Великий Павлиний Праздник окончился, кланы разъехались.
Владыку Клана Паньлун и Цзян Чэня, однако, назвали поимённо — им было велено остаться. Никто другой — даже Третий Господин Цзи — не получил права задержаться.
Эта сцена поставила в тупик всех Владык Кланов.
Когда же этот вдруг возникший Алхимик Чжэнь стал важнее всех них?
Что Владыка Клана Паньлун мог остаться — это ещё можно было с трудом понять. Он всё-таки был главой первого клана.
Но этот Алхимик Чжэнь, даже получив милость Его Величества, вряд ли мог так стремительно возвыситься.
Как он мог внезапно так вырасти в статусе? Стать важнее всех них?
Хотя никто и не понимал причины, приказу Его Величества не осмелился никто противиться. И никто не посмел таить обиду. За столько лет все прекрасно знали Павлинего Императора.
Знали, что каждое его решение — не случайно. Если он велел им уйти — значит, на то была причина. А если оставил Алхимика Чжэня — значит, для того тоже были основания.
Все лишь с любопытством гадали: что же было в том Божественном Талисмане Передачи, отчего даже лицо Его Величества изменилось?
Ушедшие унесли с собой море вопросов.
Оставшиеся тоже кишели любопытством.
Павлиний Император смотрел на Цзян Чэня глубоким взглядом, и на его губах играла слабая улыбка: «Алхимик Чжэнь, опять неприятности.»
Неприятности? Цзян Чэнь замер. Какое это имеет к нему отношение? Разве он, Цзян Чэнь, способен решить проблемы Священной Павлиней Горы?
Владыка Клана Паньлун тоже горел любопытством, но Павлиний Император так сказал — осведомляться further он не посмел.
Четыре других Минхуана, хотя и были полны сомнений, промолчали. Лишь с недоумением смотрели на Цзян Чэня.
Очевидно, они тоже хотели понять: чем так выдаётся этот Алхимик Чжэнь, что Его Величество столь его ценит?
И при чём тут внезапно поступившие новости?
«Государь, простите мою тупость», — с горькой улыбкой сказал Цзян Чэнь.
«Таблетка Долголетия, которую вы преподнесли, теперь обросла новой версией. В Данхуо ходят слухи, будто Таблетка Долголетия — это их изобретение. Будто наш Люлинский Королевский Град украл эту идею. Теперь эта весть уже повсеместно обсуждается в Данхуо. Хотя официально это ещё не объявлено, дело уже не за горами.»
Данхуо?
Цзян Чэнь названия «Данхуо» не знал понаслышке.
Му Гаоци и Старейшина Юнь Нэ как раз были проданы в Данхуо.
Тогда, когда Третий Господин Цзи тайно схватил Управляющего Ли из Зала Тысячи Кукол семьи Сыкоу, Цзян Чэнь выяснил у него местонахождение Му Гаоци и заодно узнал о Данхуо.
Если в Верхних Восьми Владениях и была сила, внушавшая опасения даже Люлинскому Королевскому Граду, то это был Данхуо!
Абсолютная мощь Данхуо не обязательно превосходила Люлинский Град.
Но в области алхимии Данхуо безоговорочно превосходил Люлинский Град.
В Верхних Восьми Владениях, да и во всём человеческом мире, на долю Данхуо приходилось более семидесяти процентов прибыли от торговли эликсирами — он безоговорочно был главной силой в мире алхимии.
Под эгидой Данхуо находилось бесчисленное множество алхимических кланов — по всем владениям и землям были расставлены филиалы и отделения.
Где бы ни существовали алхимические организации — тень Данхуо нависала над ними.
Люлинский Королевский Град был единственным исключением.
Торговля эликсирами в Люлинском Граде почти целиком находилась в его собственных руках. Эликсирная торговля в окрестных владениях тоже принадлежала Люлинскому Граду.
А за пределами Люлинского Града и ближайших окрестностей эликсирная торговля по всем прочим землям была практически монополизирована силами Данхуо.
За исключением крохотных местечек и слабых организаций, в которые Данхуо не обращал внимания.
Во всех остальных случаях, куда Данхуо обратил свой взор, от его тени было не уйти.
Можно смело утверждать: в влиянии на мир алхимии Данхуо безоговорочно превосходил Люлинский Град.
Доля Люлинского Града на рынке эликсиров среди человеческих владений составляла не более десяти-двадцати процентов.
А у Данхуо — не менее семидесяти.
Разница была разительной.
Люлинский Град тоже прилагал немало усилий, выращивал множество Алхимиков и талантливых мастеров, но на фоне глубоких корней Данхуо разрыв сократить не удавалось.
Поэтому, когда звучало название «Данхуо», и Четыре Минхуана, и Владыка Клана Паньлун — все резко изменились в лице.
«Данхуо?» Минхуан Юньчжун нахмурился. — «Неужели Данхуо не может вынести, что Люлинский Град немного приподнялся? Стоит лишь намеку появиться — тут как тут с давлением?»
«Это же просто наглая выходка! Государь, нельзя же позволить им так над нами издеваться!» Минхуан Чжэнсуй был вспыльчивого нрава.