«Мы что, только что не разгляделись? Откуда взялась эта неземная красавица?»
«Серьёзно? С такой аурой — разве даже в первой секти верхних восьми доменов найдётся столь совершенная красавица?»
«Безусловно, даже первая секта не смогла бы взрастить подобную аристократичность.»
Эти обсуждения вели вовсе не бродячие культиваторы, а ученики Бессмертного Небесного Столпа. Бессмертный Небесный Столп и сам являлся сектой первого ранга, так что мнение его представителей было наиболее авторитетным.
В Бессмертном Небесном Столпе не было недостатка в красивых женщинах-талантах, и даже среди них встречались красавицы, которых можно было назвать богинями.
Но что касалось аристокичности — тут даже сравнение было ни к чему. Разница между только что прошедшей мимо девушкой и любой из них была очевидной.
Аристокичность — вещь удивительная.
У неё нет никаких конкретных параметров для сравнения, но любой человек, взглянув лишь раз, без труда способен определить, кто выше, а кто ниже. Даже уличные торговцы были на это способны.
…
Через день отряд семьи Вэй вошёл в один из крупных городов на территории Лазурного Города Владык. Цзян Чэнь не сдержал своего слова — во время пребывания в городе он приготовил лекарство и передал его Вэй Цзе.
— Молодой Вэй, принимай три дня по три раза в день — и обязательно выздоровеешь.
Вэй Цзе торжественно принял лекарство: — Я, Вэй, искренне благодарю Пана Алхимика за спасение жизни.
Цзян Чэнь махнул рукой: — Не стоит. В деле с Северными Воротами ты тоже мне сильно помог, иначе мне было бы непросто пройти через них без лишних затруднений.
Вэй Цзе, однако, не ставил себя в положение спасителя и с улыбкой ответил: — Это была пустячная услуга. Даже без Пана Алхимика я не позволил бы им досматривать отряд моей семьи.
Это было действительно так — у Лазурного Города Владык был свой характер, и подчиняться досмотру со стороны Бессмертного Небесного Столпа было бы абсурдом.
Заметив, что Вэй Цзе не присваивает себе заслуг, Цзян Чэнь невольно испытал к нему некоторую симпатию и слегка поднял руку: — Ну что ж, до встречи.
Вэй Цзе замер и поспешно спросил: — Пан Алхимик собирается уходить?
Цзян Чэнь улыбнулся и рассеянно кивнул.
Вэй Цзе в ужасе воскликнул: — Пан Алхимик, прошу Вас остаться!
— Что?
Вэй Цзе быстро подошёл ближе и сказал искренне: — Пан Алхимик, до центрального города Лазурного Города Владык уже недалеко. Я не знаю, зачем Пан Алхимик направляется туда, но раз Вы спасли мне жизнь, я хотел бы пригласить Пана Алхимика в гости к моей семье, чтобы у меня была возможность как следует отблагодарить Вас. Кроме того, если Пану Алхимику понадобится моя помощь, в Лазурном Городе Владык моя семья имеет определённые связи, и, возможно, мы сможем быть чем-то полезны.
Цзян Чэнь задумался и промолчал. Он собирался расстаться с семьёй Вэй лишь потому, что сделка была завершена.
Но, выслушав Вэй Цзе и взглянув на его искренние глаза, он внутренне поколебался. Я отправляюсь в Лазурный Город Владык, мне нужно добывать информацию, спасать людей, я здесь совсем чужой — и мне действительно понадобятся какие-то помощники. Этот Вэй Цзе хоть и молод, но отнюдь не рядовой посредственный талант, и, возможно, он действительно может пригодиться. К тому же этот человек не из тех, кто меняет своё отношение при первом удобном случае…
Цзян Чэнь обдумал всё в очередной раз, и его решимость начала покачиваться.
«Господин Алхимический Король, скажу вам честно. У семьи Вэй в Лазурном Городе Владык есть определённое влияние, но в сфере алхимии мы всегда испытывали трудности. На протяжении многих лет семья Вэй отчаянно искала талантливого алхимика и хотела пригласить приглашённого Алхимического Короля, но так и не смогла найти подходящего кандидата…»
Цзян Чэнь замер. Он вспомнил, как во время Алхимических Состязаний на горах Хуаньбо Старейшина Юнь Не рассказывал ему кое-какие занимательные подробности об Алхимических Королях и Алхимических Императорах.
Тот упоминал, что некоторые секты третьего ранга имеют право проводить испытания на звание Алхимического Короля и выдавать соответствующие сертификаты.
Секты второго ранга уполномочены проводить испытания для Алхимических Королей от четвёртого до шестого уровня.
А секты первого ранга — для Алхимических Королей от седьмого до девятого уровня.
Семья Вэй — клан девятого ранга в Лазурном Городе Владык, по рангу как минимум не ниже обычной секты второго ранга. Как же у них не может быть приглашённого Алхимического Короля?
Заметив, что Цзян Чэнь замедлился, Вэй Цзе поспешно добавил: «Господин Алхимический Король, у нас в семье Вэй раньше действительно был Алхимический Король четвёртого уровня. Но… увы, несколько лет назад из-за давних событий Алхимический Король семьи Вэй погиб. С тех пор наша семья оказалась в неловком положении — без единого Алхимического Короля.»
Услышав это от Вэй Цзе, Цзян Чэнь задумался.
«Алхимический Король четвёртого уровня погиб в вашей семье, так что я, всего лишь Алхимический Король второго уровня, вряд ли чем-то могу помочь?» — Цзян Чэнь слегка улыбнулся.
Вэй Цзе тихо вздохнул и, как ни странно, не стал ничего объяснять. С натянутой улыбкой он произнёс: «Господин Алхимический Король, простите за мою дерзость. Раньше, в порыве желания пригласить вас, я действовал опрометчиво. Теперь, обдумав это, понимаю — действовал отчасти из эгоистических побуждений. Вы спасли мне жизнь, и мне не следовало подвергать вас риску.»
«Риску?» — Цзян Чэнь приподнял брови.
Вэй Цзе смущённо улыбнулся: «Да, быть приглашённым Алхимическим Королём в семье Вэй действительно сопряжено с определённым риском. Но я действительно не имел намерения причинить вам вред. Изначально я хотел лишь отблагодарить вас за спасение моей жизни и пригласил вас в мой дом в качестве гостя. Но увлёкся и забежал слишком далеко.»
Вэй Цзе ожидал, что, услышав это, Алхимический Король разгневанно покинет их.
Но Цзян Чэнь лишь слегка улыбнулся: «Риск? Если вы пойдёте со мной, возможно, ваша семья рискует гораздо больше.»
Вэй Цзе опешил и не сразу понял, что имел в виду Цзян Чэнь.