Нельзя не признать: Лин Ху Сянь сам себя в ловушку заманил. С началом разбирательства Зала Правосудия стало очевидно, что угрозы Лин Ху Сяня в отношении участвующих в состязании учеников напрямую противоречили воле Главы Дворца Дань Чи и серьёзно нарушали честность конкурса за Верховную Пещеру. Более того, Лин Ху Сянь посмел посягнуть на Секту Сокровенного Дерева, окончательно разрушив основу союза между Даньцянь Гуном и этой сектой.
По совокупности преступлений Лин Ху Сянь был тут же лишён титула Старейшины и заключён в тюрьму Даньцянь Гуна.
Лин Ху Фэн также неизбежно лишили права на участие. Его место было передано ученику, занявшему тридцать первое место в отборочном турнире.
С падением Лин Ху Сяня рухнула и вся клановая система Лин Ху. Некоторые влиятельные деятели Бэньцао Тана, давно кипевшие недовольством, один за другим стали выступать с обвинениями, один за другим выкладывая на стол его преступления.
Когда всё было перечислено, это выглядело поистине жутко. При более глубоком расследовании выяснилось, что за этими делами стояло несколько человеческих жизней.
Весь Даньцянь Гун — от верхов до низов — при виде неисчислимых преступлений Лин Ху Сяня пришёл в неистовую ярость. Глава Дворца Дань Чи и несколько главарей секты тут же постановили: как только битва за Верховную Пещеру завершится, обезглавить преступника и выставить тело напоказ!
В Даньцянь Гуне с тех пор, как Дань Чи стал Главой Дворца, правила были железными.
Преступлений Лин Ху Сяня хватило бы на десять смертей.
Вынеся приговор Лин Ху Сяню, Глава Дворца Дань Чи с суровым выражением лица снова обратился к собравшимся.
«Даньцянь Гун стоит в Царстве Ваньсян и является одной из шести великих сект не только благодаря наследию и фундаменту нашей секты, но и благодаря строгим правилам, благодаря многим прозорливым людям, которые сообща трудятся на благо секты. Такой пагубный элемент, как Лин Ху Сянь, завидующий чужому таланту и занимающийся интригами, если его не устранить, непременно станет бедствием для секты. Я надеюсь, что молодое поколение возьмёт этот урок себе. Секта — общее достояние всех. Кто станет бедствием для секты — тот будет мишенью для всех. Строгие правила не пощадят никого!»
Урок на примере Лин Ху Сяня оказал огромное устрашающее воздействие.
«Старейшина Ляньчэн, Старейшина Юньне. Прошу вас обоих присматривать повнимательнее — не допускать больше никаких происшествий в этой битве за пещеру.»
«Так и будет.»
Старейшина Ляньчэн и Старейшина Юньне поклонились, приняв приказ.
Осуждение Лин Ху Сяня и дисквалификация Лин Ху Фэна — вот небольшое событие, придавшее соревнованию дополнительное напряжение. И все поняли, насколько серьёзно руководство относится к этой битве за пещеру.
После этого соревнование продолжилось.
В Дворце Шэньли тридцать алхимических талантов, прошедших в финал, собрались воедино.
Старейшина Юньне, сверкающий взглядом, обвёл каждого из участников.
«Друзья, вчера Глава Дворца Дань Чи, Старейшина Ляньчэн и я всю ночь обсуждали дело и приняли ещё одно решение.
Все, кто прошёл в финал этой битвы за пещеру, — даже если в итоге не смогут завоевать Верховную Пещеру, — всё равно смогут перейти в Район Цинтянь для занятий.»
Район Цинтянь, расположенный в Долине Данься, является второй по значимости областью после Верховного Района.
По сравнению с Районом Линъюнь и Районом Ушуан он неизмеримо превосходит их.
Часть финалистов и так была из Района Цинтянь — для них эта новость не имела особого значения.
Но для талантов из Района Линъюнь и Района Ушуан это была настоящая находка.
На лицах многих расцвела радость — очевидно, для них это была вполне ощутимая выгода.
Верховная Пещера — многие из финалистов понимали, что шансов у них немного. В конце концов, алхимическое состязание и боевой поединок вместе давали лишь четыре места.
Но если даже не получишь Верховную Пещеру — попасть в пещеры Района Цинтянь уже было приятным сюрпризом!
«Хорошо. Теперь я объявляю начало финала алхимического поединка!»
По команде Старейшины Юньне финал алхимического поединка официально начался.
«Десять лет на боевые искусства, сто лет на алхимию. Что это значит — вы, вероятно, понимаете. Талант в боевых искусствах за десять лет может достичь значительных успехов — по этому сроку можно оценить его потенциал и перспективы. Алхимия же — дело долгое, подобно выдержанному вину: чем дольше стоит, тем благороднее вкус. Десять лет достаточно, чтобы увидеть боевого гения, но настоящий алхимический титан, великий мастер алхимии, требует столетия упорного труда, чтобы раскрыть свой подлинный потенциал. Вот видите — путь алхимии нелёгок.»
Старейшина Юньне продолжил: «То, что вы смогли выделиться среди множества учеников Даньцянь Гуна и попасть в список тридцати финалистов, доказывает, что в алхимии вы обладаете особыми способностями. Даже если в этом финале вы проиграете, я надеюсь, вы не опустите руки. Потому что конкуренция в алхимии — марафон. Возможно, сейчас вы уступаете лучшим талантам, но среди алхимических мастеров немало тех, кто раскрывается поздно, но потом опережает всех. Наш Даньцянь Гун стоит на алхимии именно потому, что обладает фундаментом и потенциалом для выращивания великих алхимиков. Разумеется, я надеюсь, что каждый из вас отдаст всё. Если вы старались — сожалений не будет.»
После слов ободрения Старейшина Юньне стал объявлять правила финала.
«Наш Даньцянь Гун, воспитывая алхимиков, обращает внимание на четыре момента. Первое — теоретическая база. Это фундамент. Без прочной теоретической основы в алхимии всё пусто. Сила теоретической базы определяет высоту мастерства алхимика. Второе — зоркость. Для алхимического таланта острый взгляд и тонкая наблюдательность — ключ к тому, чтобы стать выдающимся алхимиком. Третье — сила духа. Алхимику при изготовлении эликсиров необходима мощная поддержка силы духа. Без достаточной силы духа в критический момент неизбежны ошибки, и стать выдающимся алхимиком будет крайне сложно. Четвёртое — мастерство. Тысячи слов и речей — а всё решают руки. Умение алхимика действовать руками есть прямое выражение его уровня.»
«Поэтому наши четыре этапа финала — теоретический этап, этап зоркости, этап силы духа и этап мастерства.»
Цзян Чэнь, выслушав слова Старейшины Юньне, мысленно кивнул.
Даньцянь Гун, возможно, не мог сравниться с алхимическими силами Бесчисленных Небесных Плоскостей, но, как говорится, маленькая птичка — все органы на месте. По крайней мере, в понимании алхимии подходы Даньцянь Гуна были верными.
Эти четыре момента действительно являлись важнейшими для алхимии.
«Теперь, первый этап — теоретический. Начинается. Время — один час. За каждый этап начисляется сто очков. Итоговый результат определяется по сумме очков. Если очки совпадают, побеждает тот, кто закончит раньше.»
Правила были объявлены. Каждый участник получил номер в соответствии с результатами отборочного тура и вошёл в одну из закрытых кабин.
Этот теоретический этап проходил в полностью замкнутом пространстве.