Цзян Чэнь поинтересовался текущей обстановкой, и Лу Чэ не посмел медлить:
— Островная область Хойчунь отправляет от четырёх до пяти запросов о подмоге ежедневно. Насколько я могу судить, если бы демоны захотели захватить Островную область Хойчунь, они, вероятно, сделали бы это уже давно. Столь долгая задержка с захватом — по всей видимости, они намерены блокировать крепость и разгромить подходящие подкрепления.
Стражник Дин, услышав эти слова, тоже серьёзно погрузился в мрачные мысли. Хоть слова эти и были неприятны, они, скорее всего, соответствовали действительности.
Если учитывать, с какой стремительностью демоны захватили Триадную островную область, нет оснований полагать, что Островная область Хойчунь оказалась бы для них неприступной.
Возможно, демоны как раз и выжидают, когда Цзян Чэнь придёт на подмогу? Возможно, они уже выяснили, что именно Цзян Чэнь — самый опасный противник для человеческих земель и Островов Бескрайней Глубины.
Именно поэтому демоны так затягивают с захватом Островной области Хойчунь?
Это предположение имело немалый смысл.
Цзян Чэнь задумался на мгновение и спросил:
— Если сейчас мы не придём на помощь Островной области Хойчунь, каковы шансы, что они удержатся?
Стражник Дин тяжело вздохнул:
— Никаких шанцов.
Он не хотел этого признавать, но факт оставался фактом, и ему пришлось это принять.
Взор Цзян Чэня стал холодным и суровым:
— Раз уж у Островной области Хойчунь нет никакой возможности спастись самостоятельно, если мы не придём на помощь, их ждёт верная гибель. Поэтому — хоть в самое логовище дракона, мне всё равно придётся туда прорваться.
Глядя на решительное выражение лица Цзян Чэня, ноздри стражника Дина слегка подрагивали — видно было, что даже человек с железным сердцем был тронут.
— Юный повелитель Цзян Чэнь, ваша благородность несомненно вызовет глубокую признательность во всей Островной области Хойчунь — от верхов до низов.
Цзян Чэнь махнул рукой:
— Сегодня немного отдохнём и составим план. Завтра выдвигаемся — нанесём удар в тыл демонам, осаждающим Островную область Хойчунь. В бою дорог каждый миг — если атаковать, нужно застать противника врасплох.
Стражник Дин тоже стиснул зубы:
— Я, старый Дин, хоть умру, но обязательно возглавлю авангард для юного повелителя Цзян Чэня.
Лу Чэ приоткрыл рот, желая вызваться добровольцем.
Но Цзян Чэнь опередил его:
— Вы все — остаётесь на Острове Дуньянь. Вы постоянно здесь живёте и лучше знаете все укрепления и боевые образования этого острова. Оставайтесь здесь для поддержки. Как только мы организуем контрудар изнутри и прорвёмся, вы обеспечите прикрытие с этой стороны.
— Слушаюсь, юный повелитель. — Лу Чэ тихо вздохнул и всё же попытался отговорить: — Юный повелитель, этот поход довольно рискованный. Учитывая ваш нынешний статус, быть может...
— Не надо меня отговаривать. — Цзян Чэнь покачал головой. — Мой нынешний статус — откуда он взялся? Мои люди возвели меня на этот высокий пост. Если я знаю, что мои подчинённые в беде, и при этом пойду мимо, то какое я имею право ими руководить?
После этих слов Лу Чэ окончательно отказался от мысли отговаривать его.
Может быть, в этом и заключается обаяние юного повелителя Цзян Чэня.
Может быть, он от природы создан творить чудеса. Но сможет ли он и на этот раз повторить своё чудо?
В глубине души Лу Чэ жаждал этого, но был вынужден признать: обстоятельства на этот раз, возможно, серьёзнее, чем любые, с которыми юный повелитель Цзян Чэнь сталкивался прежде.
...
Далеко за пределами Островной области Хойчунь армия демонов уже долгое время держала осаду. За это время демоны предприняли несколько атак, нанеся Островной области Хойчунь некоторый урон. Однако, судя по их поведению, они не намеревались добивать область одним махом.
Было очевидно, что, несмотря на имеющиеся в Островной области Хойчунь ресурсы, её стратегическое положение не представляло для демонов особой ценности.
Их армия таборилась здесь по всей видимости и по другим причинам.
В одной из тайных областей за пределами Островной области Хойчунь собрались воедино несколько демонических вождей.
На этот раз в армии, осаждающей Островную область Хойчунь, принимали участие культиваторы двух демонических ветвей, а также контингент войск-марионеток.