Когда Старейшина Юнь Нэ приблизился, Шэнь Цинхун невольно вздохнул с облегчением. В этот момент его душу раздирали противоречивые чувства.
Только что, когда Чжу Фэян и Ван Хань унижали его, Шэнь Цинхун и правда не мог сдержать злости, а Вэй Цин подливал масла в огонь — явно нарочно желая опозорить Шэнь Цинхуна.
По правде говоря, Шэнь Цинхун действительно не знал, как реагировать.
По уровню боевого искусства он уступал Чжу Фэяну и Ван Ханю.
По результатам в алхимии он уступал Вэй Цину.
Если бы он попытался пуститься в словесные перепалки, это могло привести лишь к ещё большему унижению — больше ничего ждать не стоило.
Именно в этот момент Цзян Чэнь выступил в его защиту — вышел вперёд и сумел переключить на себя все насмешки.
Шэнь Цинхун никогда не знал, что такое благодарность, однако в тот миг он кое-что почувствовал. Как ни крути, в конце концов полезнее оказываются товарищи по секте. В решающий момент ни один из тех «друзей», которых он якобы завёл, не вышел ему на помощь.
А вот Цзян Чэнь, с которым он никогда не ладил, — именно он вышел вперёд.
И в этот момент снова появился Старейшина Юнь Ние, и эти люди, оценив обстановку, с чувством удалились.
Старейшина Юнь Ние также не был из числа тех, кого Шэнь Цинхун любил — ведь однажды он публично поругался со Старейшиной Лянь Чэном, учителем Шэнь Цинхума по боевым искусствам.
И вот эти два человека, которых он обычно недолюбливал, сегодня выручили его из неловкого положения.
Выражение лица Старейшины Юнь Ние было несколько серьёзным.
— Как вы справились? — взгляд Старейшины Юнь Ние нёс в себе долю расспроса. Он первым взглянул на Шэнь Цинхума — тот всё же был первым учеником Дворца Дань Цянь.
— Во втором раунде я выступил не слишком идеально, разложил лишь пять-шесть компонентов. Что касается третьего этапа, алхимии, то и там, вероятно, максимальный балл не получить, — Шэнь Цинхун на этот раз не посмел ничего скрывать.
Лин Биэр также сказала: — Моя ситуация примерно такая же, как у старшего брата Шэна.
— А ты, Му Гаоци? — Старейшина Юнь Ние, минуя Цзян Чэня, обратился к Му Гаоци.
Му Гаоци улыбнулся и ответил: — Я чувствую, что справился весьма неплохо. Я алхимизировал высший элитный алхимический рецепт священного уровня и, к счастью, создал экземпляр высшего качества, так что должен получить максимальный балл. Во втором раунде я не разложил лишь два компонента, все остальные были правильными.
— О? Откуда ты знаешь, что они все были правильными? — Старейшина Юнь Ние усмехнулся.
— Это Цзян Чэнь сказал.
Старейшина Юнь Ние и несколько других старейшин посмотрели на Цзян Чэня, и в их взглядах читалось нечто необычное.
Старейшина Юнь Ние рассмеялся: «Цзян Чэнь, ты уже стал образцом для всех. Пилюля Небесного Сердца Нирваны — ты правда её распознал?»
Цзян Чэнь ещё не успел ответить, как Му Гаоци подскочил: «Правда пилюля Небесного Сердца Нирваны? Ха-ха, Цзян Чэнь, ты невероятный!»
После слов Му Гаоци старейшины мгновенно замолчали и переглянулись — больше не о чём было спрашивать. Му Гаоци уже дал ответ.
Старейшина Юнь Ние вздохнул: «На этот раз команда старейшин столкнулась с очень сильными соперниками. По моим прогнозам, нам вряд ли удастся удержать первое место. Поэтому придётся вам, команде талантов, подтягивать общий результат и биться за лидерство в общем зачёте.»
Из членов команды старейшин, кроме Старейшины Юнь Ние, выступавшего стабильно, трое остальных показали лишь посредственный результат — без каких-либо выдающихся моментов.
Если команда талантов выступит так же, то чемпионство Дворца Дань Цянь на алхимическом турнире на горе Призрачных Волн, удерживавшееся много лет, неизбежно перейдёт к другим сектам.
А именно этого Старейшина Юнь Ние боялся больше всего.
Наконец Старейшина Юнь Ние перевёл взгляд на Цзян Чэня. Очевидно, он знал — именно Цзян Чэнь был его главной надеждой. Если Цзян Чэнь сумеет выиграть чемпионат среди талантов, ему начислят сто дополнительных очков.
Таким образом, у Дворца Дань Цянь появится шанс удержать лидерство по общему рейтингу.
Цзян Чэнь отлично понимал, что тяготило Старейшину Юнь Ние, и ответил уверенной, спокойной улыбкой.
Увидев такую уверенную улыбку Цзян Чэня, Старейшина Юнь Ние мысленно выдохнул с облегчением. Хотя он и знал, что Цзян Чэнь — его козырь, если тот плохо выступит в четвёртом испытании, личное чемпионство в команде талантов тоже может ускользнуть.
Старейшина Юнь Ние изначально был полон решимости завоевать личное чемпионство среди старейшин, однако появление одного из старейшин Секты Сяо Яо, обладавшего Небесным Огнём, полностью перечеркнуло все расчёты и бросило тень на шансы Старейшины Юнь Ние.
Если старейшины утратят личное чемпионство, сто дополнительных очков им не светит.
А если и команда талантов не завоюет личное чемпионство и не получит соответствующий бонус, общее положение Дворца Дань Цянь окажется весьма затруднительным.
Цзян Чэнь, разумеется, имел все основания для уверенности, потому что в этом алхимическом состязании, за исключением дополнения к одной из формул пилюль в первом круге, где он не был абсолютно твёрд в своих знаниях, всё остальное не вызывало у него ни малейших сомнений.
Он был на сто процентов уверен в победе, причём отрыв от занявшего второе место должен был оказаться весьма внушительным.
Несколько старейшин Секты Сяо Яо также явились все вместе.
Старые хрычи расступались, точно деревья, развесившие ветви по весне, — лица каждого из них сияли напористой бодростью. Было видно, что они остались крайне довольны своими выступлениями.
Они были уверены в том, что смогут отнять чемпионский трон у Палаты Даньцянь.
По крайней мере, они могли с уверенностью утверждать, что выступление старейшин Секты Сяо Яо превзошло общее выступление старейшин Палаты Даньцянь.
Теперь всё зависело от того, насколько успешно выступят таланты.
Стоило лишь талантам не уступить Палате Даньцянь — и Секта Сяо Яо непременно обойдёт её, одержав победу.
Это был поистине исторический момент.
Но даже если таланты уступят Палате Даньцянь — при условии, что разница в общем счёте не превысит двухсот очков — у них всё равно оставалась полная уверенность в победе!