Комната Люсиана располагалась на третьем этаже замка, на высоте более десяти метров от земли. Даже для настоящего рыцаря прыжок с такой высоты грозил травмой, а медленно планирующий «оперённый спуск» был не лучшим выбором — в полёте легко оказаться мишенью для «мёртвых теней» и волн высшей магии.
Поэтому Люсиан поначалу ничего не предпринял: он позволил гравитации увлечь себя вниз, набирая скорость свободного падения, а затем, спустя точно рассчитанный промежуток времени, активировал «полёт», используя притяжение звёзд, чтобы развернуть силу тяжести вспять и замедлить спуск.
Поскольку до земли оставалось уже немного, Люсиан вскоре мягко приземлился на дворовую землю.
Весь процесс напоминал прыжок с парашютом, и единственная сложность заключалась в точности расчёта — иначе либо слишком долго находиться в воздухе, что опасно, либо недостаточно сбросить скорость и покалечиться при приземлении, либо из-за резкого перепада скорости за долю секунды нанести себе повреждения.
Но для Люсиана, чья сила духа и способности к запоминанию с расчётами далеко превосходили возможности обычного человека, это не составляло труда.
Дворовая земля, из-за бедности почвы ставшая плотной и твёрдой, пружинила под ногами — Люсиан оттолкнулся и, не теряя скорости, увильнул от разноцветных осколков света, сыпавшихся с неба, и ринулся прямо к воротам замка.
Поскольку при Лео было кольцо, способное активировать «оперённый спуск», Люсиан поначалу не переживал за то, сумеет ли тот благополучно прыгнуть, — его беспокоило лишь, не зацепит ли Лео на полёте волна магии или сила увядания. Однако Лео, в отличие от Люсиана, не представлял интереса для Никоновского и графа Витте, и опасаться, что они целенаправленно направят высвободившуюся энергию на него, не приходилось.
Но едва Люсиан выбежал на несколько шагов, как его духовное поле уловило, как Лео сбили одним ударом кулака — и он, как тряпичная кукла, полетел на землю далёкого сада, издав оглушительный грохот.
Поскольку Никонов не был мгновенно уничтожен внезапным нападением графа Витте, Магический Круг для сокрытия шума, который он поспешно развёрнул перед тем, как напасть на Люсиана, хотя и пошатнулся, ещё не достиг предела прочности. Поэтому Великие Рыцари и рыцари, охранявшие замок, всё ещё не осознавали, насколько ожесточённым был бой между графом Витте и Никоновым. Ни один из них не предпринял попытки справиться с Магическим Кругом — ни чтобы усилить блокировку, ни чтобы разрушить его и передать весть наружу. Никто даже не попробовал.
«Ивановский — Великий Рыцарь?!» — по одному этому удару оценив силу Ивановского, Люсиан был весьма удивлён: раньше он совсем не заметил этого.
Хотя обученные рыцари умеют маскировать свою силу, контролируя походку, степень напряжения мышц, пульс и кровоток, их воля неизменно выдаёт пугающую ауру, выдающую внутренний ужас. А в двух личных беседах с Ивановским тот вёл себя совершенно естественно — как настоящий неофит, чья сила крови была пробуждена снадобьями, как жёсткий, но не обладающий особой мощью глава контрабандной организации, продержавшийся на этом посту много лет.
«Если бы во время визита в поместье Каролины я, исходя из того, что при Ивановском находятся двое профессионалов среднего уровня, напал на него напрямую, скорее всего, погиб бы я сам…» — Люсиан слегка обрадовался, что не действовал опрометчиво, позволив преимуществу неравенства в информации сыграть свою роль. Затем он ощутил, как Лео, стоня от боли, поднялся на ноги, а Ивановский, спрыгнув с окна, бросился прямо на него.
Лео, потеряв сознание от удара Ивановского, пришёл в себя из-за сильного сотрясения при падении и ощутил, как голова и тело готовы развалиться от боли. «Серьёзная рана, — подумал он. — Любой Высший Оруженосец Рыцаря может добить меня…»
Хотя Ивановский бил кулаком, сила Великого Рыцаря третьего-четвёртого ранга была чудовищной. Если бы в тот момент кровь ледяого великана в Лео не была полностью пробуждена, этот удар разбил бы ему голову, как арбуз, упавший с высоты. Но даже так половина лица Лео полностью провалилась — скула раздроблена, кровь хлынула изо рта, перед глазами золотые звёзды рассыпались по всему небу. А к тому же падение с десятиметровой высоты без сохранения равновесия серьёзно повредило внутренности и кости — в ближайшее время он был практически не способен вести бой.
Разница между Великим Рыцарём и неофитом столь велика! Даже несмотря на то что Лео за эти годы собрал немало снадобий и поднял силу крови почти до уровня настоящего рыцаря, разница всё равно оставалась колоссальной!
Но телесные раны были ничто по сравнению с душевной болью Лео. Его заклятый враг оказывается Великим Рыцарём — это не оставляло ни тени надежды на самостоятельную месть, погружая в бездонное отчаяние и горечь, словно весь мир погрузился во тьму.
В этот момент в ушах Лео раздался голос Люсиана: «Я отвлеку Ивановского, а ты улизни и доберись до условленного места…»
Магия второго круга — «Послание».
Лео мгновенно очнулся от мрачного кошмара отчаяния, понимая, что сейчас не время для скорби, — к тому же в душе зародилась искра желания жить: отблагодарить господина за спасение.
После передачи послания Лео Люсиан не останавливался — он оставил за собой призрачный шлейф и ворвался к воротам замка.
Затем сработал браслет «Плетитель Огня», и огненный шар ударил прямиком в ворота, породив громоподобный взрыв и волну пламени.
Поскольку Магический Круг Божественного Искусства замка ещё не был приведён в действие, стальные ворота, поражённые огненным шаром, разошлись, открыв Люсиану проём, через который он проскользнул наружу и помчался к западной части Уральска.
Ивановский твёрдо приземлился на обе ноги, не получив ни малейшего урона — напротив, от его приземления земля подрагивала, — и, без единого мгновения колебаний, ринулся за Люсианом, минуя ворота замка.
Врага вроде Лео, не обладавшего даже силой настоящего рыцаря, в условиях нехватки времени Ивановский не удостоил ни единым взглядом — всё равно это он перебил всю семью Лео, а не Лео его.
Такое равнодушие вызвало в Лео бурю горькой печали: без сил даже враг не считает тебя достойным внимания, ведь ты не способен ни отомстить, ни иметь каких-либо перспектив.
Однако Лео заметил, что огненный шар Люсиана, взорвав ворота замка, нанёс последний удар по Магическому Кругу для сокрытия шума, поспешно развёрнутому Никоновым, и полностью разрушил его. Благодаря этому Великие Рыцари, рыцари и служители культа, охранявшие замок, услышали ожесточённые и ужасающие звуки боя.
«Нельзя больше медлить.» Лео вытащил флакон снадобия «Шторм» и проглотил содержимое, стабилизировав раны и выжав последние силы тела. Затем он трансформировался в великана и, распахнув шаг, помчался к воротам замка.
На полпути Лео споткнулся о какой-то предмет. Опустив взгляд, он обнаружил пару ног Матвея, оставшуюся после того, как ядовитый туман разъел остальное тело. Чёрные сапоги были тусклыми, с лишь незначительными повреждениями.