Борьба за пещерные жилища в Верховной Зоне вызвала огромный переполох среди молодого поколения Дворца Данцянь.
Во всей Долине Данься, за исключением тех, у кого не было ни малейших шансов, практически каждый жадно взирал на эти четыре места.
Попасть в пещерное жилище Верховной Зоны означало стоять на вершине молодого поколения Дворца Данцянь!
В Верховной Зоне по всей Долине Данься было всего восемь пещерных жилищ. С четырьмя новыми их станет двенадцать.
А молодёжь в Дворце Данцянь — это более тысячи основных учеников, более десяти тысяч внутренних и не менее ста тысяч внешних.
Среди такого количества талантов стать одним из двенадцати избранных — какая слава! Какая честь!
Сомневаться не приходится: попав в Верховную Зону и развиваясь без помех, не погибнув по пути, через несколько десятилетий такой человек непременно станет одной из могущественных фигур секты.
Он станет могущественным властителем, стоящим во главе целого региона!
Список желающих поучаствовать превзошёл все ожидания.
На два места в боевом разряде зарегистрировались около двухсот человек.
На два места в алхимическом разряде — почти триста.
Иными словами, почти половина основных учеников всей Долины Данься приняла участие в этой борьбе.
Цзян Чэня это не удивило. Алхимическое состязание, по сравнению с боевым, было менее рискованным. Хотя конкуренция в алхимии была столь же ожесточённой, участие в ней, по крайней мере, не грозило травмами.
Поэтому неудивительно, что в алхимическом разряде желающих оказалось больше, чем в боевом.
Ещё до начала самих соревнований за пещерные жилища весь Дворец Данцянь погрузился в атмосферу всеобщего безумия.
Цзян Чэнь оставался невозмутимым. Он провёл в Дворце Данцянь совсем מעט времени, и хотя его имя было в списке участников, он не считался фаворитом.
Напротив, Му Гаоци вошёл в пятёрку главных претендентов.
Цзян Чэня же в алхимическом разряде поставили примерно на десятое место.
Разумеется, это были лишь чужие догадки. Кому в итоге достанутся пещерные жилища — предсказать было невозможно.
Накануне соревнований Цзян Чэнь снова появился в усадьбе Дан Чи.
— Здравствуйте, Глава Дворца.
— Ха-ха, неплохо, малыш! Сколько ты в секте — и уже Глава Палаты Бэньцао за тебя замолвил слово. Цзян Чэнь, ты молодец.
Святой Дан Чи смотрел на Цзян Чэня с улыбкой, но вдруг его взгляд выразил удивление:
— Ты уже на третьей ступени Сферы Источника? Сколько же времени прошло?
— В то время мне посчастливилось заполучить кристальное ядро огненного ящера с багровой чешуёй. После усвоения я с трудом совершил прорыв — не более того.
— Молодец, молодец! Вот это «с трудом»! — Святой Дан Чи рассмеялся. — Всего за несколько месяцев ты поднялся с первой до третьей ступени Сферы Источника — и ты называешь это «с трудом»?
В голосе Святого Дан Чи звучало восхищение:
— Когда-то мой темп прорывов считался невероятным в истории Дворца Данцянь. Но теперь, похоже, мой рекорд будет беспощадно побит.
— Это тоже благодаря вашему покровительству, Глава Дворца.
— Ха-ха, если говорить честно, кроме того что привёл тебя в Дворец Данцянь, я мало что для тебя сделал. Всё — твоя заслуга. Цзян Чэнь, Старейшина Юньне очень верит в твой успех в борьбе за жилище. Как ты считаешь? Каковы твои шансы?
— Если участвовать в алхимическом состязании — девять шансов из десяти. Если в боевом — процентов шестьдесят-семьдесят.
Это были собственные оценки Цзян Чэня, и скрывать их не было смысла.
— Девять шансов из десяти? — Глава Дворца был слегка поражён. — Значит, слухи о том, что Старейшина Юньне с твоей помощью изготовил Шестиузорную пилюлю Сюаньлун, — правда?
Цзян Чэнь кивнул, не став отрицать. Он понимал: раз Глава Дворца задаёт такой вопрос, значит, располагает достоверной информацией.
Увидев, как Цзян Чэнь кивает в подтверждение, Глава Дворца оживился и, улыбаясь, вздохнул:
— Не ожидал, не ожидал! Я думал, что привёл в Дворец Данцянь лишь воинский талант. А ты оказываешься ещё и в алхимии — и талант ещё более поразительный.
Если говорить об алхимических способностях, то на всём Континенте Шэнь Юань вряд ли найдётся второй человек, равный Цзян Чэню.
После того как Глава Дворца выразил своё восхищение, лёгкая складка легла между его бровей — казалось, он о чём-то задумался.
Долго молча, Глава Дворца снова вздохнул:
— Цзян Чэнь, на этот раз ты преподал мне урок. А Старейшина Юньне — ещё больший.
Цзян Чэнь удивился:
— Глава Дворца, что вы имеете в виду?
— Начну издалека. До моего прихода Дворец Данцянь всегда строился на алхимии — эта традиция никогда не менялась. Когда я стал Главой Дворца, я возвёл Палату Бэньу на первое место среди девяти палат, а Палата Бэньцао отодвинулась на второе. Не знаю, не держит ли на меня обиду Старейшина Юньне.
— Но если посмотреть на нынешние настроения — за последние десятилетия Дворец Данцянь действительно стал меньше ценить алхимию и слишком увлекаться боевым путём. Это слишком большое отклонение от наших традиций. Перегиб хуже недогиба. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю: я был слишком рьяным и, сам того не замечая, утратил традиционное преимущество нашего Дворца.
Глава Дворца был воинским гением, и после вступления в должность он делал ставку на развитие боевого пути, вознеся Палату Бэньу на вершину. По сути, всё было обусловлено его личным стилем.