Такая прямота Цзяну Чэню не слишком импонировала, однако внутренние разборки среди демонов, несомненно, были ему по сердцу.
Он слабо улыбнулся и спросил: — Сюэ Пу, ты хочешь получить от меня покровительство? Верно?
Старец Сюэ Пу рассмеялся: — Ты умный человек, а с умными людьми говорить одно удовольствие. Дабы избежать лишних вопросов, я скажу напрямую: если ты предоставишь мне укрытие, я помогу тебе расправиться с Небесными Демонами. Более того, прямо сейчас представится шанс убить одного из старцев Небесных Демонов!
Цзян Чэнь кивнул: — Хорошо, ты честен. Люди, преследующие тебя, уже направляются сюда.
Старец Сюэ Пу усмехнулся: — Тогда готовься к охоте.
Цзян Чэнь пристально взглянул на Старца Сюэ Пу и усмехнулся в ответ: — Сыграй свою роль получше, как следует, — только тогда удаётся ввести противника в заблуждение.
Старец Сюэ Пу хмыкнул и кивнул.
Цзян Чэнь вернулся на Дуньянь-дао и собрал Четырёх Истинных Духов: — Приготовьтесь. Культиваторы Небесных Демонов сами себя нам принесли. Если их будет один-два, мы сделаем так, что отсюда они не уйдут.
— Чэнь Шао, а вдруг этот старик из Кровавых Демонов задумает какую-нибудь затею? — Ся Тяньцзэ выразил сомнение.
Цзян Чэнь улыбнулся: — Если он и задумает что-то, от моего взгляда это не укроется. Но для надёжности всё же стоит быть осторожнее.
Цзян Чэнь тут же начал распоряжаться. Оборона Дуньянь-дао осталась без изменений.
А Цзян Чэнь вместе с Четырьмя Истинными Духами скрытно переместился к внешним рубежам и затаился в тени.
Благодаря Непорочной Мантии Четыре Истинных Духа смогли скрыть свои очертания и раствориться рядом с Цзян Чэню. Вся эта операция была продумана безукоризненно.
Даже если бы Старец Сюэ Пу и задумал какую-нибудь проказу, у него бы не было ни единого шанса.
Лицо Старца Сюэ Пу было мертвенной белизны; ослабев, он облокотился на заросли в укромном уголке леса. Вслед за ним вскоре появились два старца из числа Небесных Демонов.
Ими оказались Четвёртый и Пятый Предки.
Четвёртый и Пятый Предки Небесных Демонов не относились к числу сильнейших в своём клане, но и к слабейшим тоже — занимали нечто среднее.
Теперь, поглотив кровь прочих демонических кланов, их мощь, хотя и не возросла стремительно, — это лишь потому, что они ещё не успели полностью усвоить новую силу.
Дай им время — и их мощь неизбежно возрастёт неимоверно, а если повезёт, они смогут прорваться на высшие ступени Божественного Пути.
К предателям вроде Старца Сюэ Пу Небесные Демоны никогда не прощали и прощать не собирались.
Подобравшись вплотную, Четвёртый и Пятый Предки замедлились. Пятый Предок тихо произнёс: — Этот хитрец Сюэ Пу — изрядный плут. Удрал именно в эту сторону — думает, мы побоимся действовать из-за возможных столкновений с людьми? Впрочем, добравшись сюда, обратной дороги у него уже нет. Неужели люди пропустят его через свою территорию?
Четвёртый Предок, однако, был серьёзен: — Пятый, если люди пропустят его — у нас будут серьёзные неприятности.
— Какие неприятности? Неужели мы боимся, что Сюэ Пу отомстит? Забудь, после нашего прорыва его жалкие силы не стоят и выеденного яйца, — Пятый Предок Небесных Демонов был самой беспечности. Тон его оказался легкомысленным, проникнутым полным презрением к Старцу Сюэ Пу.
Четвёртый Предок Небесных Демонов промолчал: Пятый и впрямь был безнадёжно беспечным.
— Пятый, а ты подумал: вдруг Сюэ Пу выдаст людям наши, Небесных Демонов, тайны — взамен на разрешение пройти через их земли? Тогда наши секреты станут достоянием народа. Узнав, что между нами началась внутренняя война, люди обрушатся на нас с яростным натиском. Сейчас численность наша поредела, мощь ещё не возросла — мы в самой уязвимой фазе. Будет невыносимо тяжело.
После этих слов Пятый Предок Небесных Демонов замер, словно кто-то вцепился ему в горло.
Для Небесных Демонов это действительно была скверная новость.
— Пятый, смотри туда, — голос Четвёртого Предка Небесных Демонов вдруг стал странным. Он хлопнул Пятого по плечу и указал вперёд.