После состязаний Рейтинга Восходящих Звёзд и двух последовательных раундов Рейтинга Гениев боевые таланты Цзяня Чэня были по-настоящему признаны всем городом Люли.
В третьем раунде жеребьёвки Цзян Чэнь вновь вытянул потомка одной из могущественных фамилий. Увидев, что его соперником стал Цзян Чэнь, молодой человек сразу потемнел в лице.
Его уровень культивации был даже чуть ниже, чем у Мурун Цю, а против столь доминирующего Алхимика Чжэня он прекрасно понимал, что поражение неизбежно.
На помосте он не осмелился проявлять излишнюю напористость, вёл себя крайне вежливо и почтительно. Цзян Чэнь, видя это, сразу понял, что соперник просто хотел проиграть с достоинством.
Цзян Чэнь не стал слишком унизить противника — он затянул поединок примерно на четверть часа и лишь после этого одержал победу, не задев самолюбия соперника.
Три раунда подряд прошли именно так, и если первый был хоть сколько-то интересным, то от последних двух Цзян Чэнь не получил почти никакой пользы.
Однако формат турнира на выбывание был чрезмерно жёстким. Несмотря на то что поединки оказались весьма скучными, Цзян Чэнь не расслаблялся ни на минуту.
Главная особенность турнира на выбывание заключалась в возможности внезапного проигрыша. Если не повезёт и выпадет сильный соперник, можно выбыть раньше времени.
Хотя Цзян Чэнь и не верил, что кто-то из участников Рейтинга Гениев сможет его победить, он не собирался зазнаваться или недооценивать противников.
После трёх раундов соревнование вошло в короткую передышку.
Несокрушимая Небесная Столица изначально планировала выставить троих своих гениев, чтобы устроить засаду Цзяню Чэню в Рейтинге Гениев. Но после того как они стали свидетелями того, как Цзян Чэнь сокрушительно расправился с Сяо Паохуем, они несколько заколебались.
Из троих, которых они планировали направить, двое уступали Сяо Паохую как по силе, так и по таланту. Третий же мог посоперничать с Сяо Паохуем разве что на равных.
При таких обстоятельствах дело было не в отсутствии сил для боя. Но и риск был чрезвычайно велик.
Их единственным преимуществом было то, что, находясь в тени, они уже наблюдали за приёмами Алхимика Чжэня и примерно представляли, какими божественными способностями он обладает. Знание этого позволяло бы действовать увереннее в бою.
Но неблагоприятных факторов было немало. У Алхимика Чжэня столько приёмов — кто знает, что ещё он мог скрыть?
Конечно, это всё ещё был этап выбывания, и все соперники определялись случайным образом. Лишь в будущих рейтинговых боях они могли оказаться друг напротив друга.
Несокрушимая Небесная Столица не собиралась сдаваться. Троим гениям был отдан приказ: не выдавая себя, постараться как можно глубже разведать козыри Алхимика Чжэня.
Даже если в итоге не удастся его победить или убить, необходимо узнать о нём как можно больше.
Но главное условие, разумеется, заключалось в обеспечении собственной безопасности.
После короткой передышки начался четвёртый раунд. На этот раз Цзян Чэню достался вольный культиватор. Человек был явно буйного нрава — он знал, что Цзян Чэнь силён, но отказывался сдаваться без боя. После упорной схватки его всё же безжалостно сбросили с помоста.
Цзян Чэнь проявлял сдержанность. Против тех, кто не стремился его убить, он не наносил смертоносных ударов — даже не позволял им пораниться.
После четырёх раундов в Рейтинге Гениев осталось всего восемьсот участников.
Ещё два раунда поединков сократили бы число участников до двухсот, после чего начались бы рейтинговые бои.
Когда были объявлены результаты жеребьёвки пятого раунда, Цзян Чэнь не мог сдержать горькой улыбки.
Его соперником на этот раз оказался знакомый — Цзи Чжунтан из Великого Клана Паньлун.
Хотя между Цзянем Чэнем и Цзи Чжунтаном не было близости, они были знакомы и раньше несколько раз пересекались.
Более того, Цзи Чжунтан Цзяню Чэню был куда симпатичнее, чем некий Молодой Господин Люсян.
Когда Цзи Чжунтан узнал, что его соперником стал Цзян Чэнь, он вовсе не опечалился — наоборот, его глаза загорелись огнём. Он был младше Третьего Молодого Господина Цзи и Молодого Господина Люсяна, но его культивация уже достигла девятого уровня Святой Сферы — правда, до полшага до Императорской Сферы он ещё не добрался.
Для его возраста подобные достижения делали его истинным гением среди гениев.
Жаль, что Цзи Чжунтан был полностью предан боевому искусству и мало что ещё его интересовало. Политика семьи, статус наследника клана — ничто из этого его по-настоящему не волновало.
Он был человеком, преданным Боевому Пути всем сердцем и безоговорочно верящим в него.
Стоя на помосте, Цзи Чжунтан сверкал диким, полным огня взглядом:
— Алхимик Чжэнь, по правде говоря, Чжунтан поначалу думал, что твои боевые таланты весьма посредственны. Лишь позже я обнаружил, что твой талант на Боевом Пути ничуть не уступает твоему таланту в алхимии. Встретить такого соперника — счастье для Чжунтана. В этом бою я отдам все силы, чтобы тебя победить. И прошу тебя сделать то же самое. Если ты сможешь меня одолеть, Чжунтан не будет ни в чём упрекать.
Цзян Чэнь расхохотался:
— Молодец! Вот это парень! Раз так — давай оба выложимся по полной и подарим зрителям потрясающий поединок!
Цзи Чжунтан ухмыльнулся:
— Вот именно то, что я и думал.
Сказав это, он ринулся вперёд, словно дикий конь, сорвавшийся с привязи, — прямо на Цзяня Чэня.
С ним неслась сверкающая радуга ауры. Щёлкнув пальцами, он материализовал широкий тяжёлый меч и обрушил его на Цзяня Чэня с непреодолимой силой, способной расколоть небо и землю.
Удар был прост и властен — знаменитая «Мечевая Техника Паньлун» Великого Клана Паньлун.
Мечевая Техника Паньлун отличалась размахом и напором. Едва будучи развёрнутой, она напоминала древнего дракона, вьющегося в небесах, — каждый взмах несёл сокрушительную мощь.
Боевой путь Цзи Чжунтана явно отличался напористостью и жёсткой силой.