— Правила непреложны, а люди живые, — голос Наложницы Дань был безразличным, но вдруг стал тихим и печальным. — Правила, кстати, запрещают мужчинам обижать женщин, а ты всё равно меня обижал.
Цзян Чэнь смущённо усмехнулся, потёр нос и промолчал.
Атмосфера была странной. После неловкого молчания именно Наложница Дань нарушила тишину.
— Цзян Чэнь, прости.
— Что? — Цзян Чэнь нахмурился. — Кажется, эту фразу скорее мне следовало сказать.
— Мне не следовало быть такой упрямой, и не следовало рисовать у тебя на лице. — Цзян Чэнь не ожидал, что тон Наложницы Дань окажется именно таким.
— Ладно, признаю. Вчера, возможно, давление было слишком сильным, и я на мгновение потерял контроль. Мужчина бьёт женщину — это всегда неправильно.
На деле те движения Цзяна Чэня совсем не были похожи на настоящие удары. Скорее это было как наказание ребёнка взрослым — маленькое поучение.
— Ещё говоришь! — Наложница Дань рассердилась и смущённо отвела взгляд.
— Ладно, больше не буду. Кстати, упругость неплохая, — Цзян Чэнь расхохотался.
— Мерзавец! — Наложница Дань не выдержала и выругалась, а затем тихо вздохнула. — Цзян Чэнь, ты настоящий маленький бес. За всю жизнь я так сильно не проигрывала.
— Ты ещё говоришь про проигрыш? Четыре детёныша Духовного Зверя — я думаю, ты во сне улыбаешься от счастья.
При упоминании детёнышей Духовного Зверя Наложница Дань тут же ожила. На её лице появилась улыпка самодовольства, и она поставила на землю корзину, которую несла за спиной.
Четыре пушистых малыша, очевидно, ещё не понимали устройства мира и издавали всевозможные звуки, подмигивая Цзяну Чэню и Наложнице Дань.
— Цзян Чэнь, ты думаешь, они голодные?
— Глупый вопрос. Видишь, как у них глаза позеленели от голода? — Цзян Чэнь бросил вниз несколько плодов, собранных в пещере.
Четыре малыша тут же яростно набросились друг на друга за едой.
Наложница Дань не ожидала, что эти четверо, которые обычно ладили между собой, как только появилась пища, вдруг стали невероятно жестокими, и их драка приняла характер битвы на жизнь и смерть.
— В мире Духовых Зверей, конечно, ещё жёстче действует закон сильного — выживает наиболее приспособленный.
— Что ты имеешь в виду? — Наложница Дань не совсем поняла.
— Всё просто. Эти четверо детёнышей обезьян, хоть и рождены от одной матери, но в итоге выжить сможет только один. Им придётся убивать друг друга, пожирать товарищей — и тот один, кто останется победителем, и будет настоящим выигравшим. Посмотри на то, как они дерутся за еду. Возможно, когда они вырастут, ради территории будут сражаться с взрослыми обезьянами, вплоть до смерти. Это закон выживания Духовых Зверей — естественный отбор. Они рождены в этой цепи выживания, и никто не может вырваться из этого круговорота.
Цзян Чэнь не пустословил. Он знал о Духовых Зверях достаточно, и большинство из них жили именно так. Чем выше разум — тем жёстче закон.
Одна гора не вмещает двух тигров — вот в чём суть.
Напротив, более низкие звери, не обладающие развитым разумом, или те, что от природы любят жить стаями, наоборот, держатся группами.
Как Птицы-меч с золотыми крыльями.
Конечно, дело не только в Птицах-мечах. В бесчисленном мире видов Духовых Зверей не счесть, и стайных зверей — подавно. Некоторые размножаются так, что становятся настоящим бедствием, заставляя даже Духовых Зверей-владык, сильнейших в десять и в сотню раз, отступать и уступать им территорию.
Наложница Дань задумалась. Её прекрасные глаза несколько мгновений задержались на лице Цзяна Чэня, и она вздохнула:
— Цзян Чэнь, есть ли что-нибудь, чего ты не знаешь?
— Есть ли что-нибудь, чего я не знаю? — Цзян Чэнь усмехнулся, и по его лицу внезапно пробежала тень грусти. — Да, такое действительно есть.
В этот момент он вдруг вспомнил свою прошлую жизнь — своего отца, Небесного Владыку прошлого. Что с ним теперь? А сам он — как переродился в этом мире?
Этого он действительно не знал. И хотя в прошлой жизни он обладал знаниями, не имеющими равных среди Бесчисленных Небесных Плоскостей, в этом вопросе оставался абсолютно беспомощным и потерявшим всякие нити.
— Милостивая Дань, представь, что мы стоим внутри круга. Всё, что мы знаем, — это то, что внутри круга. А то, что мы не знаем, — это весь мир за его пределами. Лишь когда мы выйдем за этот круг, поймём, как же мало мы на самом деле знали.
Эти слова Цзяна Чэня не были нарочитой глубокомысленностью — он говорил искренне, из глубины души.
В прекрасных глазах Наложницы Дань мелькнуло удивление. Она не ожидала, что Цзян Чэнь — весёлый и напористый юноша — вдруг произнесёт такие задумчивые слова.
— Идём, — пока Наложница Дань вдумывалась в его слова, Цзян Чэнь позвал её.
— Куда? — спросила Наложница Дань.
— Тот Лю Кань — подручный Е Дая. Мне кажется, его появление здесь слишком странное. Нужно проверить, не затеял ли тот прохвост какую-нибудь выходку.
Наложница Дань слегка замешкалась. Она на самом деле не хотела впутываться в интриги между принцами. С её беспристрастной позиции — кем бы ни стал Наследник престола, кем бы ни стал Король, это мало что меняло.
Даже если бы Е Дай или Е Жун взошли на трон, перед ней, Наложницей Дань, они всё равно не посмели бы буянить.
Однако после вчерашнего боя Наложница Дань как будто незаметно приняла сам факт смены ролей. От того, как она твёрдо держала в руках главенствующую роль, до нынешнего момента — когда она сама того не замечая подчинилась распоряжениям Цзяна Чэня.
Цзян Чэнь шёл неторопливо, и путь, который он выбирал, на первый взгляд, не подразумевал никакой разведки и никакого предварительного обдумывания.