Заметив, как Глава Чжу и Старейшина Таньлан то и дело запинаются на полуслове, Инспектор холодно фыркнул: «На данном этапе вам ещё есть что скрывать? Вы запинаетесь и умолкаете — неужели есть какие-то обстоятельства, о которых вы молчите?»
Глава Чжу горько улыбнулся: «Действительно, некоторые обстоятельства мы вынуждены скрывать. Дело в том, что Старейшина Таньлан когда-то принёс Небесно-Земляную клятву, поставив на кон судьбу секты, — и теперь не может раскрыть тайну. Это слишком серьёзный вопрос, так что и я, и Старейшина Таньлан находимся в затруднительном положении.»
Инспектор одиннадцатого ранга нахмурился: «Судьба секты?»
«Да, — подтвердил Глава Чжу с мучительным выражением лица. — Если тайна будет раскрыта, наша Секта Трёх Звёзд подвергнется суду Небесно-Земляной клятвы.»
Небесно-Земляная клятва была ужасающе мощной.
Люди Девяти-Солнечной Небесной Секты прекрасно это понимали. На мгновение Инспектор одиннадцатого ранга замолчал, погружённый в раздумья.
Однако через мгновение брови его разгладились, и он холодно усмехнулся: «Глава Чжу, вы уверены, что это действительно очень важно?»
«Действительно очень важно!» — кивнул Глава Чжу.
«Хорошо. Раз так, Небесная Секта даёт вашей Секте Трёх Звёзд ещё один шанс. С этого момента Секта Трёх Звёзд становится филиалом Девяти-Солнечной Небесной Секты и будет пользоваться привилегиями высшего, двенадцатизвёздного ранга. А когда в Области Вансян будет создано Управление, вы, Глава Чжу, получите должность заместителя главы Управления!»
«Что?» — Глава Чжу и Старейшина Таньлан опешили.
«Что? Не устраивает?» — голос Инспектора стал холодным.
«Н-нет, — запинаясь, сказал Глава Чжу, и его дыхание стало прерывистым. — Каков ваш замысел, почтенный Посланник?»
«Разве мой замысел непонятен? Секта Трёх Звёзд с этого момента прекращает существование. А раз Секты Трёх Звёзд больше нет — Небесно-Земляная клятва уже не может к ней примениться. Та самая "судьба секты" становится ничем. Когда Небесная Секта создаст Управление Вансян, вы, Глава Чжу, получите должность заместителя его главы — что в этом плохого? А бывшая Секта Трёх Звёзд станет двенадцатизвёздным филиалом — разве это хуже какой-то жалкой секты четвёртого ранга?»
Двенадцатизвёздных филиалов Девяти-Солнечной Небесной Секты на всём Материке Шэньюань было не более двадцати. Их статус неизмеримо превосходил обычную секту четвёртого ранга.
Управления под эгидой Девяти-Солнечной Небесной Секты — на данный момент их было девять.
Если откроют ещё одно — Управление Вансян — их станет десять. Даже если должность заместителя главы будет последней, такая власть не идёт ни в какое сравнение с положением главы какой-то секты четвёртого ранга.
Как же Главе Чжу было не возликовать, услышав это!
Самое главное — если Секта Трёх Звёзд прекратит существование, Небесно-Земляная клятва утратит над ней силу.
Инспектор одиннадцатого ранга легко улыбнулся, вынул жетон главы филиала и хлопнул им по столу.
«Чжу Чаншэн, — произнёс он. — Это жетон главы двенадцатизвёздного филиала. Если вы его примете — Секта Трёх Звёзд с этого момента прекращает существование. Принять или отказаться — решайте сами.»
Глава Чжу почти без колебаний протянул руку и взял жетон: «Ваш слуга Чжу Чаншэн кланяется уважаемым господам.»
«Хорошо! Вот это по-деловому!»
Инспектор одиннадцатого ранга слегка улыбнулся: «Позвольте представиться. Меня зовут Вэй Цзыкуа, я — Инспектор одиннадцатого ранга Небесной Секты. А вот это мои подчинённые.»
Затем он указал на равнодушного молодого человека с голубыми бровями: «А это — господин Цао Цзинь, девятый в списке Десяти великих наследников молодого поколения Небесной Секты.»
Один из Десяти великих наследников?!
Чжу Чаншэн и Старейшина Таньлан почувствовали, как холодный пот выступил у них на висках. Они поспешно поднялись и поклонились: «Господин Цао удостоил нас своим присутствием — я оказался слеп и не узнал величия вашего! Простите, простите!»
Услышав, что этот голубобровый молодой человек — один из Десяти великих наследников Девяти-Солнечной Небесной Секты, как им было удержаться на месте?
В Небесной Секте было бесчисленное множество учеников, и гении встречались на каждом шагу.
А в такой секте, где таланты были как звёзды на небе, войти в ряды Десяти великих наследников — пусть даже на девятое место — было поразительным достижением.
Очевидно, даже этот Инспектор одиннадцатого ранга перед Цао Цзинем был вынужден держаться с подобающим почтением.
Потому что достижения подобного гения в будущем неизмеримо превзойдут должность Инспектора одиннадцатого ранга. Если Цао Цзинь будет развиваться успешно, то даже если он не станет претендентом на пост Главы Девяти-Солнечной Небесной Секты, то как минимум сможет возглавить одно Управление.
Такой статус неизмеримо превосходит его, Инспектора одиннадцатого ранга.
Должность Инспектора, хотя и весьма почетна, ограничивается инспектированием филиалов от имени секты. В сравнении с главой Управления, наделённым реальной властью, это было далеко не одно и то же.
Цао Цзинь ещё не достиг Императорской Сферы, но, будучи ещё молодым человеком, уже находился на пике Святой Сферы.
С такой силой, в Области Вансян он мог бы сокрушить всё и всех.
Поэтому высокомерие Цао Цзиня было вполне закономерным.
Цао Цзинь равнодушно улыбнулся и махнул рукой: «Чжу Чаншэн, ты выслушал слова Посланника Вэя и принял жетон филиала. Теперь, может, хватит о формальностях и перейдём к делу?»
Голос Цао Цзиня был безразличным, словно речь шла о чём-то совершенно пустячном, однако от него исходила поразительная давящая аура.