Фелипе машинально сунул руки обратно в карманы чёрного плаща. Лицо по-прежнему было мрачным, но в голове бушевала буря мыслей: «Либо Профессор — настоящий безумец, либо он действительно имеет основания полагать, что способен синтезировать вещество жизни, содержащееся в человеческом теле, из стихий или неодушевлённых материалов!»
«С одной стороны — верить, что Профессор, способный попасть в очистительный список, является абсолютно безрассудным безумцем. С другой — верить, что он совершил прорыв в области стихийной и некромантической магии, одновременно подрывной и первопроходческий, достойный занесения в анналы магии, и станет следующим лауреатом премии «Големская корона». Ха-ха, какой бы вариант ты ни выбрал, убедить себя непросто. Недаром в очистительном списке о Профессоре сказано: «Крайне хитёр, чрезвычайно опасен».
Заключить с ним пари — или сразу начать бой?
Фелипе заколебался. Сильное любопытство и уверенность в собственной некромантии подталкивали его убедиться, сможет ли Профессор действительно создать вещество жизни — неужели после того, как одна за другой были опровергнуты другие базовые теории древней магии, наконец дошла очередь до «теории жизненной силы человеческого тела».
Вот это и есть подобающее отношение к знаниям для четвёртого уровня арханиста едва за тридцать!
«Кроме извинений, вам, Профессор, нечего терять?» — Фелипе заговорил медленно, и у магов и учеников, не знавших, на чью сторону встать, ещё сильнее вытаращились глаза. Неужели могучий некромант Фелипе тоже заразился безумием и абсурдностью Профессора?
Люсиан сдержал внутренний восторг и произнёс предельно спокойно: «По крайней мере, моя миссия провалилась.» Он именно на это и рассчитывал — что молодой и могущественный маг из Континентального магического парламента непременно обладает немалыми достижениями в арканах и не сможет устоять перед соблазном увидеть эксперимент, подрывающий основы некромантии!
Фелипе вынул левую руку из кармана, поочерёдно согнул четыре пальца в кулак, и голос его стал твёрдым: «Хорошо, Профессор, давайте заключим это пари. Подпишем контракт с демоном прямо сейчас?»
Согласно «Книге звёзд и стихий», магический контракт — это документ, заверенный какой-либо могущественной сущностью; при нарушении виновник несёт соответствующее наказание от гаранта. В зависимости от силы гаранта различают контракты, в которые магическая сила вплетена напрямую, — обычные магические контракты, связывающие простых магов; контракты, гарантированные демонами, — в зависимости от ранга призванного демона они способны связывать магов среднего и высшего уровней, а также великих магов; контракты и клятвы легендарного ранга, по-видимому, подкрепляются самим «истоком» мира.
«Я верю вам, Фелипе, и верю себе, так что контракт с демоном нам не нужен», — Люсиан ответил ровным тоном.
На деле его уровень был слишком низок для призыва демонов; даже если бы их призвал Фелипе, при подписи контракта демон непременно обнаружил бы его настоящий ранг. Хитрый демон не обязательно выдал бы это, но чувствовать, что тайна известна другому, — неприятно. Поэтому Люсиан просто попросил обойтись без контракта, создавая вокруг себя ореол таинственности.
Фелипе действительно опешил. Если бы Профессор хотел напасть, он мог бы сделать это прямо сейчас — не было никакой необходимости ждать провала эксперимента и потом отступать. О чём думает Профессор?! Или он не хочет, чтобы призванный демон узнал его личность?
«Если я нарушу обещание, полагаю, виконт Карлендиа тоже не будет рад такому гостю.» Люсиан кивнул в сторону виконта Карлендиа, который выглядел так, словно нетерпеливо ждал начала эксперимента.
Виконт Карлендиа не ожидал, что его затронут, даже стоя в стороне. Подумав, что Профессор, вероятно, не хочет оставлять настоящее имя в демоническом контракте, он рассмеялся: «Джентльмены, позвольте мне выступить гарантом.»
Фелипе лишь слегка кивнул: «Тогда будьте гарантом, виконт. Профессор, приступайте к алхимическому эксперименту.»
Люсиан махнул рукой: «Ради справедливости я объясню процедуру, а вы, Фелипе, проведёте опыт самостоятельно — чтобы потом, в случае неудачи, не обвиняли меня в подтасовке.»
«Разумное предложение.» — Фелипе не удержался от аплодисментов. С одной стороны, это делало эксперимент более убедительным, с другой — он мог получить доступ к деталям подрывного и революционного арканного опыта и почерпнуть немало знаний. Думать о том, чтобы намеренно провалить эксперимент, Фелипе даже не стал — тогда ведь нельзя будет проверить, работает ли метод. Он был уверен, что Профессор рассуждал так же, раз предложил столь разумный вариант.
Люсиан хмыкнул и промолчал — ведь не мог же он сказать, что его сил недостаточно для проведения этого эксперимента.
Сообщив Фелипе требования к температуре и давлению в алхимическом круге, Люсиан молча наблюдал, как тот достал из кармана домик размером с кулак тёмно-золотистого цвета и извлёк из него множество крошечных алхимических устройств.
Удивительно, но при выходе из домика каждое устройство под управлением Фелипе мгновенно обретало свой обычный размер, и вскоре возвышение было превращено в неплохую небольшую магическую лабораторию.
Люсиан завидовал этому от всей души — он и представления не имел, как заполучить такие алхимические предметы, способные хранить вещи и переноситься с собой. Просто незаменимый помощник для путешествий, медитации и экспериментов.
Пока Фелипе обустраивал магическую лабораторию, маги и ученики внизу начали перешёптываться.
«Как думаете, Профессор правда сможет создать вещество жизни?» — «Толстяк» спросил окружающих с неоднозначным чувством — наполовину в сопротивлении и колебании, наполовину в предвкушении и надежде.
Худой и высокий «Красное вино» не задумываясь покачал головой: «Какая ерунда! Теория жизненной силы человеческого тела — одна из базовых теорий некромантии, заложенных множеством древних легендарных магов, несомненная истина!»
«Да, несомненная истина!» — торжественно кивнул некромант среднего звания, обернувшийся к ним спереди. — «Наши неоднократные успешные опыты по созданию тел — лучшее тому доказательство!»
«Толстяк» взглянул на них и прошептал: «Но если Профессор проиграет, нам придётся вступить в Бледную Руку. Уж лучше сразу уйти в Церковь и стать Ночным Стражем!»
«Хлеб», стиснув зубы, прошипел тихо: «Может, Профессор собирается напасть на Фелипе, пока тот занят экспериментом — тогда Фелипе не успеет среагировать!»