Пять мастеров Святого Уровня — даже для такого могущественного Павильона Суйхуа это была немалая сила. В мгновение ока их уничтожили наголову. Это был, несомненно, серьёзный удар для Павильона Суйхуа.
Тем более что среди этих пятерых был один мастер Небесного Святого Уровня. Более того, все пятеро владели искусством совместных атак.
Такой состав мог бы на равных сразиться даже с мастером начальной ступени Императорского Уровня.
Даже если бы одного-двоих убили, остальные как минимум сумели бы скрыться.
Но случилось самое худшее — их уничтожили целиком!
Чтобы стереть с лица земли такую пятёрку, обычный мастер первой-второй ступени Императорского Уровня вряд ли был бы способен.
Потому что у мастеров первой-второй ступени Императорского Уровня Императорский домен ещё недостаточно устойчив, и им крайне сложно полностью контролировать пять мастеров Святого Уровня на большой территории.
Стоит одному из них вырваться из-под контроля — и он без труда активирует Талисман Побега в Пустоту и скроется.
Как только кто-то сбежит, появится шанс подать сигнал о помощи и уведомить товарищей из Павильона Суйхуа.
Однако о побеге не могло быть и речи — даже сигнал о помощи они не успели подать.
Смерть наступила мгновенно, абсолютно и безжалостно.
Это означает, что их противник как минимум на третьей ступени Императорского Уровня, а возможно, на Земном Императорском Уровне.
В Центральной области Чидин сильнейшие Земного Императорского Уровня существовали, но их было немного, и все они были известными фигурами. Ни один из них, вероятно, не стал бы враждовать с Павильоном Суйхуа.
На мгновение воцарилась тяжёлая атмосфера.
Один из старших чинов Павильона Суйхуа нахмурившись произнёс: «Может, они преследовали не тех?»
«Вряд ли. Они работают на Павильон Суйхуа уже давно. Если бы мы не были уверены в их способностях, разве бы отправили их первыми?»
«Но зачем какому-нибудь сильнейшему извне покупать в Центральной области Чидин нескольких рабов Юань Уровня? Причём эти рабы даже не из числа учеников шести великих сект Областей Ваньсян.»
«Может, это выжившие из Секты Сяояо Областей Ваньсян? Иначе, почему молодая Госпожа была с ними знакома?»
Старшие чины один за другим высказывали свои сомнения.
Хозяин Павильона Суйхуа молчал, погружённый в размышления. Внезапная новость застала его врасплох.
«Глава Секты Сяояо погиб в бою. Из остальных высокопоставленных членов сумел бежать лишь Старейшина Ухэнь — говорят, вместе с Юньне из Дворца Даньцянь. Если это был Старейшина Ухэнь, он тоже мастер Святого Уровня. Но чтобы сразу убить пятерых — разве что с помощью яда.»
Хозяин Павильона Суйхуа медленно заговорил.
Упоминание отравления вызвало у всех серьёзные лица. Секта Сяояо действительно основалась на ядах и славилась мастерством в этом деле.
Это замечание напомнило присутствующим о важном обстоятельстве.
Хозяин Павильона Суйхуа поднял бровь и обратился к одному из старейшин — с белоснежными волосами и бородой: «Старший Старейшина, это дело весьма подозрительно. Прошу вас лично возглавить отряд и провести расследование. Даже если вам не удастся настичь противника, осмотрите место происшествия и немедленно сообщите мне обо всех уликах.»
Старший Старейшина кивнул: «Отправляюсь немедленно.»
«Возьмите с собой побольше людей», — добавил Хозяин Павильона Суйхуа.
Другой старейшина спросил: «Хозяин, не позвать ли молодую Госпожу для допроса?»
«Нет, не стоит их спугнуть. Если это действительно люди из Секты Сяояо, они обязательно появятся снова. Нам достаточно выждать.»
……。
Тем временем Цзян Чэнь уже находился в нескольких тысячах ли от места происшествия.
По пути он не задерживался. Два дня спустя они благополучно вступили в Области Ваньсян. После военных бедствий Области Ваньсян заметно опустели.
Повсюду виднелись следы яростных сражений — разбитые постройки, выжженная земля. На дорогах то и дело попадались высохшие до костей останки и потемневшие от времени кровавые пятна.
Вокруг тех останков, что не успели высохнуть, то и дело толпились стервятники, жадно пожирающие мертвечину.
Всё, что видел и слышал Цзян Чэнь, пронизывало бесконечным чувством запустения.
Горы и реки в руинах, тела разбросаны по пустошам.
Хотя Цзян Чэнь и не испытывал глубокой привязанности к Областям Ваньсян, увидев эту картину, он не мог сдержать гнева.
К счастью, Хуан-эр была рядом. Она мягко взяла его за ладонь и своим тихим, ненавязчивым утешением успокаивала его душу.
Проезжая мимо территорий Дворца Даньцянь, Цзян Чэнь стиснул зубы и не стал заезжать к главным воротам. Он боялся, что, увидев тамошние разрушения, не сможет сдержать ярости и начнёт беспорядочную бойню. А начав бойню, он неизбежно привлечёт внимание различных сил и тем самым помешает своей миссии.
Покинув территории Дворца Даньцянь, Цзян Чэнь заметил, что свободных культиваторов на дорогах стало значительно больше. Очевидно, после распада Областей Ваньсян большинство местных территорий перешло под контроль различных сил из Центральной области Чидин. Но власть пришлых сил была заметно слабее, чем прежде была у местных.
Именно поэтому Области Ваньсян превратились в рай для свободных культиваторов.
Постепенно отдаляясь от территорий Дворца Даньцянь, Цзян Чэнь почувствовал, как его раздражение и подавленность немного отступили. Дворец Даньцянь был уже разрушен — Цзян Чэнь бывал там раньше, и повторный визит ничего не изменил бы, лишь добавил тоски.