Познакомив Маркуса, Виктор с улыбкой указал на Люсиана: — Это Люсиан Эванс, о котором я тебе так часто рассказывал — создатель «Симфонии Судьбы».
— Здравствуйте, мистер Маркус. — Люсиан поднялся вместе с Виктором и кивнул Маркусу.
Маркус приветливо улыбнулся, сквозь которую проступало самодовольство: — Привет, Люсиан, можешь просто называть меня Маркус. Когда я ещё был в Шакском королевстве, я часто слышал о тебе, а когда прибыл в Алтор, хотел навестить тебя в первую очередь, но учитель Виктор сказал мне не отвлекать тебя от подготовки к первому концерту.
На словах «первый концерт» Маркус сделал особый упор, словно подсознательно считал, что Люсиан, не имевший ещё ни одного концертного опыта, ещё не достоин титула «музыкант».
Люсиан вежливо ответил: — Маркус, я тоже часто слышал от учителя Виктора о тебе — он говорит, что ты выдающийся музыкант, а тебе всего двадцать четыре, и ты уже имеешь за плечами немало концертных выступлений.
— Много концертного опыта — это в основном благодаря тому, что во время этого гастрольного турне мне поступило множество приглашений от дворян. — Это было самым большим поводом для гордости Маркуса, и его улыбка стала ещё шире. Он сел по другую сторону от Виктора и принялся рассказывать Люсиану о своих концертных приключениях и впечатлениях из разных стран: например, о Сиракузском королевстве, где чтят любовь и ценят открытость и страсть, о Священной Гельской империи — серьёзной, консервативной, неподвижно строгой, и о Шакском королевстве — порывистом и горячем, где чтят воинов.
Люсиану всё это было интересно, поэтому он поддакивал Маркусу, давая тому просторно излагать свои мысли.
Когда зал затих и концерт вот-вот должен был начаться, Маркус наконец замолчал и подумал про себя: «Люсиан не такой гордый и поверхностный, как я думал — кажется, с ним неплохо общаются…»
На самом деле, когда Маркус ещё в Шакском королевстве через «Музыкальную критику» и «Симфонический вестник» узнал, что его учитель Виктор успешно провёл концерт в Зале Священных Гимнов и воспитал гениального музыканта, он искренне радовался и желал ему добра. Но по мере того как он внимательно изучал эти газеты, читая в каждой статье нескрываемые похвалы в адрес Люсиана — вплоть до высочайших восторгов, — по мере того как всё больше окружающих сравнивали его, ученика Виктора, с Люсианом, чаша весов в душе Маркуса стала терять равновесие, словно его сердце рвали на части бесчисленные крысы.
«Почему бы не подождать, пока он хотя бы один концерт проведёт, и тогда уже сравнивать? Разве мало гениев, упавших, как метеоры?» Стоило Маркусу подумать о странных взглядах людей и возможных шёпотах за спиной, как только что зародившаяся к Люсиану симпатия полностью испарилась. Должность придворного музыкального советника Шакского королевства должна была стать вершиной его жизни, но из-за славы Люсиана и постоянных сравнений превратилась в настоящее испытание — он чувствовал себя настоящим неудачником. «К тому же он позволяет себе так небрежно готовить сольную фортепианную пьесу для такого важного концерта — невероятная самонадеянность и наглость! Ему суждено потерпеть позорное поражение!»
Враждебность Маркуса по отношению к Люсиану была скрыта глубоко, и Виктор её не заметил. Он увидел, что симфонический оркестр уже готов и что худой, но бодрый Кристоф в чёрном фраке вышел на авансцену, — и, как все остальные, выпрямил спину, своим сосредоточенным видом выражая уважение к Кристофу.
На городской площади Филлис, Лот, Пиола, Грейс и другие зрители тоже затаили дыхание, с благоговением ожидая начала концерта.
Даже герцог Ваолет, принцесса Наташа, принц Мишель и другие представители высшего света выражали своё почтение.
Председатель Музыкальной Ассоциации Алтора, самый знаменитый и авторитетный музыкант на всём континенте, живая музыкальная легенда — готов исполнить последний концерт в своей жизни!
— Дамы и господа, благодарю вас за присутствие на моём концерте. С того дня, как я вступил на путь музыки, прошло пятьдесят девять лет. Стоять здесь в семьдесят лет — не только благодаря вашей поддержке, но и благодаря одному гению, чей путь открыл мне дорогу, вернув страсть к сочинению музыки. Я чувствую себя восьмнадцатилетним юношей.
— Мы стареем, мы умираем, но музыка — нет. Музыка никогда не умрёт.
Кристоф кратко произнёс речь перед своим последним концертом, затем в аплодисментах развернулся. Правая рука с дирижёрской палочкой и пустая левая мягко поднялись — и музыка зазвучала.
Три первые симфонии были избранными произведениями из обширного наследия Кристофа — одна насыщенная и полнокровная, другая величественная и благородная, третья страстная и элегантная, наполнённая атмосферой радости и счастья. Под руководством самого Кристофа эти три симфонии были исполнены оркестром блестяще, погружая «гостей» Зала Священных Гимнов и бесчисленных зрителей на городской площади в полное упоение.
Эти произведения звучали на концертах уже много лет, их слушали отцы и дети — это музыкальные воспоминания многих людей о прожитой жизни, это сила шедевра!
Во время кратких пауз между симфоническими частями и более продолжительных перерывов между самими симфониями казалось, что весь Алтор взрывается бурными аплодисментами.
Закончив три симфонии, несколько уставший Кристоф произнёс: — Теперь моя ученица Сильвия исполнит для вас фортепианную сонату, а я начну подготовку к четвёртой симфонии.
Увидев, как Кристоф уходит со сцены, аристократы и музыканты в Зале Священных Гимнов слегка опечалились, словно потеряли нечто важное; на городской площади же преобладали восхищённые возгласы.
— Вот это шедевры! Мистер Кристоф поистине достоин звания живой музыкальной легенды. — Пиола улыбнулся и сказал Шарон.
Шарон серьёзно кивнула: — Я выросла на этих трёх произведениях. Присутствовать лично на концерте мистера Кристофа — величайшая честь в моей жизни.
— Великих музыкантов, которых называют «мастерами», в истории немного, но думаю, мистер Кристоф имеет на это полное право. — Грейс и остальные были наполнены таким же благоговением и восхищением.
В чисто-белом вечернем платье, словно ангел, сошедший на землю, Сильвия вышла на сцену, села за пианино, длинные изящные руки легли на клавиши — и её выступление началось.