Услышав такой ответ, Том осознал, что проигнорировал свойственную их возрасту непокорность и браваду, а также что действительно во многом недостаточно ясно всё объяснил. Он поспешно добавил:
— Некоторые вещи, думаю, вам следует понять в первую очередь: нынешний Магический Совет — это не та старая Магическая Империя, а современные маги не разделяют устаревших воззрений магов прошлого. Пока вы не стали настоящими учениками мистера Эванса, даже если какое-то время занимались у него Магией и Арханистикой, это не помешает вам впоследствии, опираясь на собственный талант и усердие, стать учениками кого-нибудь из могущественных господ.
— Я уверен, что мистер Астар наверняка предупреждал вас: бесчисленное множество магов-традиционалистов из-за невозможности принять концепцию Арханистики, из-за нежелания включать результаты познания мира в свою Магию, так и не сумели получить ранг Арханиста до самой смерти и не добились серьёзных прорывов в магической силе. Доля таких магов, сумевших продвинуться до ранга мага среднего или высшего уровня, действительно уступает доле учеников вроде вас, практически с самого начала освоивших Арханистику.
— Но вы должны видеть: мистер Эванс — это полноправный маг, которому ещё нет двадцати лет. Подобный талант даже в штаб-квартире Совета считается весьма неплохим. Он так молод, так умён, обладает идеальными условиями для восприятия совершенно новых идей — совсем не похож на этих упрямых стариков. И у него достаточно времени для дальнейшего роста. Быть может, однажды вы будете называть его Учителем Эвансом!
Наставником называют магов высшего ранга. Силачи такого уровня редки повсюду — и в герцогстве Алтор в том числе. Даже если сложить кардиналов и членов Ордена Святого Меча, силачей уровня Небесного Рыцаря не наберётся и двадцати.
Хоть слова Тома были преувеличены, его высокая оценка Люсиана была очевидна: с одной стороны, Люсиан стал полноправным магом в столь юном возрасте, а значит, его духовные дарования были отнюдь не слабыми, а с другой — покушение на Брауна оставило в его памяти глубокий след: ум и хладнокровие в решающий момент — обязательные качества для большинства преуспевающих людей.
Эти слова развеяли сомнения магических учеников и представили перед ними блестящие перспективы Люсиана. Большинство подростков загорелось желанием попробовать, однако они сочетали в себе свойственную этому возрасту непокорность и стремление к самостоятельности с не менее характерной застенчивостью — и никто не хотел выделяться первым.
Пока атмосфера нарастала, Спринт, считавший себя главой среди учеников, снова выступил вперёд и с некоторым вызовом ответил:
— Мистер Эванс, я всё же считаю, что мне лучше заниматься Арханистикой самостоятельно.
— Да. У каждого из нас свои планы обучения, и мы не можем позволить им нарушиться из-за вас, — также довольно упрямо произнесла Катерина.
Лицо Тома снова потемнело. Он совершенно недооценил свойственную этому возрасту упрямую непокорность — нежелание признавать свои ошибки — и самоуверенность, порождённую талантом и способностями. Он явно хотел им добра: помочь сблизиться с молодым магом, обладающим колоссальным потенциалом, — а вышло совсем иначе.
Как раз когда он собирался произнести ещё несколько убедительных слов, Люсиан заговорил:
— У каждого есть свой выбор, и я вас понимаю. А остальные? Кто-нибудь хочет изучать Арханистику вместе со мной?
Шестеро-семеро учеников, стоявших вокруг Спринта и Катерины, поглядывали на Люсиана, потом на них обоих, опускали головы и теребили носком об пол. Никто не решался выступить первым, опасаясь обвинений от товарищей в предательстве дружбы.
Их молчание заразило тех, кто уже горел желанием попробовать: им хотелось выйти вперёд, но смущение не позволяло сделать шаг.
В этой тягостной тишине вдруг раздался почтительный голос:
— Мистер Эванс, я хотел бы заниматься Арханистикой вместе с вами.
— Анник? Ты?! — ученики с удивлением повернулись к Аннику со светлыми пушистыми волосами; его голубые глаза мерцали лучами надежды.
Люсиан взглянул на обычную, неброскую внешность Анника и улыбнулся:
— Анник, ты уверен?
— Да, мистер Эванс. Я из магической семьи, рос на всевозможных волшебных легендах о магах, и с детства мне прививали образ сильного и возвышенного полноправного мага, но в нашей семье уже целых сто лет не было ни одного полноправного мага. Теперь, когда я встретил вас — молодого полноправного мага, — и могу какое-то время заниматься вместе с вами Арханистикой и Магией, это мечтательнейшая возможность для меня, — искренне ответил Анник.
Под воздействием упадка семьи — несмотря на выдающуюся силу духа, несмотря на единодушные ожидания и заботу родственников, — Анник всё же не был уверен, что сможет стать полноправным магом. К тому же его собственный арханистический талант не выделялся: в отличие от Спринта и Катерины, он не мог с уверенностью сказать, что продвинется вперёд до двадцати лет благодаря одним дарованиям. Поэтому он постоянно говорил себе, что нужно хвататься за каждый шанс, а подружиться с полноправным магом, который вот-вот станет городским советником, несомненно является таким шансом.
Люсиан слегка кивнул:
— Добро пожаловать, Анник. Пока не доберёмся до Алинэ, давай вместе усердно учиться и ежедневно... э... совершенствоваться.
Под странными и сложными взглядами остальных магических учеников раздались ещё два голоса.
— Мистер Эванс, я тоже хотела бы заниматься Арханистикой вместе с вами, — чистым голосом произнесла Рейлия, чьи черты были изящны, как у куклы. Ей скоро четырнадцать, но из-за замедленного развития она выглядела на одиннадцать-двенадцать. Она смотрела на Люсиана большими глазами, полными искренности.
— Мистер Эванс, можно мне вместе с Анником задавать вам вопросы по Арханистике? — тоже вышла Хейди, с привычным повышением интонации на конце фразы, словно она постоянно кокетничала. Она была слегка полноватой, и черты лица нельзя было назвать красивыми, но она выглядела довольно мило. Даже лёгкие веснушки на её лице придавали ей определённое обаяние и живость.
В тот же момент обе они тихонько дёрнули Анника за спинку одежды, словно говоря: «Как друзья, мы тебя поддерживаем».