Сильные управляют судьбой.
Слабые подчиняются судьбе.
В душе Цзян Чэнь был непоколебимо твёрд: в этой жизни он непременно станет сильным, который сам вершит свою судьбу, и никогда больше не будет слабым, подчинённым чужой воле!
Когда в сердце укрепилась твёрдая решимость, в уши продолжали долетать слова экзаменатора.
— Хорошо, сегодня отдыхайте, выспитесь за ночь. Завтра утром Долина Мерцания откроется. Вас ждёт десятидневное испытание на везение.
По приказу экзаменатора все оставшиеся воины перешли в состояние отдыха.
Цзян Чэнь сел, скрестив ноги, и начал закреплять достигнутый четвёртый ранг Духовной Сферы.
Прорыв накануне боя — дело чрезвычайно рискованное. Теперь, когда имелась целая ночь для отдыха, Цзян Чэнь естественно хотел закрепить этот уровень.
Ведь в бою с механической марионеткой, хотя Цзян Чэнь и был вынужден действовать сразу в двух направлениях, ступень Духовного Моря так и не была до конца стабилизирована.
Воспользовавшись временем отдыха, как раз можно было это исправить.
Первые пять порогов — четыре уже пройдены, причём во всех четырёх результаты оказались выдающимися, с большим отрывом превосходящими достижения прочих мирских воинов.
Цзян Чэнь был рад, но не поддался самонадеянности.
— Выделиться среди мирских воинов — это не более чем разминка. Настоящее испытание в этом гранд-отборе начнётся во втором туре. Я должен выделиться и во втором туре, чтобы получить место в финальном противостоянии. Мне не терпится узнать, на что способны так называемые лучшие гении четырёх великих сект!
В груди Цзян Чэня закипела неукротимая отвага.
— В мире воинского пути прятать свои силы и вести себя незаметно, возможно, и способно тебя защитить. Но если не обнажить свои когти, в конце концов будешь везде давим и притесняем. Я, Цзян Чэнь, молчу — молчу, а как заговорю — потрясу мир. Теперь, когда у меня есть достаточные основания, Шестнадцатицарственный Союз больше меня не связывает. Зачем мне по-прежнему прятать свой блеск? Зачем сдерживать себя?
Вспоминая надменные физиономии так называемых сектантских учеников Секты Фиолетового Солнца во Восточном Королевстве, вспоминая, как Лун Цзюсюэ — его заклятая врагиня, которую он уже почти уничтожил, — была просто уведена прочь этими сектантскими учениками.
В Королевстве Тяньгуй Цзян Чэнь получил Орден Рыцаря Тяньгуй, и что из того? Люди из Секты Сокровенного Дерева раз за разом, совершенно не стесняясь, провоцировали его, давили на него и даже стремились погубить. Если бы не покровительство старца Е Чжунлоу, его положение было бы ещё хуже.
Даже в этом Древнем Убежище старейшина Секты Фиолетового Солнца, из-за дела с Магнитной Золотой Горой, с яростью злого бога допросил его и давил на него.
Эти повторяющиеся притеснения вызвали у Цзян Чэня сильнейшую реакцию отдачи — словно у пружины, сжатой до предела.
Для воина, будь он силён или слаб, существует воинское достоинство.
Давление тирании не только не сломило воинского достоинства Цзян Чэня, но, напротив, разожгло в нём гордый характер и пробудило дух бунтарства.
— Какой-то Шестнадцатицарственный Союз — на каком основании давит на меня? На каком основании ставит мне преграды на каждом шагу? На каком основании я, Цзян Чэнь, должен притворяться перед ними слабаком?
— Сильные управляют своей судьбой. С этого момента в Шестнадцатицарственном Союзе я больше ни на шаг не отступлю. Если люди не трогают меня — я не трогаю их. Если люди тронут меня — я отвечу им десятикратно!
Прошла ночь. Цзян Чэнь полностью закрепил уровень Духовного Моря и вывел из организма все оставшиеся примеси. В результате его Духовное Море стало ещё выше прежнего.
Нельзя не признать, что Духовное Море, сформированное Таблеткой Пяти Драконов Открытия Неба, действительно обладает несравненными преимуществами. Цзян Чэнь отчётливо чувствовал, что его Духовное Море наполнено огромным потенциалом, и чем выше поднимался его уровень, тем явственнее ощущалась эта беспредельная мощь заложенных в нём возможностей.
— Возможно, природные данные этого тела никогда не сравнятся с так называемым врождённым телом. Но благодаря собственным усилиям, благодаря преодолению своей судьбы, я верю, что на пути воинского мастерства я пойду дальше всех этих обладателей врождённого тела! Врождённое тело — и что из того? На пути воинского мастерства талант определяет лишь начальную точку, но отнюдь не предел того, как далеко ты сможешь дойти!
Цзян Чэнь вспомнил Лун Цзюсюэ и былые расчёты между ними.
— Лун Цзюсюэ, надеюсь, твоё так называемое врождённое тело, когда мы встретимся вновь, не заставит меня разочароваться.
Цзян Чэнь раскрыл глаза. Из Небесного Глаза Божественного Зрачка вырвался едва заметный золотистый луч, пронзивший небеса и словно вступивший в необъяснимую перекличку с восходящим солнцем.
— Ого? Не ожидал, что после перехода на земляную ступень Духовной Сферы и Небесный Глаз Божественного Зрачка тоже стабильно поднялся в ранге. Похоже, оставшиеся два приёма «Летящего Ножа Разбивающего Луну» теперь тоже можно освоить.
Цзян Чэнь с удовольствием поднялся на ноги — время пятого испытания уже подходило.
Восемь тысяч счастливцев собрались у входа в долину.
— Пятое испытание начинается немедленно. Экзаменатор напоминает в последний раз: это испытание не отсеивает людей напрямую, но это не значит, что никто не будет отсеян. Запомните: на этом порогу существует лишь один способ выбыть — смерть.
— В этом испытании кому-то предстоит встать на золотую дорогу, а кому-то — свернуть в адский путь. Какой будет исход — каждый должен смириться с тем, что ему уготовано. На этом порогу нет никаких ограничений. Всё, что от вас требуется — изо всех сил выжить.
Никаких ограничений!
Что это означает? Это означает, что даже если экзаменуемые начнут убивать друг друга и строить подлые козни — это допускается правилами.
— Хм? Эти правила поощряют экзаменуемых к взаимному истреблению? — Цзян Чэнь был остёр на ум и сразу же уловил этот скрытый смысл в словах экзаменатора.
Разумеется, Цзян Чэню было нечего бояться.
— Лучше всего, если все останутся спокойны. Но если какой-нибудь безрассудный полезет ко мне — жаль его, — с холодной усмешкой подумал Цзян Чэнь.