После бесконечных споров наконец удалось выработать свод правил.
Правило первое: каждая из присутствующих групп может взять с собой трёх спутников. Будь то одиночка, пара или целая команда — всё это считается одной группой, и количество спутников для всех одинаково.
Это правило долго обсуждали. Но большинство здесь были одиночками-мастерами, а пар и групп было куда меньше. Поэтому, не выдержав давления общего мнения, пришлось пойти на компромисс.
Впрочем, Цзян Чэнь это правило мог понять. Если ты и так пришёл с командой, а ещё берёшь спутников — сила становится чрезмерной, баланс нарушается. В конце концов, это не братство. Все друг друга опасались. Кому захочется видеть, как чьи-то силы становятся подавляющими и разрушают равновесие?
Цзян Чэню было всё равно. Он и Хуанъэр — всего двое, и даже с Линь Яньюй они занимали лишь два спутниковых места. Три слота — более чем достаточно.
Правило второе: за исключением присутствующих и их спутников, общее число вновь присоединившихся не может превышать пятисот человек. Пятьсот — абсолютный предел.
Правило третье: все совместно обеспечивают соблюдение этого правила, и при необходимости, даже прибегая к силе, обязательно добиваются его исполнения.
Правило четвёртое: после входа в Дикие земли все могут действовать как сообща, так и поодиночке. Каждый решает сам за себя. Никаких ограничений.
…
Было ещё множество правил — мелких и крупных, — но Цзян Чэнь мало ими интересовался.
Он и так догадывался: столько мастеров императорского уровня совместно выдвигают правила — обычные одиночки-мастера не смогут оказать военного сопротивления и вынуждены будут подчиниться.
В этом не было ни тени сомнения.
Но больше всего он думал о четвёртом правиле. После входа в Дикие земли все могут действовать как сообща, так и поодиночке — никаких ограничений.
В этом правиле таился скрытый смысл.
То есть после входа в Дикие земли они переставали быть союзниками и никаких обязательств друг перед другом не несли. Заполучив что-то ценное, люди могли драться за это насмерть, любыми средствами.
Проще говоря, сильнейший выживает, и каждый действует как может.
Цзян Чэнь прекрасно это понимал.
После того как все правила были согласованы, собрание разошлось. Цзян Чэнь уже собирался вернуться на свою территорию, как из-за спины донёсся магнитный голос: — Господин Хуан, на минутку!
Хотя Цзян Чэнь пробыл здесь недолго, он уже запомнил приметы каждого присутствующего и сразу узнал, кто его зовёт.
Позади быстрым шагом шёл человек в одежде учёного. Судя по наряду, он выглядел скорее как литератор, отправляющийся на государственные экзамены, нежели как боевой культиватор.
— Господин, не уделите ли вы минутку для разговора наедине?
Цзян Чэнь запомнил этого человека — его звали Лю Шинань, и он был одним из немногих, кто раньше не проявлял к нему вражды или неприязни. Впрочем, это не заставило Цзян Чэня снять с него бдительность.
Они отошли в уединённый угол, и Лю Шинань улыбнулся: — Господин Хуан обладает поразительным духовным восприятием. Я восхищён.
— Господин Лю, давайте без вежливостей?
Лю Шинань не обиделся на перебивку и с улыбкой продолжил: — У меня действительно есть дело, которое хотел бы обсудить с господином Хуаном.
— Если я не ошибаюсь, между мной и господином Лю нет никаких прежних связей. Не совсем понимаю, что тут обсуждать.
— Встретились в первый раз — чужие, во второй — знакомые. Пусть ваш характер и несколько жёстковат, но по сравнению со всеми этими хитрыми старцами я всё-таки больше склонен доверять именно вам, господин Хуан.
Цзян Чэнь не стал слишком серьёзно относиться к этой лести. Комплименты ничего не стоят — человек мог говорить что угодно.
— Вот в чём дело: когда тот старец Фэн Хуан напал на вас, я видел, как вы спокойно справились. Полагаю, ваши настоящие способности не уступают нашим, мастерам императорского уровня. У меня есть предложение: после входа в Дикие земли заключим союз, как вам?
Цзян Чэнь слегка улыбнулся: — Союз? Назовите мне одну причину, почему я должен вам верить.
Лю Шинань ответил: — Я одинок, и они меня не уважают. Вас они не уважают ещё больше. Если мы не объединимся, то внутри станем первыми, на кого нападут. Из общей беды стоит заключить союз и поддерживать друг друга.
Нужно признать, в предложении Лю Шинаня была определённая логика.
К несчастью, Цзян Чэню не было никакого интереса к союзам, и он не доверял незнакомцам.
— Извините, у меня уже есть спутники. Господину Лю стоит поискать кого-нибудь другого. — Отклонив предложение о союзе, Цзян Чэнь вернулся на свою территорию.
За то короткое время, что он отсутствовал, мастеров снаружи заметно прибавилось.
Хуанъэр с лёгкой печалью на лице осмотрела окрестности: — Людей всё больше и больше.