругов из области термодинамики.
Люсиан указал на наблюдательное устройство и записывающие Магические Круги: «Это вспомогательное алхимическое устройство моей конструкции — Облачная камера.»
«Облачная камера?» — на простодушном лице К проступила нескрываемая растерянность.