— Ты — чужеземец из иных миров, а просишь меня, культиватора Материка Божественной Бездны, вытащить тебя из Великого Чина Запечатывания Богов Бесчисленных Небес Десяти Тысяч Духов. Вот это плутовство, — язвительно заметил Цзян Чэнь.
Ман Ци лишь горько улыбнулся и не стал возражать.
Некоторое время царило неловкое молчание. В темноте человек и зверь не произнесли ни слова.
Спустя долгое время Ман Ци тихо вздохнул и заговорил: — Цзян Чэнь, проживши столько лет и оказавшись в моём положении, я давно должен был забыть обо всех своих острых углах и помыслах — бесконечное время всё стирает. Но, раз ты затронул эту тему, я полагаю, мне стоит сказать несколько слов в своё оправдание. Согласишься ли ты дать мне такую возможность — решать тебе. Можешь просто не верить.
Цзян Чэнь не стал запрещать собеседнику говорить. Он спокойно ответил: — Говори.
Ман Ци кивнул, и в его глазах мелькнуло бесконечное утомление: — Как ты и сказал, я пришёл из иного мира. Большинство тех, кто заперт в этом Великом Чине Запечатывания Богов Бесчисленных Небес Десяти Тысяч Духов, — тоже выходцы из иных миров. Однако даже среди пришедших из иных миров есть различия. Настоящими захватчиками вашего Материка Божественной Бездны стали демоны из иных миров. Мы же — лишь марионетки демонов, их наёмные бойцы. Нашу родину демоны захватили давно. А наших людей, наших потомков они согнали по бесчисленным плоскостям, заставляя воевать, используя как пушечное мясо и расходный материал для амбиций демонов. Ты можешь считать меня чужеземцем из иных миров, но на ваш Материк Божественной Бездны вторглись демоны.
Слова Ман Ци были недолгими, но в них ясно высказано всё, что он хотел сказать.
— Марионетки демонов? — Цзян Чэнь нахмурился, относясь к этим словам с недоверием.
— Именно. Мы тоже жертвы демонов. То, что сильнейшие Материка Божественной Бездны заперли нас в этом Великом Чине, — мы сами себе заслужили. Мы не питаем ни ненависти, ни злобы к Материку Божественной Бездны. Потому что для его жителей — пришли ли мы сами, или были согнаны демоны — мы все захватчики. Быть пойманными и убитыми для нас закономерный исход. Настоящие виновники — демоны! Войну развязали демоны — жадная, невероятно агрессивная злая раса!
Говоря это, Ман Ци вспыхнул безграничной ненавистью. Гнев в его глазах казался таким, что не мог угаснуть с древнейших времён и до наших дней.
— Ты прав, что сомневаешься в мне, подозреваешь меня и даже ненавидишь. Для вас, коренных жителей Материка Божественной Бездны, мы и впрямь захватчики. С вашей точки зрения, те, кто вторгается на вашу родину, — враги, грабители.
Ман Ци тихо вздохнул, и его голос обрёл мечтательную интонацию: — У меня тоже есть родина. У меня тоже есть отчизна. Мой дом был прекрасным местом. Там жило множество рас. Были споры, были конфликты, но в целом царило спокойствие. Пока демоны не нашли его. Они пришли с бесконечной разрушительной силой, разграбили мою родину, уничтожили там бесчисленные расы и заставили каждого способного воина и каждого сильнейшего воевать повсюду, развязывая бесконечные войны... Сколько таких мест, как моя родина, демоны уничтожили — не счесть. Должен признать, сильнейшие вашего Материка Божественной Бездны оказались весьма стойкими. По крайней мере, они выстояли против нашествия демонов и даже под их натиском сохранили свою родину...
Цзян Чэнь с любопытством спросил: — Ты заперт под землёй. Откуда ты знаешь, что наша родина не пала?
Ман Ци горько усмехнулся: — Это потому что ты не знаешь разрушительной силы демонов. Если бы демоны успешно захватили какую-нибудь плоскость, могла ли бы там выжить человеческая кровь? Могла ли бы человеческая кровная линия передаваться из глубины древности до наших дней? Мог бы ты стоять передо мной?
Демоническая кровь обладает невероятной агрессивностью. Вторгнувшись куда-либо, демоны не просто захватывают эту территорию — они фундаментально ассимилируют её на уровне крови, постепенно преобразуя все кровные линии данной местности в демоническую кровь.
Те, кого невозможно было преобразовать, или чья кровь не могла слиться с демонической, либо обращались в рабов, либо использовались как боевые орудия, либо просто уничтожались.
— Ман Ци, я пока готов поверить твоим словам. Ответь мне на одно: сколько сильнейших на самом деле заперто в этом Великом Чине? Сколько из них несут демоническую кровь?
Цзян Чэнь знал слишком мало о событиях древности. В письменных преданиях Древней Секты Даньсяо об этом упоминалось лишь вскользь. Деталей практически не было.
Очевидно, в том сражении ни один из членов Древней Секты Даньсяо не вернулся на место своего наследия, и потому никаких существенных письменных записей не осталось.
Воспользовавшись случаем, Цзян Чэнь решил как следует разобраться в этом вопросе.
Ман Ци покачал головой: — Демонической крови — ни капли.
— Что ты имеешь в виду? — В глазах Цзян Чэня мелькнуло замешательство.
— Этот Великий Чин Запечатывания Богов Бесчисленных Небес Десяти Тысяч Духов заключает только таких марионеток и солдат, как мы — согнанных против воли. Сколько нас всего — не знаю. Сколько из нас ещё живы — тоже не знаю. Я знаю лишь одно: в том сражении сильнейшие Материка Божественной Бездны выступили все до единого. Они развернули этот ужасающий чин, заманили нас сюда и заперли внутри. В том сражении демоны лишь управляли из тени — ни один из них не участвовал в бою.
Эта новость оказалась совершенно неожиданной.
Ман Ци продолжил: — Может быть, ты мне не веришь. Можешь взять образец моей крови, вынести наружу и найти кого-нибудь, кто разбирается, — тогда поймёшь, есть ли в нас демоническая кровь.
Цзян Чэнь приподнял бровь: — Раз демоны гнали вас на войну, почему они не ассимилировали вашу кровь?
Ман Ци снова и снова горько усмехался: — Демоны высокомерны и самонадеянны. Они всегда считали себя самым выдающимся, самым совершенным родом во Вселенной. Они невероятно гордятся своей кровью. Так называемая ассимиляция крови — не то что доступно каждому. Мы для них лишь марионетки-солдаты. В глазах демонов мы даже не достойны принять их кровь.
— Бывает и такое? — Цзян Чэнь был поражён.