Белак поклонился, и в тот же миг чёрное странное кольцо на его правой руке засветилось тусклым светом.
Все свечения на кольце — похожем на двух чёрных змей, переплетённых хвостами с головами, — слились в единый тёмный глубокий луч и высеклись наружу с невероятной скоростью, поразив Люсиана, который лишь начинал опоминаться.
Тут же стена поглощения заклинаний Дугласа рассеялась, постоянный эффект «Обычное Свободное Действие» высшего арханистического знака погас, и вокруг тела Люсиана, с ним в центре, возникло небольшое антимагическое поле.
Магия седьмого кольца — «Антимагический луч»!
Как боевой маг Белак был осторожнее высших магов вроде Траквеля. С самого начала он прибег к прицельному заклинанию, активировал лучшее из своего снаряжения и лишил Люсиана возможности использовать высшие магические предметы, превосходящие его ранг, обеспечив себе неуязвимое положение.
Кольцо «Стихий» не активировалось, заготовленные заклинания было трудно применить, но к счастью Люсиан не впервые сталкивался с антимагическим лучом. Он без колебаний бросился в сторону, рассчитывая на скорость и рельеф местности, чтобы временно уклоняться, пока кратковременный эффект луча не сойдёт на нет.
Белак увидел, как тело Люсиана оставило за собой призрачный шлейф — рыцарский ранг оказался немалым, — но не придал этому значения. Он слегка улыбнулся, указал рукой, и перед Люсианом тут же возникла высокая прозрачная стена силового поля.
С треском не успевший свернуть Люсиан врезался в стену силового поля, но при такой мощности удара стена даже не дрогнула — похоже, помимо немногих особых заклинаний, она оставалась практически неуязвимой для любых атак.
Люсиан не стал терять время. Используя отскок от удара, он прыгнул в сторону и помчался вокруг стены силового поля.
Главный недостаток этого заклинания пятого кольца состоял в том, что оно, в отличие от Темницы маны, не образовывало полной изоляции — это была лишь одна стена!
Собираясь прыгнуть в окружающие воды озера и рассчитывая на рельеф местности для замедления атаки, Люсиан не успел ничего сделать — Белак, переждавший задержку между заклинаниями, выпустил из указательного пальца правой руки тусклый сероватый луч. Как бы Люсиан ни уклонялся, он мог лишь беспомощно наблюдать, как тот поражает его тело.
Глаза Люсиана стекленели, и там, куда попал луч, кожа начала приобретать серовато-белый каменный оттенок — словно на него была наложена «Каменная кожа».
Серовато-белый цвет стремительно расползался, и всего за одну секунду Люсиан превратился в пыльную каменную статую.
Магия шестого кольца — «Окаменение»!
— Ха-ха! Демон Изначала, пятьдесят третий в Списке Очищения, какой же слабак! — Успешно нанеся удар, Белак почувствовал, как его самомнение разрастается, и не удержался от нескольких колких замечаний.
Ночной Страж, работавший разведчиком, несёт невероятное давление каждую секунду. Если не выплескивать его при таких случаях, рано или поздно сойдёшь с ума.
Однако, остряча, Белак ни в коей мере не расслабился в прочих делах. Он выпустил одно заклинание за другим, прочно сковав и заключив окаменевшего Люсиана.
— Задание выполнено — можно возвращаться к отряду Ночного Стража!
Лишь теперь Белак по-настоящему успокоился. Ведь Люсиан был учеником Повелителя Бури, того Великого Арханиста — кто знает, не было ли при нём каких-нибудь странных магических предметов или свитков заклинаний с автоматическим срабатыванием.
Глядя на Люсиана, похожего на камень, лишь вытащенный из забоя, на смуглом лице Белака расплылась самодовольная улыбка: «Их приказ ограничивался устранением пятьдесят третьего Демона Изначала из Списка Очищения, а я захватил его живьём! Ха-ха-ха-ха! Когда Церковь публично сожжёт его в Святом Лансе, разве будет недостаточно наград, почестей и повышения в ранге?!»
— Правда, в Святом Лансе придётся затаиться на несколько десятилетий — от гнева Фернандо людей епархии Холма не укроет.
В Королевстве Холм Ночной Страж в основном занимался подпольной деятельностью — стоило кому-то из агентов раскрыться, как Магический Совет тут же его ликвидировал.
Сказав это, Белак принялся осматриваться, пытаясь определить, где они находятся, чтобы доставить Люсиана в Трибунал и получить заслугу, которой не было равных за последние пятьдесят лет!
«Озеро Цилаг, к юго-востоку от Лунтата?» После того как пространственные возмущения нарушили работу телепортационного круга, место появления было случайным. Но судя по времени, затраченному на прыжок, до Лунтата должно быть недалеко. Так Белак и сделал свой предварительный вывод.
Затем он применил заклинание уменьшения и превратил окаменевшего Люсиана в статуэтку, которую можно держать в руке. За вычетом серой пыльной стороны — поистине «живая»!
«Жаль, что ты осквернил величие Господа и обречён на очищение Священным Огнём. Иначе я мог бы попросить Папу превратить тебя в статую осквернителя и поставить в моей коллекции! Ты — самый высокий по рангу в очищающем реестре из всех, кого я когда-либо уничтожал. И, конечно, самый слабый!»
Белак смотрел на «статую Люсиана» в своих руках, давая волю подавленной тоске и самодовольному торжеству: «Теперь ты понял? Без достаточной силы Магии, какими бы грандиозными ни были твои достижения в Аркане, ты лишь призрачная тень! Тебя в любой момент может поймать и убить маг высокого ранга с низким рангом Арканы — такой, как я!»
При упоминании низкого ранга Арканы его словно задело за живое: «Почему, раз я не силён в Аркане, все — однокурсники, преподаватели, коллеги и прочие Арханисты — тайно считают меня отбросом, идиотом и дураком? Даже когда мой ранг Магии растёт снова и снова, они словно не замечают? Девушка, которая мне нравилась, оказалась в объятиях того, кого я больше всего ненавижу — у него ранг Арканы выше моего всего на два уровня, а ранг Магии даже на один ниже!
Знаешь, во время одного приключения, когда я тайно схватил его и медленно, мучительно довёл до гибели, какое блаженство я испытывал! А тот, кто всегда гордо носил голову высоко, плакал, у него текли сопли, он умолял о пощаде и даже был готов найти способ отдать мне свою жену на воспитание! Высокий ранг Арканы — на деле совершенно бесполезен!»
Если бы Люсиан ещё мог мыслить, он наверняка бы язвительно отметил, что Белак — неудачник, слишком ранимый и слабый характером. В Магическом совете никто бы не посмел открыто насмехаться над магом с высоким рангом Магии, но низким рангом Арканы — в лучшем случае его считали бы малоперспективным, с ограниченными шансами на дальнейший рост.
Выговорившись, Белак насильственно взял себя в руки и начал стирать своё присутствие, намереваясь скрыться в Блестящем соборе. Нельзя больше терять время — руководство Воли Стихий или Повелитель Бурь из Арлинга в любой момент могут заметить неладное и с помощью пророческого заклинания определить его местонахождение!
Каким бы самодовольным он ни был и как бы ни давила подавленность, Белак никогда не терял рассудка окончательно — он всегда умел оценить обстановку и ухватиться за нужный момент.