— Все отступите на три сажени! — командир одного из отрядов Павлинего Стража взмахнул павлиньим знаком в руке. — Павлиний Страж несёт службу. Просьба содействовать.
Павлиний Страж в Городе Лазурного Нефрита всегда был воплощением высшего авторитета — элитным подразделением под непосредственным командованием Павлинего Императора. Любой пост в его рядах был местом, за которое тысячи людей готовы были побиться, но так и не могли получить.
Что было важнее всего — Павлиний Страж, при всей силе, никогда не притеснял простой народ и не творил произвола. Суровые по нраву, они при этом оставались справедливыми и беспристрастными.
Именно поэтому Павлиний Страж пользовался глубокой любовью жителей Города Лазурного Нефрита.
Теперь, увидев появление Павлинего Стража, все охотно подчинились — один за другим отступили на три-четыре сажени, предоставляя страже достаточно пространства.
Рядом с командиром Павлинего Стража шли ещё двое в облике Владык Эликсиров. На них были фирменные одеяния ближайших сподвижников Павлинего Императора — их было нетрудно отличить.
Каждый из этих двух Владык Эликсиров был корифеем алхимического мира Города Лазурного Нефрита. Обычно они вовсе не появлялись среди простых смертных.
А тут сразу оба явились одновременно.
— Что за происшествие? — все присутствующие были охвачены любопытством.
Некоторые, которым не по душе были манеры Великого Дворцового Клана, тайком злорадствовали: «Дворцовый Клан, притесняя семью Вэй, наверняка разозлил Его Величество Павлинего Императора. Вот тебе и возмездие!»
Нужно признать, тайно разделявших такие мысли было немало. Особенно после того, как стало известно, что Дворцовый Клан назначил на Таблетку Долголетия цену в десять миллионов, — та крохотная симпатия, которую многие до этого испытывали к Дворцовому Клану, тут же испарилась.
Вампир так и остаётся вампиром — невозможно стать милосердным в одночасье.
Таблетка Долголетия за десять миллионов? Чем это отличается от грабежа?
Если бы цена была три-пять миллионов, все бы смирились. Десять миллионов — все понимали, что цена завышена, причём не просто так, а весьма существенно!
На площади и без того было множество праздных зевак, которые пришли вовсе не за Таблеткой Долголетия. Они просто смотрели на зрелище.
Поэтому, увидев появление Павлинего Стража, они не только не удивились, но даже обрадовались, мысленно воодушевившись — вот, поездка оказалась не напрасной!
Судя по обстановке, Павлиний Страж явно пришёл не с визитом вежливости.
Командир Павлинего Стража, по-видимому, занимал очень высокий пост — величественно, шагая словно дракон и тигр, он подошёл к главе Дворцового Клана:
— Вы — Глава Дворцового Клана?
Глава Дворцового Клана слегка нахмурился — такой способ обращения ему явно не пришёлся по душе. Однако перед ним был Павлиний Страж — первая сила Города Лазурного Нефрита. Даже имея за спиной покровителей, Дворцовый Клан не осмелился бы производить перед стражей лишних движений. Он сдержал гнев и кивнул:
— Да, я.
— Меня зовут Кун Цюань, первый командир Павлинего Стража, — командир невозмутимо произнёс.
— Чем могу помочь, командир Кун? — Глава Дворцового Клана был убеждён, что противник намеренно ищет повод для конфликта, однако в речи своей не позволил себе излишней дерзости.
— Вы только что здесь продавали Таблетки Долголетия? — спросил командир Кун.
— Да, — Глава Дворцового Клана не видел смысла это отрицать.
Командир Кун кивнул, но задал совершенно другой вопрос:
— А Тайюаньская Башня — собственность Великого Дворцового Клана?
Гнев в сердце Главы Клана нарастал, но он снова кивнул:
— Да, это собственность нашего Дворцового Клана. Командир Кун, сегодня у нас церемония открытия Тайюаньской Башни. Если вы пришли выпить — проходите внутрь. А вот подобное шествие, пожалуй, не совсем уместно.
Командир Кун слегка улыбнулся, не дав определённого ответа:
— Не подскажете, сколько Таблеток Долголетия было продано в Тайюаньской Башне сегодня?
— А разве это обязательно сообщать командиру Куну? — и Глава Дворцового Клана тоже потерял терпение.
Именно в этот момент и воины-асуры, находившиеся рядом, не выдержали. Один из командиров Асурской Стражи широким шагом выступил вперёд и крикнул:
— Эй, Кун, что это за выходка? Пришёл мутить воду?
Командир Кун лениво бросил на него взгляд, прекрасно зная, что перед ним — командир Асурской Стражи, доверенное лицо Лунного Властелина.
— А вы кто? — хмыкнул командир Кун, сделав вид, что не узнаёт.
Командир Асурской Стражи разгневался:
— Эй, Кун, хватит дурачить! Если пришёл мутить воду — скажи прямо. Какой смысл вить верёвки?
Командир Кун окинул его оценивающим взглядом:
— Асурская Стража? Или вы подделка? Силы Великого Императора не вмешиваются в мирские дела. Неужели ваш Асурский Император даже этого базового правила вас не научил? Или вы все — самозванцы?
Командир Кун даже тени уважения не оказал, махнул рукой:
— Выгоните этих посторонних. Не мешайте Павлинему Стражу нести службу.
Посторонние?
Асурская Стража — личная стража Асурского Императора — оказалась «посторонними». Все присутствующие аж опешили.
Павлиний Страж, похоже, был прекрасно подготовлен — один за другим сильнейшие воины бросились вперёд и моментально окружили всех асурских воинов, изолировав их.