С воцарением Фелипе обстановка заметно утихла, маги и ученики начали тихо переговариваться. Виконт Карентия, всё ещё держа в руке бокал с вином, которое долго наслаждался, непонятно откуда появился рядом с Люсианом и негромко рассмеялся:
— Профессор, я, пожалуй, могу догадаться, зачем вы явились на этот Банкет Смерти. Но позвольте提醒一句: если задумали драку — покончите с ней поскорее, а то я буду вынужден попросить вас уйти. Ха-ха, хотя я был бы рад лицезреть битву двух выдающихся пентакль-магов, но лишь при условии, что она не угрожает лично мне и моему замку.
Люсиан повернул голову и посмотрил на Виконта Карентию с нескрываемым презрением, мысленно помыкав: «Откуда ты знаешь мои цели? К этому моменту я сам уже не знаю, зачем пришёл!»
Развитие событий вышло из-под контроля Люсиана и превзошло все его ожидания. Это горько дало ему ощутить плоды своего дерзкого и果断ного нрава, своей склонности к авантюрным решениям — и заставило понять, что никакой метод, ни один стиль поведения не бывает чистой выгодой без малейшего ущерба!
Глаза скрывала капюшон, и Люсиан ответил мягко:
— Может, я просто посмотреть пришёл? Иногда бой — не лучший способ решить вопрос.
— Ха-ха, профессор, ваши слова пронизаны философией. Но уничтожить тело и душу врага лучше всего именно боем. — Виконт Карентия выпрямился и перевёл взгляд на полувысокую деревянную платформу, где стоял Фелипе и четверо делегатов, выдвинутых учениками и некромантами: старый некромант Сеси, грубоватая женщина-некромант Тесс с бледной обычной и хмурой внешностью, приветливо улыбающийся молодой некромант Квинтин и ужасающий некромант Сидней, чьё лицо и руки испещрены швами. Они были единственными магами среднего ранга на территории бывших владений Уилфрида — двое четвёртого кольца и двое третьего.
Ближайшее окружение, наследовавшее традиции Древней Магической Империи, по привычке подчинялось сильнейшим, так что представителями для переговоров с Фелипе естественным образом стали самые могущественные из них.
— Вы не подниметесь, профессор? — Виконт Карентия с улыбкой в голосе поднял бокал в направлении платформы.
— …Подняться, чтобы подписаться под смертным приговором? — Люсиан продолжал мысленно иронизировать, находя горькое утешение в собственном юморе, а вслух окутал свои слова оболочкой глубокомыслия: — Иногда, стоя внизу, стоя подальше, можно увидеть гораздо больше.
Виконт Карентия элегантно повернулся и чокнулся бокалом с Люсианом:
— Недаром вас прозвали Профессором.
На платформе Сеси с его обычной скованной мимикой произнёс:
— Сэр Фелипе, благодарим вас за приглашение. Благодаря ему нам, магам и ученикам, похожим на подземных крыс, вынужденным прятаться повсюду, удалось собраться вместе и обменяться магическими знаниями и вещами. Для нас это уже можно считать Банкетом Смерти — редкая возможность повысить собственную силу. Неизвестно, что ещё вы хотели бы обсудить с нами?
Взгляд Фелипе остановился на Люсиане. Увидев, что тот пока не собирается подниматься, он повернулся ко всем магам и ученикам и заговорил пронзительным, громким голосом:
— Все вы, вероятно, пережили на территории Уилфрида немало лишений. Вы боялись засыпать, опасаясь, что Церковь обнаружит вашу тайну. Вы медитировали и практиковали магию, постоянно испытывая тревогу. вас даже загоняли в горные глуши искатели приключений, рыцари и жрецы. Вы жили так, что, увидев рассвет, не были уверены — доживёте ли до заката.
В странах под властью Церкви каждый маг и ученик в той или иной степени переживал нечто подобное. Услышав слова Фелипе, они не могли сдержать кивков согласия.
— Э-э, профессор, вы тоже считаете, что сэр Фелипе прав? — Карентия был слегка удивлён тем, что Люсиан слегка кивнул.
— Разумеется, это факт. Незачем его отрицать, — Люсиан выглядел человеком широких убеждений.
Фелипе продолжил:
— Вы не смеете поведать о своей тайне родным и друзьям. Радость от успехов некому разделить. Подавленность в повседневной жизни и горечь от неудач в магических экспериментах не на ком выместить. Положение, которого вы заслуживаете своим мастерством, вам никогда не удастся получить открыто.
— Можно ли назвать такую жизнь иначе, как безрадостной? В ней нет ни единого красочного мгновения. Хотите ли вы продолжать жить подобным образом?
Похоже, Фелипе попал в самую болезненную точку. Один из магических учеников невольно прошептал:
— Нет! Совсем не хочу!
Его откликнулся цепная реакция — «не хочу» стало раздаваться по всему залу.
На этот раз Люсиан промолчал, лишь глядя на Фелипе: «Если этот тип при всём народе скажет то, что я хочу узнать, — поездка не будет напрасной».
Тесс, Квинтин, Сидней и Сеси уловили скрытый смысл слов Фелипе. Обменявшись взглядами, Сеси заговорил:
— Сэр Фелипе, если бы не безвыходность, ни один из нас не избрал бы такую жизнь. Но способны ли мы избавиться от неё? Сможет ли нам помочь Континентальный магический парламент?
На бледном лице Фелипе наконец появилась относительно мягкая улыбка:
— Да, я пришёл, чтобы помочь вам всем. В тех странах, где базируется Континентальный магический парламент, маги могут действовать открыто. Они могут спокойно медитировать и изучать магию в собственном доме и лаборатории, не опасаясь, что Церковь явится с арестом. Более того, эти королевства разрешают магам занимать места в городских советах — это соответствует статусу барона. А если вашей силы и авторитета хватит для вхождения в Королевский Магический Совет, это равнозначно членству в Палате Лордов — то есть в дворянской палате.