В глазах Фелипе Профессор отказывался признать поражение и пытался спасти последнее достоинство. Ведь его требование не влекло для Фелипе никаких потерь — разве он не мог включить в контракт, подписываемый Магическими Учениками, пункт, запрещающий им сообщать своим друзьям и товарищам по обучению личность связного в городе Стюрк?
Однако Фелипе, уже одержавший существенную победу, не видел причин рисковать, вступая в открытый конфликт с могущественным и непостижимым противником. Дать сопернику достойный выход из положения — разумный выбор для любого рассудительного мага, тем более что Профессор в области стихийной магии и некромантики продемонстрировал несомненный талант.
Едва помедлив несколько секунд, Фелипе улыбнулся: — Что ж, пусть будет по-вашему, Профессор. Виноваты наши прежние разногласия в определении жизненных материй — мы просто не сумели договориться заранее.
Затем он повернулся ко всем некромантам и ученикам: — В городе Стюрк, что зовётся «Морской жемчужиной», есть банк под названием «Сияющее Золото». Его владелец, мистер Граниев, одновременно является одним из хранителей подпольного порядка в Стюрке и связным Магического совета. На нём лежит ответственность за проводку магов и некоторых счастливых Магических Учеников сквозь блокаду Церкви в Алинь.
Сказав всё это, Фелипе повернул голову к Люсиану и развёл руками: — Я выполнил свою часть пари. Прошу и вас, Профессор, сдержать своё слово.
Люсиан «с гневом» посмотрел на всех некромантов и учеников: — Ваше невежество рано или поздно приведёт к горьким последствиям. Те, кто не способен отличить друга от врага, обречены на жалкое существование.
Маги и ученики, которые с воодушевлением и радостью обсуждали, что магический эксперимент Профессора не опроверг теорию жизненной силы человеческого тела, немедленно замерли с каменными лицами — казалось, теперь им не освободиться от «Бледной Руки».
Неисчислимые взгляды потемнели от горечи и отчаяния, но никто не мог привести оснований, чтобы заставить Профессора вновь выступить на их стороне.
Люсиан, внутренне ликующий, но напоказывающий «гнев», решительно сступил с пьедестала и двинулся прочь сквозь лес взглядов, не оглядываясь.
— Виконт Карлендиа, позвольте мне откланяться заблаговременно. — Будучи магом, которого все считали чрезвычайно хитрым, Люсиан не позволил «гневу» затянуться — это выглядело бы неубедительно. Вскоре он овладел собой и попрощался с хозяином.
Виконт Карлендиа поднял бокал с остатками красного вина: — Благодарю вас, Профессор. Вы позволили мне увидеть последние достижения ординарных исследований в области стихийной магии. Поражение — лишь временное. Я убеждён, что при вашем таланте и способностях вы обязательно войдёте в историю магии как великая фигура. Ну что ж, управляющий Нид, проводите Профессора из замка.
— Благодарю за добрые слова, Виконт. — Люсиан не решался много говорить, опасаясь, что его истинное ликование выдаст его, и по жесту уважительного приглашения управляющего Нида направился к выходу из зала.
Среди бесчисленных взглядов — стыдливых, подавленных или полных отчаяния — и под бдительным взглядом Фелипе, готового отразить возможное внезапное нападение Профессора, Люсиан неторопливо удалялся.
Внезапно Виконт Карлендиа рассмеялся: — Профессор, есть один вопрос, который я давно хотел вам задать.
— Какой? — В мыслях Люсиан выругал Виконта Карлендиа. Неужели нельзя было просто позволить ему уйти в облике «побеждённого»?
Лицо Виконта Карлендиа выражало нетерпение и надежду: — На вас, Профессор, витает едва уловимый, почти исчезнувший запах, который мне хорошо знаком. Не знакомы ли вам случайно другой мужчина по фамилии Карлендиа?
Люсиан поднял бровь: — Карлендиа — не самая редкая фамилия. Даже в Густерской империи был герцог по фамилии Карлендиа. Но если говорить о тех, кого я знаю лично, — да, мне довелось встретить человека по имени Рейн Карлендиа.
Неужели Рейн — тёмное существо и приходится кому-то из Карлендиа родственником?
Ранее Люсиан не приходил к этой мысли слишком из-за обычности самой фамилии: на Земле, встречая человека по фамилии Ли, он ведь тоже не начинал сразу же приписывать ему родство с каким-нибудь бравым однофамильцем.
— Серебряные волосы и серебряные глаза? — Управляющий Нид, который редко позволял себе вмешиваться в разговор хозяина, обернулся и спросил у Люсиана.
Люсиан кивнул: — Вы знаете мистера Рейна?
Виконт Карлендиа подпёр ладонью лоб и вздохнул: — Разумеется. Он мой дедушка — если считать по вашим, человеческим, меркам. Только он всегда безответственно бросал своих потомков.
«Вот это... судьба сводит людей на краю света», — мысленно добавил Люсиан. И тут же почувствовал нелепый скачок поколений — он ведь дружит с Рейном на равных.
Увидев, что Профессор знаком с дедушкой Виконта Карлендиа, Фелипе окончательно утвердился в мысли о его могуществе и уровне ординарных знаний. Раз Рейн — не ниже высшего вампира, а у Профессора такой друг, то и сам Профессор не может быть слабым.
— Профессор, прошу вас, скажите — где сейчас мой дедушка? — Взгляд Виконта Карлендиа горел нетерпением.
Люсиан помолчал: — В последний раз я видел мистера Рейна в Алторе. А его нынешнее местоположение мне неизвестно.
— Благодарю, Профессор. — Виконт Карлендиа расплылся в улыбке. — Раз уж вы знакомы с моим дедушкой, почему бы не остаться в замке в качестве гостя?
Люсиан не смел медлить. Случайно добившись задуманного, он получил идеальную возможность уйти. Он не мог полагаться на «родственные» связи Виконта Карлендиа и Рейна — если бы они были так близки, почему Рейн, похоже, никогда не навещал замок? — Благодарю за любезное приглашение, Виконт. Но у меня нет настроения оставаться, к тому же у меня есть иные дела.