Мерцающий свет свечей пробивался сквозь серебряный магический абажур, заливая всю комнату ярким, необычно ослепительным светом. Анник, Рейлия и Хайди увлечённо работали над заданиями, оставленными Люсианом, — «Об уравнениях элементов и конструктивных схемах, лежащих в основе ученического заклинания "Брызги кислоты"».
Это тщательно подобранное заклинание позволяло им запомнить обозначения нескольких элементов, уверенно применять основные теоремы магической геометрии, освоить методы вычислений и понять принцип отображения уравнений элементов на конструктивные схемы.
Трое детей примерно четырнадцати лет от роду сосредоточенно работали над задачами, а на их лицах читалась лёгкая усталость.
Тук-тук-тук — раздался стук в дверь. Анник мгновенно выпрямился, огляделся по сторонам с растерянным видом, словно очнувшись ото сна.
Рейлия и Хайди опустили перьевые перья на полсекунды позже него и с тревогой и страхом спросили: — Это мистер Эванс вернулся? А вдруг он снова задал задачи по магическому разбору? Или снова будет часами заставлять нас произносить заклинания в зале магической практики, как днём?
В последние дни Люсиан по утрам наставлял их и задавал комплект упражнений, днём заставлял их непрерывно практиковаться в произнесении заклинаний — тратить силы, восстанавливаться и снова тратить, — сокращая время произнесения заклинаний и помогая через практическое применение лучше понять основы аркана, а вечером разбирал и объяснял дневные упражнения, а также задачи по магическому разбору, на которые требовалось несколько вечеров упорной работы. Трое подростков, услышав шаги Люсиана — этого настоящего мага, который лишь немногим старше них, — ощущали, как немеет кожа на голове, накатывает усталость и уныние.
Однако, когда одно за другим заклинания, раньше бывшие для них невыполнимыми, совершались их руками, они ощущали мощный прилив чувства достижения и радостного удовлетворения.
Анник покачал головой: — Мистер Эванс просто толкнёт дверь и войдёт.
Услышав его уверенный ответ, Рейлия и Хайди облегчённо вздохнули и прижали руки к груди: — Хорошо, что это не мистер Эванс.
— Я пойду посмотрю, кто это. — Анник помотал головой. — Кажется, ночь уже совсем наступила, а мне кажется, будто я только что ужинал и видел кроваво-красные закатные облака. — Он покачал головой, чувствуя, что после нескольких дней напряжённых занятий у него смешались ощущения времени.
Открыв дверь, Анник с удивлением обнаружил у порога Спринта и Катрину — тех, кто не особо считался с ним и отличался некоторой надменностью. Благодаря выдающимся способностям и быстрому росту мастерства они уже стали лидерами среди учеников. — Спринт, Катрина, что вам нужно? — спросил Анник.
Признавать это или нет, но когда Анник видел, как Спринт и Катрина объясняют основы аркана другим ученикам, как они естественно, быстро и плавно произносят заклинания, он испытывал чувство зависти — им не приходилось работать так упорно, как ему, Хайди и Рейлии, чтобы достичь такого уровня. У них действительно были основания для гордости.
Спринт, услышав вопрос Анника, выразил удивление на своём юном лице, уже чётко очерченном, а затем не удержался: — Анник, ты от задач совсем одурел? Сегодня мы отправляемся в штаб-квартиру Совета!
— Что? Уже седьмой день? — Хайди как раз подбежала к двери, когда услышала эту новость, и её лицо выразило полное изумление. Она начала загибать пальцы. — Один комплект упражнений, два комплекта... Подождите, правда пора отправляться, я совершенно забыла!
Рейлия, измученная усталостью, была бледновата. Она посмотрела в окно на ночной пейзаж, и её звонкий голос, охрипший за целый день произнесения заклинаний, прозвучал приглушённо: — Уже семь дней прошло?
На гордом лице Катрины появилась нотка сочувствия: — Анник, Хайди, Рейлия, посмотрите на себя! Мистер Эванс только-только начал заниматься арканом, и если его методы обучения ошибочны, вы должны указать ему на это, а не позволять ему экспериментировать и мучить вас.
— Хм, вы целыми днями запираетесь в комнате и занимаетесь этими повторяющимися, примитивными упражнениями — какая от них польза?! — Спринт слегка приподнял голову. — Смотрю, ваши основы аркана по-прежнему слабенькие.
Рейлия инстинктивно покачала головой: — Я считаю, что польза огромная. Семь дней назад я ещё не могла найти входа в аркан, а теперь я уже ощупываю край двери.
— Рейлия права. Мистер Эванс — настоящий маг, и порядок обучения, который он разработал, а также эти повторяющиеся, монотонные, простые упражнения — всё это очень полезно. По крайней мере, теперь я могу самостоятельно приступать к следующим темам и не чувствовать, что ничего не понимаю. — Анник потёр пульсирующий от боли лоб и заговорил чётко и обстоятельно.
Хайди тоже перестала баловаться и, с серьёзным выражением лица, строго произнесла: — В зале магической практики за последние дни вы ведь сами видели наш прогресс в произнесении заклинаний? Всё это благодаря мистеру Эвансу, который отлично нас обучает!
Трое подростков, выразив свою поддержку мистеру Эвансу, мысленно добавили каждое своё:
«Если бы только задач было поменьше — тогда было бы идеально!»
Спринт фыркнул: — Для произнесения заклинаний, конечно, нужна масса повторяющихся упражнений, и в этой области мистер Эванс действительно авторитет. Но я не об этом хотел сказать. — Он собрался было что-то добавить, но, приоткрыв рот, передумал. — Ладно, продолжайте страдать. Только не забудьте: в десять вечера собирайтесь в учебном зале.
Катрина взглянула на удаляющуюся спину Спринта и добавила: — Не забудьте, ровно в десять, учебный зал. Говорят, в Совете нас распределят в магическую школу для систематического изучения основ аркана и Магии. Так что вы сейчас можете не спешить.
— Почему они не хотят нам верить? Я правда чувствую огромный прогресс — раньше у меня от чтения книж голова раскалывалась! — Хайди обиженно посмотрела на двоих товарищей, считая, что объясниться со Спринтом и Катриной невероятно сложно.
Рейлия тоже надула губы: — Хотя я тоже признаю, что мы устали и несчастны, но наш прогресс в основах аркана действительно заметен.
— Ничего, — утешил их Анник. — Пока мы продолжаем расти, они рано или поздно поверят. — Но, произнеся это, тут же расстроился. — А задачи по магическому разбору мы ещё не закончили, а сегодня — последний срок, который установил мистер Эванс.
Рейлия и Хайди мгновенно забыли про обиду и с воинственным задором, в унисон воскликнули: — Давай я разнесу эту задачу!
……
Они снова погрузились в мир Магии и не очнулись, пока кто-то не хлопнул их по плечу.
— Мистер Эванс. — Анник обернулся и увидел изящное, мягкое, но вселяющее непонятный страх лицо Люсиана. — Мне ещё немного не хватает, чтобы закончить разбор.
Услышав это имя, вызывающее и благоговение, и страх, Рейлия и Хайди поспешно поднялись: — Мистер Эванс, мне ещё далеко до завершения...