Мастер Секты Тёмных Врат Преследования Жизней слабо усмехнулся, и в его улыбке проступила жестокость: «Это лишь предварительная плата. Наша главная цель — негодяй Цзян Чэнь. Когда-то он перебил наших братьев по Тёмным Вратам, а теперь его ищет весь мир. Может, однажды он сбежит обратно в Шестнадцать Окружающих Королевств — так что все держите ушки на макушке и не упускайте его из виду.»
В глазах сидевших внизу людей загорелся фанатичный блеск.
Услышав имя Цзян Чэня, они тут же подумали о щедрой награде, выставленной Неугасимой Небесной Столицей.
Старый член Секты Фиолетового Солнца, старейшина Цю, тоже злобно процедил: «Этот парень — заклятый враг нашей Секты Фиолетового Солнца. Если удастся его поймать, обязательно доставим в Неугасимую Небесную Столицу и получим награду!»
Мастер Секты Тёмных Врат холодно усмехнулся, но мысленно презирал: «В Неугасимую Небесную Столицу за наградой? Настоящий идиот! Неугасимая Небесная Столица открыто охотится на Цзян Чэня, но не ведает, что наша Небесная Секта также тайно выставила награду за его голову — и сумма ничуть не меньше.»
Однако все эти тайны были известны лишь руководству Небесной Секты Девяти Солнц, а низы о внутренних делах и понятия не имели.
Для всех было очевидно: поймав Цзян Чэня, можно получить огромную награду от Неугасимой Небесной Столицы.
«Дела в Королевстве Тяньгуй нужно ускорить. Тёмные Врата Преследования Жизней ценят оперативность. Столько дней прошло — никто не вернулся. Пошлите людей и выясните, что там происходит.» Мастер Секты явно был недоволен скоростью работы подчинённых.
Именно в этот момент из пустоты вдруг донёсся лёгкий смешок: «Нет нужды выяснять. Они уже не вернутся.»
Голос был крайне внезапным — раздался без всякого предзнаменования, отчего все присутствующие подскочили на местах.
«Кто?! Кто это?!»
«Что за человек?!»
Некоторые даже подумали, что это кто-то из присутствующих позволяет себе шутки не в меру. Но по звуку было ясно — голос возник из самой пустоты, вряд ли это был кто-то из тех, кто сидел в зале.
Мастер Секты Тёмных Врат Преследования Жизней сузил глаза, полностью раскрыл духовное восприятие, и его выражение мгновенно стало серьёзным: «Кто вы? Какой друг пожаловал в наше отделение Небесной Секты Девяти Солнц без предупреждения?»
«Без предупреждения?»
Странный голос раздался снова, но уже из другого угла.
«Если бы я предупредил, вы бы разбежались, каждый в своём направлении.»
Голос то здесь, то там — будто кто-то мгновенно перемещался по бесчисленным точкам пространства, создавая ощущение, что в пустоте находится человек, непрерывно телепортирующийся.
Лицо Мастера Секты Тёмных Врат похолодело: «Кто вы на самом деле? Раз пришли, зачем прятаться за маской таинственности?»
«Прятаться за маской таинственности — разве не это ваш конёк, Тёмные Врата?»
Голос, казалось, эхом разносился по всему залу, но как ни старались все, не могли определить, где именно находится говорящий.
Даже Мастер Секты Тёмных Врат, полностью раскрывший своё духовное восприятие, не мог уловить ни единого проблеска.
На мгновение Мастер Секты был потрясён. С тех пор как ему повезло, его сила стремительно возросла, и он постепенно приобрёл высокомерный нрав.
Ему казалось, что на территории Шестнадцати Окружающих Королевств никто не способен угрожать его существованию. Тем более что за ними стояла мощная опора в лице Небесной Секты Девяти Солнц.
Последние годы для него всё складывалось гладко. Выход из подполья на свет дал ему новые возможности, а вместе с тем и его мировоззение претерпело серьёзные перемены.
Теперь, на своей территории, его так открыто разыгрывают — и Мастер Секты пришёл в бешенство.
«Вы так открыто издеваетесь — неужели не считаете нашу Небесную Секту Девяти Солнц достойной внимания?» Называя Небесную Секту Девяти Солнц на каждом шагу, Мастер Тёмных Врат умело использовал авторитет покровителя.
Остальные, услышав «Небесную Секту Девяти Солнц», словно получили успокоительное — наступившее было замешательство быстро сменилось спокойствием.
«Небесная Секта Девяти Солнц? Слышал, что с вас не раз сдирали шкуру — ваших прямых учеников убивали один за другим, и позора было немало. Это та самая Небесная Секта Девяти Солнц?»
«Какая дерзость!» Все присутствующие вскочили на ноги, услышав такую наглость.
«Нашу секту оскорбил — смерти достоин!»
«Глава филиала, нельзя отпускать этого негодяя — он должен умереть!»
«Верно! Насмехался над величием нашей секты — смерти не избежать!»
Мастер Секты Тёмных Врат про себя горько вздохнул. Смерть? Легко сказать! Он даже тени этого человека не мог обнаружить — так кто тут на ком положит конец, ещё неизвестно.
Однако Мастер Секты сохранил самообладание и окрикнул: «Все не паникуйте! Принимайте боевые порядки и будьте наготове!»
Услышав его приказ, все немедленно приступили к действию.
«Друг, ты враг или союзник — решай сам. Если у тебя проблемы с Небесной Сектой Девяти Солнц, иди в штаб-квартиру. Нет нужды являться в наш филиал и демонстрировать здесь свою силу.»
Эти слова звучали довольно твёрдо, но в них уже угадывалась некоторая уступчивость.
«В штаб-квартиру Небесной Секты я обязательно загляну. Но, как ты и говоришь, я пришёл сюда лишь для того, чтобы предварительно взыскать небольшой процент.»
«Что это значит?» Выражение лица Мастера Секты замерло.
«Ничего особенного. Просто пришёл отправить вас на тот свет.» Голос был абсолютно безразличным, словно речь шла о самой обычной вещи.
Но от этого голоса у всех присутствующих сердце подпрыгнуло.
«Какая наглость!» Мастер Секты Тёмных Врат внезапно схватился за гладкое, словно зеркало, сокровище, которое выпустило ослепительный свет и начало прочёсывать пространство во все стороны.