Все трое были свободны от каких-либо ограничений, сковывающих их движения, однако мысль о бегстве даже не пришла им в голову.
Потому что они ощутили: этот покупатель обладает силой, превосходящей их собственную во сто раз. Даже дав им фору в пятьсот ли, он без труда настиг бы каждого.
Вместе с тем их терзало любопытство: раз он купил их, зачем не наложил запретов? Неужели правда не боится, что они сбегут?
Но какой сильный боец бывает так вежлив с рабами?
На мгновение каждый из троих ушёл в свои мысли. Фэн Пао был незнаком с двумя другими. Лю Вэньцай и Лу Яли были товарищами по секте и побратимами, однако и в такой ситуации не могли найти слов друг для друга.
Цзян Чэнь тихо вздохнул: «Жизнь полна неожиданностей. Не думал, что поездка в Центральную Область Красного Котла приведёт меня к старым братьям.»
На этот раз Цзян Чэнь не изменил голоса.
Услышав это, Лю Вэньцай и Лу Яли одновременно вздрогнули. Они уставились на Цзян Чэня, и в их взглядах было смешение изумления и настороженной оценки.
Очевидно, этот знакомый голос оказался для них полной неожиданностью.
Фэн Пао тоже узнал голос Цзян Чэня. Он замер и невольно воскликнул: «Вы... вы Старший брат Цзянь?»
На Вансянь Дадянь Цзян Чэнь отметил, что этот Фэн Пао — человек честный, одержимый путём меча и достойный того, чтобы в него вложиться. Поэтому он тогда обучил Фэн Пао некоторым откровениям о подлинной сущности мечевого пути.
Хотя сам Цзян Чэнь помнил об этом, он никогда не придавал особого значения. Но для Фэн Пао это было поистине небесной милостью — он нёс это в сердце и искренне был признателен Цзян Чэню.
Теперь, внезапно услышав голос своего благодетеля, Фэн Пао был глубоко тронут.
Лю Вэньцай тоже не мог поверить: «Брат Пань Ши...»
Во время испытаний на Несокрушимой Духовной Горе Цзян Чэнь участвовал под псевдонимом «Пань Ши», как бродячий культиватор. Лю Вэньцай всегда называл его Братом Пань Ши.
Хотя позже Лю Вэньцай узнал подлинное имя Цзян Чэня, глубоко в душе он давно принял его как старшего брата, которого будет уважать до конца своих дней. Он никогда не забудет наставлений и преображения, которых удостоился от Цзян Чэня на Несокрушимой Духовной Горе.
Стоит напомнить, что в Секте Тысячи Духов к Лю Вэньцаю относились с пренебрежением повсюду. Без наставлений и преображения, данных Цзян Чэнем, он никогда бы не выделился из толпы и не оказался бы зачислен в число приоритетных учеников первого плана.
Поэтому его благодарность Цзян Чэню превосходила то, что он испытывал ко всем в Секте Тысячи Духов, включая Патриарха Девяти Львов, который впоследствии его возвысил.
В Секте Тысячи Духов Лу Яли был ещё менее заметен, чем Лю Вэньцай, и его судьбу тоже изменил Цзян Чэнь. Поэтому, как и Лю Вэньцай, он считал Цзян Чэня родным старшим братом.
Услышав, что человек, спасший их от неволи, возможно, и есть тот самый Брат Пань Ши, которого они не забывали ни на один день, оба были охвачены неописуемым волнением.
Цзян Чэнь похлопал Лю Вэньцая по плечу: «Вэньцай, прошло несколько лет, и ты продвинулся очень далеко. Впечатляет — мои ожидания не были напрасными.»
«Толстячок, и ты здорово подрос.» Цзян Чэнь посмотрел на Лу Яли. Этот пышный малый познакомился с Цзян Чэнем благодаря драке. На Несокрушимой Духовной Горе, столкнувшись с Цзян Чэнем, он намеренно уступил — был весьма забавным парнем. Его совершенно круглая фигура принесла ему шутливые прозвища: «Лу-Грушку» (игра слов на имени) и «Толстячка Лу».
Лу Яли расплылся в широчайшей улыбке: «Правда это ты? Наш Брат Пань Ши, о котором мы думаем день и ночь?»
Цзян Чэнь кивнул и обратился к Фэн Пао: «Брат Фэн — гений мечевого пути, столько лет прошло. Эти страдания, быть может, даже обострили твоё понимание Дао Меча.»
Фэн Пао был из тех, кто готов был терпеть любые лишения ради меча.
Всё время рабства он считал это своего рода закалкой и не позволял себе впадать в уныние. Однако теперь, когда он был освобождён, его сердце было преисполнено благодарности.
«Старший брат Цзянь, не ожидал я, что после твоего учения в мечевом пути спасёшь меня снова, вытащишь из беды. В этой жизни мне редко встречались благодетели. Старший брат Цзянь — мой главный благодетель. Если мне суждено пережить эти невзгоды и достичь совершенства в мечевом пути, то по одному лишь твоему слову, даже если моя сила будет ничтожна, я приду немедленно! Ради Старшего брата Цзяня я готов пройти сквозь огонь и воду, не колеблясь.»
Фэн Пао не произнёс пустых слов. Он был мечником-одержимым, следовавшим пути меча, не зная страха ни перед жизнью, ни перед смертью. Ведь эту жизнь он получил от Цзян Чэня, и был готов отдать её в любой момент.
Пока он жив, он не откажется от стремления к высшему пути меча.
Сказав это, Фэн Пао сложил ладони: «Старший брат Цзянь, я был в плену так давно, что не знаю, как обстоят дела в моей секте. Я хотел бы вернуться и разузнать. Позволишь ли ты мне уйти?»
Теперь его жизнь принадлежала Цзян Чэню — именно Цзян Чэнь заплатил за неё. Так что уйти он мог лишь с разрешения Цзян Чэня.
«Уже сейчас, Брат Фэн? Мы ещё не так далеко от Центральной Области Красного Котла. Один в поле не воин — могут быть неприятности.»
Фэн Пао горько усмехнулся: «Если я попадусь снова — значит, я недостаточно силён, и винить некого. Не беспокойся, Старший брат Цзянь: даже если я попаду в плен, я ни за что не раскрою твоё местонахождение.»
В этом Цзян Чэнь никогда не сомневался.
Если бы Фэн Пао был подобным низким человеком, Цзян Чэнь и в первом случае не стал бы обучать его мечевому пути.
Немного подумав, Цзян Чэнь достал один талисман: «Это Талисман Бегства в Пустоту. В критический момент он поможет тебе скрыться. Сохрани его на случай нужды.»
Фэн Пао не стал церемониться и с улыбкой ответил: «Я всё больше и больше задолжал Старшему брату Цзяню. Похоже, в этой жизни, если не умру, отплатить мне придётся лишь своим семифутовым телом.»
Он принял Талисман Бегства в Пустоту, глубоко поклонился Цзян Чэню, затем сложил ладони перед Лю Вэньцаем и Толстячком Лу, и его фигура, свернувшись, превратилась в струйку лёгкого ветра, унося его прочь с изяществом.