Четвёртый экзаменатор отвечал за раздел «Боевые искусства».
В этой области Цзян Чэнь чувствовал себя ещё увереннее. Экзаменатор задал три вопроса подряд — и Цзян Чэнь ответил на каждый с лёгкостью.
Все три вопроса относились к «боевому барьеру» этого экзаменатора, который сковывал его уже много лет. После объяснений Цзян Чэня он ощутил нечто вроде просветления.
«Ваше Величество, я — человек воинский и смею поручиться головой за молодого маркиза Цзяня. Если его уровень не проходит базовый отбор, то из всей молодёжи Королевской Столицы, боюсь, никто не пройдёт.»
Эти слова прозвучали ещё решительнее, ещё безоговорочнее.
А слова четвёртого экзаменатора, долетев до Лунтэн Хоу, заставили его лицо слегка помрачнеть. Неужели это пощёчина? Его дочь Лун Цзюсюэ — обладательница врождённого тела Циньлуань, одарённая от природы талантом и разумом — неужели уступит этому мальчишке? Хм, ты, маленький экзаменатор, что ты вообще видел в жизни? Как смеешь так безрассудно болтать?
Лунтэн Хоу был крайне недоволен.
Ду Жухай тут же выскочил вперёд: «Ваше Величество, я был уполномочен Вашим Величеством и отвечал за Испытания Скрытого Дракона, трудясь не покладая рук. Но сегодня этот дерзкий юноша посмел поднять на меня руку! Прошу Ваше Величество разобраться и встать на защиту старого слуги!»
«Ваше Величество, Цзян Чэнь — молодой человек, не знающий ни законов, ни порядка. Пусть обладает некоторым талантом, но он уже не раз совершал серьёзные проступки. Я считаю, что нельзя покрывать этого юношу.»
Лунтэн Хоу наконец вышел вперёд и заговорил.
Его слово означало позицию целой группы приближённых.
И действительно, вслед за ним высыпало немало придворных, все единогласно просили Восточного Лу наказать по всей строгости, дабы утвердить государственный закон!
«Господа, Цзян Чэнь — юноша с обильным талантом. Как же он мог написать такой никчёмный ответ? Я поручу Ду незамедлительно провести проверку: не подменил ли кто-то из низших чинов тайными, предосудительными средствами его работу?»
Восточный Лу встретил эти напористые просьбы холодным безразличием. Но его слова фактически означали открытое покровительство Цзян Чэню.
Лунтэн Хоу уже было раскрыл рот, как вдруг за стенами зала раздался тонкий голос.
«Разбираться не нужно! Правду я уже установила.» В этот момент принцесса Гоюй, вся в доспехах, во всём величии боевого величия, вошла в зал.
За ней следовали воины-тигры и волки — очевидно, гвардейцы королевского дворца.
А гвардейцы вели связанных людей.
При виде связанных Ду Жухай изменился в лице. Все они — его доверенные люди! Неужели в решающий момент эти негодяи не выдержали?
А ещё среди пленных была женщина средних лет, вся увешанная золотом и серебром, сияющая драгоценностями, жирнолицая, напудренная и нараскрашенная. Разве это не жена Ду Жухая?
Увидев Ду Жухая, она набросилась на него с криком: «Ду Жухай, мне же говорили, что тебя арестовали и бросили в тюрьму! Какого ты здесь?!»
Ду Жухай подскочил: «Кто сказал, что меня арестовали? Это клевета! Ты, глупая женщина, что ты там наговорила?!»
Жена замерла: «Я... я всё рассказала. Мне же говорили, что за чистосердечное покаяние дают снисхождение!»
Принцесса Гоюй холодно усмехнулась: «Государь, я уже давно слышала о злоупотреблениях Ду Жухая и вела тайное наблюдение, собирая доказательства. Теперь все улики сошлись воедино — и результат превзошёл ожидания. Этот Ду Жухай — настоящий паразит! Вот показания его жены с подписью. А также подробные доказательства его жульничества на Испытаниях Скрытого Дракона.»
«А вот и Ма Датун — доверенное лицо Ду Жухая. Всё это безобразие он исполнял по поручению Ду Жухая. Ма Датун, перед лицом Вашего Величества — самое время искупить вину добрым делом!»
Ма Датун и впрямь был правой рукой Ду Жухая. Но раз жена Ду Жухая уже всё сказала, если он и дальше будет молчать — закопает сам себя.
Он не посмел даже взглянуть на Ду Жухая, содрогаясь упал на колени и, словно горох из мешка, вывалил всё: как подменили ответы, как скрывали следы — не умолчав ни о чём.
С каждым словом лицо Восточного Лу делалось всё мрачнее.
«А где же первоначальный ответ?»
Принцесса Гоюй протянула руку, приняв документ у одного из гвардейцев, и поднесла его: «Ма Датун оказался не так глуп — предусмотрел запасной ход. Ду Жухай приказал ему уничтожить ответ, но он тайком сохранил его. Под статью спасительному талисману.»
Свидетельские показания и вещественные доказательства — всё налицо.
Затем чиновник, подделывавший почерк Цзян Чэня, тоже честно всё признал.
И все улики, без единого исключения, указывали на Ду Жухая. Эти люди действовали под его принуждением, не имея выбора.
Одно обвинение за другим поступало на стол.
У Ду Жухая потемнело в глазах, давление подскочило, лицо стало смертельно бледным — и он повалился на пол.
«Как так вышло? Как это могло случиться?!»
Внезапно его взгляд упал на Лунтэн Хоу, и он ухватился за него, как за последнюю соломинку: «Лун Хоу, скажите за меня слово! Я, Ду Жухай, тоже имел заслуги!»
Но теперь Ду Жухай был как навоз — кто коснётся, тому же плохо. Лунтэн Хоу нахмурился, мысленно выругался на глупости, и пинком отбросил его в сторону.
«Я всю жизнь презирал таких, как ты — жадных, завистливых мелких людей.» Голос Лунтэн Хоу был полон отвращения, словно он отмахивался от назойливой мухи.
«Ваше Величество, я, Лун Чжаофэн, всю жизнь презирал подобных злодеев. Умоляю Ваше Величество отдать приказ — и я велю выволочь этого негодяя и обезглавить на всеобщее обозрение!»
Восточный Лу слегка улыбнулся, поразмыслил мгновение и кивнул: «Лун Хоу, преданность твоя утешает сердце моё. Допускаю!»