Люсиан нарочито вложил в голос сомнение и сказал: «Мистер Ивановский? Какие дела не могли подождать до завтра?»
Такой реакции можно было ожидать от любого нормального аристократа.
Ивановский сохранил приветливый тон и улыбнулся: «Одно хорошее дело. Я знаком с несколькими виконтами из рода Владимир, и мы на хорошем счету. Поэтому, увидев вас, мистер Пётр, я сразу почувствовал родство. К тому же вы — храбрый и стойкий человек, строго следующий рыцарскому кодексу, друг, с которым стоит познакомиться поближе. А раз дело хорошее, как же можно отдать его чужаку, а не предложить другу?»
«Хорошее дело», «сразу почувствовал родство» — эти слова заставляли Люсиана ощутить déjà vu, словно он снова столкнулся с мошенником. Но Ивановский был знаменитым контрабандистом размаха — вряд ли он настолько «опустился».
Обдумав ситуацию и видя, что Ивановский уже добрался до него, Люсиан решил выслушать, в чём именно состоит его «хорошее дело» — это поможет среагировать вовремя. В конце концов, пока нет жадности — нет и обмана. К тому же крупный контрабандист опирается на связи и ресурсы, а не на актёрское мастерство — его истинные цели вполне можно разглядеть по жестам и поведению.
Так что «Самовоспитание актёра» — это и впрямь священная книга. Люсиан мысленно фыркал, одновременно прислушиваясь рыцарской интуицией к тому, что творилось за дверью. Он ощутил, что рядом с Ивановским действительно кто-то находится — человека, которого было трудно разглядеть до конца. Однако этот человек открыто выступал в роли помощника и телохранителя Ивановского — без всяких попыток спрятаться.
Положив левую руку на «Мороз», Люсиан невозмутимо распахнул дверь.
Ивановский был одет точно так же, как на балу, — словно зимний медведь в золотой оправе очков, а рядом с ним шёл седоволосый старик в чёрном фраке с чёрным галстуком-бабочкой. Мутные чёрные зрачки, не скрытые морщины и ледяное выражение придавали ему зловещий вид. Он нёс чёрный кожаный чемодан и был головой ниже Ивановского.
Ивановский, увидев, что дверь открыл сам Люсиан, слегка удивлённо произнёс: «Мистер Пётр, а где ваш дворецкий? Подобное не подобает рыцарю и джентльмену.»
«Мой дворецкий заболел из-за метели. Я велел ему отдохнуть и не напрягаться. А сам я любовался лунным светом — и не ожидал гостей.» Люсиан невозмутимо ответил. «А это кто?»
Ивановский с улыбкой указал на зловещего старика: «Это мой помощник Матвей. Он обладает превосходным коммерческим талантом и собственным взглядом на экономику.»
«Неужели? И каковы, мистер Матвей, ваши взгляды на производство, обращение, распределение и обмен богатства? Не считаете ли вы, что весь торговый процесс подчинён собственным законам, словно невидимая рука управляет всем?» Люсиан спросил с невозмутимой серьёзностью, мысленно потешаясь: этот тип был больше похож на головореза или телохранителя, чем на коммерческого советника.
Матвей нахмурился и промолчал, а улыбка Ивановского замерла на лице. Лишь спустя долгую паузу он рассмеялся: «Какая неожиданность! Мистер Пётр, вы не только следуете рыцарскому пути, но и глубоко разбираетесь в экономике. Такого аристократа встретить — большая редкость.»
«Ничего особенного, я кое-чему научился между делом. Иначе, когда будет своё владение, легко попасться на уловки коммерческих советников и управляющих.» Люсиан не стал продолжать расспросы — ставить собеседника в неловкое положение при нынешних обстоятельствах было бы не к месту. Это скорее была демонстрацией: не считайте меня дураком!
Ивановский «выразил» восхищение: «Верная мысль. В будущем, думаю, всё больше аристократов станут изучать эти вопросы сами, а не просто передавать всё во дворецкие и коммерческие советники, ограничиваясь проверкой и сбором прибыли.»
Как и Люсиан, он не стал углубляться в конкретику экономики. По приглашению хозяина сел на мягкий диван, а Матвей молча встал за его спиной — взгляд его стал чуть острее.
Люсиан поднял красный фарфоровый кувшин со стеклянного столика и налил по бокалу воды себе и Ивановскому: «Мистер Ивановский, так какое же дело привело вас ко мне?»
Широкая ладонь Ивановского сжимала белую бокальчатую чашку, словно игрушечную. Он не стал пить и улыбнулся: «Мистер Пётр, вы ведь знаете, что граф Витт имеет родство с домом Владимир?»
«Разумеется. Мать графа Витта была членом рода Владимир — дамой и рыцарём, пробудившим в себе ледяную кровь, присущую этому роду. Но какое это имеет значение? Граф Витт пробудил в себе кровь собственного отцовского рода — «Увядание», — превзошёл всех предков и стал первым членом рода Витт, достигшим ранга небесного рыцаря. В войнах со Священной Империей Херц, Королевством Триа и Княжеством Ворлит он заслужил немало побед и вознёс наследственное баронство рода Витт до графства, взяв под контроль почти половину Уральской области.» Люсиан говорил уверенно — граф Витт был одним из аристократов, о которых он знал лучше других.
Ивановский загадочно улыбнулся: «Так вот, хорошее дело, которое я предлагаю вам, мистер Пётр, — это графский титул, достойный наследства простого герцога.»
Уральская область славилась множеством шахт, и здесь даже мелкие аристократы были куда зажиточнее своих сверстников в других краях.
«Что вы задумали? Граф Витт что ли собирается отойти ко Господу?» Люсиан спросил с притворным испугом. «Какое отношение это имеет ко мне?»
Ивановский слегка кивнул: «Каролина — племянница второй жены графа Витта, с ним у неё близкие отношения. По её словам, кардинал Невский из Уральска заявил, что графу осталось жить не более полугода, — старость естественная, и Божественное Искусство тут бессильно.»
«Граф Витт — носитель крови «Увядания», и с потомством у него и так всегда были трудности. К тому же в молодости он постоянно сражался с еретиками на юге. Став графом и вернувшись, он трижды женился, но зачал лишь одного сына — увы, маленький скончался, не дожив до десяти.»