У Короля Алхимиста Бу были сложные глаза — первоначальная ярость и обида медленно сменились беспомощной покорностью. Он знал, что разрыв между ним и молодым Королём Алхимистом перед ним слишком велик.
Глаза того, его сила — забудь о себе, Король Алхимист Бу: даже если бы его покойный учитель воскрес, его всё равно было бы недостаточно, чтобы тот не растоптал одним пальцем.
Перед таким исполином Бу хотел отстоять остатки достоинства, но обнаружил, что не способен сделать ничего.
С мрачной гримасой он подошёл к корзине для мусора, глаза у него были красные, поднял бракованную таблетку и бережно протёр её, словно полировал самую драгоценную вещь. Лишь убедившись, что она чиста, аккуратно спрятала.
Это была реликвия, оставленная учителем. Даже если она — мусор, Бу не хотел, чтобы она попала в корзину.
Цзян Чэнь был немного удивлён этой выходкой, и что-то шевельнулось в его сердце. Стало не по себе. Было видно, что эта таблетка для Бу имеет огромное значение.
Хоть она и была настоящим браком и мусором, для Бу это мог быть талисман, за который он готов отдать жизнь.
Перед таким священным чувством Цзян Чэнь понял, что его действия были, пожалуй, чрезмерны.
Он легко постучал по столу, впился взглядом в Бу и медленно произнёс:
— Старый Бу, может быть, эта таблетка имеет для тебя особый смысл — это знак передачи наследия твоего учителя. Я приношу извинения.
Бу, услышав это, слегка удивился и поднял глаза на Цзяна Чэня. Он явно не ожидал, что этот заносчивый Король Алхимист Чжэнь сможет извиниться.
— Я извиняюсь не потому, что таблетка сама по себе велика, — спокойно сказал Цзян Чэнь. — А потому, что твоя преданность ей вызывает уважение.
Бу горько усмехнулся и жалобно произнёс:
— Победитель забирает всё — оскорбляй как хочешь. В конце концов, старый Бу уже проиграл так, что даже штанов себе не оставил.
Цзян Чэнь посмотрел на лицо Бу и убедился, что ни тени надменности или непокорности на нём не осталось — лишь беспомощность человека, получившего сокрушительный удар.
— Таблетка Великой Тайны Сновидения: проникает в сны через лекарство и может закалять духовное восприятие, восстанавливать его и возвышать его уровень. Какое бы повреждение духовного восприятия ни было получено — она способна его исцелить. Поистине удивительное средство. Сама по себе она является подлинно первоклассным эликсиром. К сожалению, эта конкретная таблетка — неудачная попытка приготовления.
Цзян Чэнь говорил уверенно и непринуждённо.
Бу замер и не удержался от вопроса:
— Ты понимаешь, как готовить Таблетку Великой Тайны Сновидения?
Цзян Чэнь слегка улыбнулся:
— Если бы я не понимал, как бы я узнал её с первого взгляда? Таблетка Великой Тайны Сновидения — это то, чем я занимался для практики, когда мне было десять лет.
Цзян Чэнь произнёс это как бы между прочим.
Но эти слова заставили мускулы на лице Бу непроизвольно дёрнуться. Вот это да — сравнение людей, от которого можно прийти в бешенство.
Таблетка для практики, когда ему было десять?
Неужели Таблетка Великой Тайны Сновидения настолько жалка? Таблетку, которую его учитель всю жизнь так и не смог постичь, этот Король Алхимист Чжэнь использовал для практики в десять лет?
Как известно, таблетки для практики — это дешёвая массовая продукция.
Неужели этот Чжэнь в десять лет был настолько расточителен? Настолько непостижимо талантлив?
— Хочешь научиться? — Цзян Чэнь смотрел на Бу с полуулыбкой, выражение его лица было очень содержательным.
Бу очень хотел отказаться с гордостью и достоинством, но эта мысль, мелькнув в голове, показалась ему преступлением.
Он невольно кивнул, но тут же покраснел до корней волос. Чувствовал себя ребёнком, пускающим слюни от леденца, в то время как другой был тем самым странным дядькой, который заманивает детей конфетами.
— Не хочешь? — Улыбка Цзяня Чэня стала ещё более бессовестной, так и хотелось дать ему по носу.
Бу горько усмехнулся:
— Король Алхимист Чжэнь, если ты хотел поиграть со старым Бу, ты добился своего. Эта Таблетка Великой Тайны Сновидения — это сожаление, которое мой учитель унёс с собой в могилу. Перед смертью он завещал мне: во что бы то ни стало довести Таблетку Великой Тайны Сновидения до совершенства и приготовить настоящую таблетку.
Цзян Чэнь слегка кивнул:
— Эта Таблетка Великой Тайны Сновидения имеет правильную базовую структуру. Но в деталях слишком много ошибок. При таком способе приготовления её не удастся создать даже за десять жизней.
— Что?!
Цзян Чэнь улыбнулся, вперившись в Бу:
— Не сомневайся. Ты прожил больше тысячи лет, верно? И времени на эту таблетку потратил немало. Есть ли результаты?
Бу уныло покачал головой. Хоть правда и была жестокой, он считал ниже своего достоинства лгать.
Цзян Чэнь выглядел так, будто давно это ожидал, поднял три пальца:
— Учись у меня — ручаюсь за три дня.
— Три дня?! — Бу был полностью ошеломлён. Почти подумал, что с ним что-то не так со слухом. Освоить за три дня?
Это же не научиться есть или ходить — как можно гарантировать освоение за три дня?
Алхимия — наука безмерно глубокая, где есть таблетки, которые можно освоить за три дня?
— Не веришь? — Цзян Чэнь хмыкнул. — Мою Таблетку Ста Оборотов Переплавки Мозга — если бы тебя попросили её преподавать, сколько дней, по-твоему, понадобилось бы, чтобы обучить ученика?
Бу поразмыслил и ответил обречённо:
— Может быть, месяца на полтора.
Тут Бу внезапно загорелся глазами:
— Ты правда можешь научить меня готовить Таблетку Великой Тайны Сновидения за три дня?
— Три дня — это консервативная оценка. Если у тебя неплохая сообразительность, думаю, хватит и полутора дней. — Цзян Чэнь улыбнулся.
Бу чувствовал, что его мозг просто не поспевает.
Полтора дня?
То, что его учитель всю жизнь не мог постичь, он освоит за полтора дня? Если бы учитель знал, он бы наверняка воскрес от возмущения!
Долго борясь сам с собой, Бу наконец принял решение и громко произнёс:
— Король Алхимист Чжэнь, если ты научишь меня готовить Таблетку Великой Тайны Сновидения и исполнишь завещание моего учителя, вот эти сто с лишним фунтов плоти старого Бу с этого момента в твоём распоряжении. По доброй воле, от всей души — ни малейшего непослушания.