В маленьком VIP-ресторане.
Гранюф велел телохранителю поджечь толстую чёрную сигару, глубоко затянулся, а потом грубо посетовал: «Музыкально одарённая девчонка — это, конечно, шикарно. Намного лучше тех, которые после получения подарков тут же норовили броситься мне на шею.»
«Шеф, мне кажется, мисс Грейс вас не очень-то жалует», — тихо сказал его ближайший телохранитель.
Гранюф расхохотался: «Вот в этом-то и кайф! Разве не потрясающее чувство — покорить строптивую девушку силой своей харизмы?»
«Харизма...» — телохранитель промолчал, но прекрасно понимал, что грубость, невежество, нуворишиство и похотливость — лишь ширма, за которой скрывается истинная натура шефа. Ведь как ещё он мог бы удерживать теневой порядок Стюрека.
В этот момент Грейс вошла через дверь, которую распахнул лакей.
Гранюф поспешно потушил сигару в пепельнице и с лёгким недоумением спросил: «Грейс, у тебя глаза словно покраснели и распухли. Кто тебя обидел?»
«Нет, просто в последнее время я часто засиживалась допоздна, готовясь к концерту, а когда вышла на холод, ветер раздражил глаза — они воспалились и стали побаливать.» Преодолев свой самый страшный кошмар, Грейс теперь лгала Гранюфу с лёгкостью и уверенностью, без тени смущения.
На одутловатом лице Гранюфа появилась озабоченная мина: «Сегодня вечером я пришлю к тебе своего личного врача — он приготовит микстуру, чтобы снять усталость глаз.»
«Спасибо, мистер Гранюф.» Благодаря, Грейс с улыбкой протянула руку и передала ему крошечную бумажку, крепко сложенную в несколько раз, а левой рукой подняла бокал с красным вином.
Гранюф подумал, что его старания наконец принесли плоды — строптивая красавица не решалась выразить свои чувства вслух, но написала записку. «Эх, музыканты — какие они романтики.»
Грейс сделала глоток вина и внимательно наблюдала за тем, как Гранюф разворачивает бумажку. Дождавшись момента, когда он уже почти увидит содержимое, но ещё не развернёт до конца, она неспешно поставила бокал и произнесла: «Мистер Гранюф, это один джентльмен в туалете попросил меня передать вам.»
Если бы она стала объяснять только после того, как Гранюф убедился бы, что записка написана не ею, её предшествующее молчаливое и намёками сопровождавшее вручение записки выглядело бы так, будто между ней и мистером Эвансом существуют тесные отношения, а не связь с безвестным таинственным незнакомцем, как она утверждала. Но если объяснить заранее, Гранюф — такой богач — вряд ли стал бы читать сам, а скорее передал бы записку телохранителю, и тогда она нарушила бы поручение мистера Эванса. Поэтому нужно было подгадать самый подходящий момент. А в подобных делах Грейс чувствовала, что женщины обладают врождённым инстинктом.
«Не ты писала...» — с удивлением переспросил Гранюф и в то же время машинально развёрнул последний слой бумажки, обнаружив одну строку текста.
Голос его обрывился на полуслове, лицо несколько раз изменилось в выражении, но уже вскоре он взял себя в руки и улыбнулся: «Хех, парень, который никак не может забыть прошлое. Ради этого он изрядно потрудился — раз нашёл тебя. Кстати, Грейс, как он выглядел?»
Говоря это, он чиркнул спичкой и сжёг бумажку в пепельнице, словно это не стоило и упоминания.
Прошлое? — Грейс недоумённо задумалась, а затем извиняющимся тоном произнесла: «Простите, мистер Гранюф, я не думала, что моя невинная услуга доставит вам неприятности. Он... тёмноволосый, с тёмными глазами...»
Описать внешность словами и без того расплывчато — можно лишь выделить несколько характерных черт, к тому же Грейс и не собиралась по-настоящему описывать облик мистера Эванса. Поэтому после её слов Гранюф знал лишь то, что это молодой человек с тёмными волосами и тёмными глазами, элегантный и красивый, — а таких в высшем обществе за десять минут можно повстречать двоих-троих.
Гранюф вяло махнул рукой: «Ничего страшного, ерунда, не стоит обращать на него внимание. Грейс, давай продолжим наш романтический ужин.»
«Романтический...» — у Грейс снова появилось отвращение, но самочувствие её было легче, чем когда-либо прежде. Она передала записку мистера Эванса — Гранюф её увидел, и тем самым задание было выполнено. Теперь, пока мистер Эванс молчком не разоблачит её, она сможет продолжать наслаждаться этой прекрасной жизнью.
…………
В тёмном уголке за рестораном «Акула» Люсиан, уже изменивший свою внешность с помощью магии первого кольца — «Маскировки», — незаметно наблюдал, как Гранюф провожает Грейс домой на изящной золотистой гондоле, украшенной лентами и позолотой.
«Друг, выходи. Не прячься,» — внезапно Люсиан перевёл взгляд и тихо сказал в пустоту узкого переулка.