Из-за внимания Высшего Совета к этому совместному исследовательскому проекту, а также потому, что он в основном был связан со стихиями и некромантией, из Алинэ были откомандированы все способные к научной работе арханисты обоих направлений. Естественно, это коснулось и авторитетных арханистов Комитета по проверке Арканов — Равенди, Гастона, Локрини, Пессора и других, — а также подавляющего большинства магов среднего ранга, имевших право и возможности помочь им в рецензировании статей.
В поместье «Сарива» была организована временная площадка для подачи статей на проверку, чтобы арханисты, участвовавшие в проекте, могли представить свои результаты незамедлительно.
Едва выйдя из комнаты, испещрённой Магическими Кругами, Люсиан увидел на другом конце коридора Вудса — сотрудника «Ежемесячника Обычных Арханистов».
— Добрый день, мистер Вудс. Не ожидал увидеть вас здесь. Если я правильно помню, ваша специализация — силовые поля и звёзды.
— Добрый день, Эванс. Но я теперь и заместитель главного редактора «Ежемесячника Обычных Арханистов», так что мне, конечно, стоит заглянуть и посмотреть, чьи результаты можно опубликовать в нашем журнале. Все способные писать высококачественные статьи арханисты из стихийного и некромантического направлений собрались здесь, а наш «Ежемесячник» не может, как «Аркан» или «Магия», просто сидеть и ждать присылки статей — пришлось приехать.
Вудс улыбнулся и кивнул. Благодаря делу с периодической таблицей элементов две недели назад он уже получил должность заместителя главного редактора «Ежемесячника Обычных Арханистов», а статьи об открытии новых элементов традиционно давали высокие очки Аркана и подтверждали правильность периодической таблицы — и его собственный арханистический ранг четвёртого уровня, застрявший на месте уже давно, наконец имел шанс подняться в течение года.
Закончив, Вудс с золотистыми усами-«восьмёрками» позаботливо посмотрел на Люсиана: — Когда я приехал сюда, от знакомых арханистов услышал, что на вас, Эванс, было совершено нападение. Я отправился в вашу комнату навестить вас, но горничная сказала, что вы ушли сюда. Эх, ну, раз вы теперь выглядите не так уж плохо — я успокоился.
Лицо Люсиана всё ещё было довольно бледным, но в целом здоровье уже восстановилось — только «Мантию Преображения» пришлось отправить на починку.
— Благодарю за заботу, мистер Вудс. Я лишь случайная жертва. Нападавший нацеливался в основном на мистера Фелипе и не нанёс мне существенного урона. Мои травмы — в основном следствие обратной реакции от чрезмерного использования Кольца Стихий. — Люсиан кивнул Вудсу и пошёл дальше, не останавливаясь.
С тех пор как Равенди, Гастон и другие доставили его обратно в поместье, знакомые — Лари, Тимоти, Юлисейс и другие — по очереди приходили навещать его, но поскольку информация о происшествии всё ещё не вышла за пределы ближайших окрестностей, даже эльфы вроде Элестин и Эксилиона не знали о случившемся, и Лазарь с друзьями так и не появился.
Вудс слегка нахмурился: — Не стоит обольщаться быстрым восстановлением. На деле такая обратная реакция таит в себе неустранимые последствия для души и тела, Эванс, — она сокращает продолжительность жизни. Впрочем, для вас это не слишком серьёзная проблема, учитывая перспективу стать магом высшего ранга до пятидесяти. Впредь лучше по возможности избегать подобного.
Двое болтали на ходу, направляясь к комнате, где Люсиан только что отдыхал. У самого порога Вудс вдруг рассмеялся, словно что-то вспомнив:
— А ведь это комната для подачи статей. Неужели вы, Эванс, снова написали исследовательскую работу?
— Да. Арканистическое достижение этой недели: о трёх алхимических веществах, способных повысить урожайность зерновых, и методах их массового производства. — Люсиан улыбнулся и толкнул дверь, словно речь шла о совершенно обычной статье.
Вудс посмотрел на Люсиана с лёгким удивлением и усмешкой: — Я читал ваши краткие отчёты за последние дни — казалось, вы уперлись в тупик. А тут внезапно узнаю, что вы, Эванс, уже решили проблему. Честно говоря, трудно поверить.
— Мою мысль подстегнули результаты других арханистов из сводки проекта, а ещё данные анализа состава удобрений из сожжённых растений и навоза. На основе этого я решил попробовать три алхимических вещества, растворимых в воде. — Люсиан кивнул горничной, стоявшей у двери, и та налила Вудсу чашку чая.
Вудс поднял чашку, отпил глоток и рассмеялся: — Вот оно что. Если эти три алхимических вещества действительно удастся производить и распространять в массовых масштабах, урожайность существенно вырастет, многие маги и рыцари станут зажиточнее, а ваша статья, Эванс, получит оценку «широкое применение».
Будучи выходцем из магической семьи и выросший в Алинэ, Вудс с детства не знал нужды и не обладал коммерческим чутьём. К тому же как маг среднего ранга он принадлежал к совершенно иному сословию, нежели крестьяне и бедняки внизу социальной лестницы. Он мог испытывать к ним сочувствие и жалость, но лишь как к мимолётному чувству, и потому не придавал статье Люсиана особого значения. Этот проект привлёк внимание Магического Парламента прежде всего потому, что лорды Высшего Совета хотели изучить Божественное Искусство Природы.
— Будем надеяться. — Люсиан сделал глоток чая и ответил без всякой позы.
Вудс поставил чашку и, сохраняя улыбку, но уже серьёзно, произнёс: — Не могли бы вы, Эванс, предоставить вашу статью для публикации в «Ежемесячнике Обычных Арханистов»? Хотя от начала месяца прошло лишь немного, если удастся досрочно включить одно из главных достижений этого столь обсуждаемого проекта, число цитирований следующего номера нашего журнала несомненно вырастет.
Люсиан улыбнулся и ответил: — Я же говорил, что при возможности продолжу сотрудничать с вами, мистер Вудс. К тому же вы оказались первым, кто ко мне обратился. Разумеется, если моя статья пройдёт проверку членов Комитета, я лично предпочту опубликовать её в «Ежемесячнике Обычных Арханистов».
— От имени «Ежемесячника Обычных Арханистов» благодарю вас, Эванс. Кстати, не могли бы вы показать мне содержание статьи? Мне нужно определить, какое место она займёт в номере. — Вудс спросил как бы между прочим, хотя требование было не совсем корректным: статья Люсиана только что сдана на проверку, и подобная просьба могла показаться нечестной.
Люсиан не стал отказывать. Он достал из сумки-хранилища копию документа и протянул Вудсу: — Без проблем. При сдаче в Комитет по проверке Арканов я передал ещё один экземпляр в «Сводку проекта» для обсуждения — завтра все смогут его увидеть.
Вудс принял статью и вник в неё с пристальным вниманием. Люсиан Эванс был новичком в Аркане — всего несколько месяцев, — но обе его работы уже привлекали серьёзное внимание, а вторая подняла настоящий шторм в области стихийной Магии и занимала исключительно важное место. Поэтому к его статье нельзя было относиться без должной тщательности.