Магическая школа Дугласа, садовая вилла Жерома.
— Ха-ха, тебя тоже зовут Люсиан? Эванс? — молодой человек с растрёпанными чёрными волосами и приятной внешностью говорил с улыбкой. На белую рубашку он небрежно набросил чёрный жилет, не надевая формального фрака или костюма. — К всё время твердит, что его имя очень распространённое, я ему никогда не верил, а оказывается, всё правда — можно столкнуться с однофамильцем прямо в одной школе! Ладно, признаю, имена вроде Тома или Джека действительно распространённые — в школе аж пять пар с полностью совпадающими именами!
Это был маг второго круга Рок, которого представил Лазарь, — специалист по элементальной магии и математическим основам. Говорили, что он мыслит нестандартно, весёл по характеру и обожает пошутить.
Не дождавшись ответа Люсиана, Рок снова потоком из слов выдал:
— Я обязательно познакомлю тебя с К — как здорово, когда у людей одни и те же имена! Люсиан, не переживай, К очень простой в общении. Правда, тиховат и замкноват, зато трудолюбив и талантлив, к тому же всегда готов помочь — стоит обратиться с вопросом, и он постарается дать исчерпывающий ответ. В отличие от некоторых электромагнитчиков, которые нос задирают!
— С тех пор как в последнем выпуске «Аркана» лорд Брук с помощью магического эксперимента доказал, что свет — это особый вид электромагнитной волны, они не перестают кричать, что и духовная сила тоже является волной, и каждый день подтрунивают над нами, сторонниками теории частиц духовной силы! Да они и не задумываются, что есть целый ряд магических экспериментов, которые невозможно объяснить волновой теорией! А Его превосходительство до сих пор не высказался по этому поводу!
Люсиан с усмешкой бросил взгляд на Лазаря. Раньше он считал, что болтливость — прерогатива Лазаря, но по сравнению с Роком тот просто бледнеет. Впрочем, из слов Рока Люсиан уловил последние тенденции исследований в Континентальном магическом парламенте и продолжал слушать с вежливой улыбкой.
Стоявший рядом Лазарь произнёс безнадёжно:
— Рок всегда такой. Видите ли, после выхода последнего выпуска «Аркана» мне-то, магу, который всё время бегает туда-сюда, ещё не так сильно досталось. Но те, кто давно живёт в Алинне и придерживается «теории частиц духовной силы», испытывают колоссальное давление. Ладно, мне тоже нравится идея о том, что духовная сила состоит из частиц, и доказательство того, что свет — электромагнитная волна, меня расстроило. Но самый сокрушительный удар пришёлся по Церкви — их теория о том, что «свет сотворён Богом», полностью рухнула. Стоит об этом подумать — и снова испытываешь огромную гордость.
Жером, который больше специализировался на звёздной магии, и его красивая жена Вера не вмешивались — лишь улыбаясь, слушали жалобы Рока и Лазаря.
Элементальные маги, изучающие стихии и установившие саму концепцию атомов, казалось бы, от рождения являются сторонниками «теории частиц духовной силы». Если бы не давление Церкви снаружи, Рок, похоже, с радостью вступил бы в жаркий бой с электромагнитными магами.
Когда двое наконец утихли, Люсиан и Жером уже сидели на диване и неторопливо потягивали чай «Эрл Грей», который заварила Вера.
Жером — с коричневыми волосами, обычной внешностью и слегка полноватой фигурой — был немногословен, но от него самого веяло счастьем и радостью жизни. А его жена Вера — красивая девушка с рыжими волосами, лет двадцати трёх-четырёх — была тихой и изящной.
— Мистер Эванс, выпейте пока чаю, а я пойду на кухню готовить ужин. — Вера вежливо удалилась.
Это побудило Рока вздохнуть:
— Почему ты, Жером, нашёл такую замечательную девушку, как Вера, а девушки рядом со мной не понимают, как быть хорошей женой?
— Хех. — Жером улыбнулся — гордо и в то же время немного застенчиво, — но не ответил.
Лазарь не хотел затевать столь «печальную» тему и перевёл разговор на Рока:
— Рок, как там дело с тем магическим исследовательским проектом, который ты собирался подавать?
— Какой проект? — участливо спросил Люсиан.
Рок уныло ответил:
— Да не стоит об этом вспоминать — проект отклонили. И причина отказа — «Сударь, пожалуйста, не шутите».
Затем он с некоторым воодушевлением добавил:
— Люсиан, это потрясающий проект! Как учёный Башни я всегда считал, что всё можно выразить числовыми показателями — мощность заклинаний, степень защиты, уровень ослабления. А проблема сейчас в отсутствии стандартов. Нужно измерить параметры заклинаний разных магов, свести их в таблицы — и тогда маги, желающие выяснить отношения через поединок, смогут просто сравнить числовые данные своих заклинаний…
«Сударь, пожалуйста, не шутите…» — вот что подумал Люсиан. Подобные попытки числового описания — дело, конечно, хорошее, но даже при наличии суперкомпьютера было бы чрезвычайно сложно смоделировать реальное применение заклинаний. Ведь малейшее изменение физического или психологического состояния мага влияет на мощность его заклинаний, не говоря уже о том, что некоторые заклинания по своей природе обладают случайной вариативностью в определённом диапазоне.
Такую реакцию Люсиан, разумеется, не стал бы выражать бестактно, а лишь рассеянно заметил:
— А если у двух магов одни заклинания сильнее, а другие слабее?
— Верно! — Рок с воодушевлением схватил со стола рядом стопку белой бумаги и принялся писать. — Мой общий запас духовной силы — сто пять, у Лазаря — девяносто шесть…
Он выдал целый ряд цифр, чем вызвал крайнее недовольство Лазаря:
— Почему у меня так мало?!
После чего они вдвоём начали спорить.
Жером с бессильной улыбкой повернулся к Люсиану:
— Они всегда такие — обожают поиграть.
— Вот они и друзья, — Люсиан вспомнил, как Лазарь раньше «порочил» Рока, и решил, что эти слова одинаково хорошо подходят к обоим.
Затем Люсиан и Жером, отмахнувшись от Лазаря и Рока, погрузились в обсуждение звёздной магии и стихий. Один — с пугающей глубиной знаний, другой — с обширным практическим опытом, и разговор шёл на удивление приятно, создавая ощущение, что следовало познакомиться гораздо раньше.
— Хех, господа, ужин подан. — Вера вошла, а за ней — горничная, толкающая тележку с едой.
Люсиан и Жером поставили белые чайные чашки и обернулись, чтобы обнаружить Лазаря и Рока с увлечением играющих в «карты».
— Использую «Магическую Стрелу», мощность — пять! — Рок швырнул листок бумаги.
Лазарь с серьёзным лицом вытащил из руки другой листок:
— «Солнечный Щит», защита — семь!