Гань Нин на самом деле таил в душе целую гору вопросов. Например, та золотая мышь, которая спасла его, — был ли это истинный дух под началом Цзяня Чэня?
А ещё — старший брат Цзян Чэнь расправился с Ху Лэем с невероятной лёгкостью, словно взрослый наставляет маленького ребёнка. Разница в силе была колоссальной. Гань Нин невольно гадал: до какого именно пугающего рубежа достигла ныне культивация старшего брата Цзяня?
Когда-то в Вечной Святой Земле Гань Нин соревновался с Цзянем Чэнем — и тот, казалось, тогда ещё не преодолел порог Небесной Ступени. Прошло столько лет, а прогресс старшего брата Цзяня кажется попросту нереальным.
На турнире талантов Вечной Святой Земли Цзян Чэнь победил надменного Сяхоу Цзуна. Тогда победа далась с трудом — на арене он не удерживал явного преимущества.
А вот с Ху Лэем всё выглядело слишком легко. С начала и до конца — словно Цзян Чэнь просто потешался над противником. Любой здравомыслящий человек видел, что разрыв между Ху Лэем и Цзянем Чэнем огромен. Правда, сам Ху Лэй устно по-прежнему отказывался это признавать.
Впрочем, Гань Нин был достаточно сообразителен: он понимал, что есть вещи, о которых лучше не спрашивать, — и не спрашивал.
Цзян Чэнь привёл Гань Нина в относительно уединённое место.
— Ночью лучше не двигаться. Переночуем, а завтра встретимся с У Ю.
— У вас есть весть о старшем брате У Ю? — с любопытством спросил Гань Нин.
— Пока нет, но, должно быть, скоро будет, — Цзян Чэнь произнёс это скорее самому себе.
По его тону Гань Нин почти наверняка убедился: та золотая мышь и правда была созданием под управлением Цзяня Чэня. Благодаря ей он и разыскал Гань Нина так быстро.
Цзян Чэнь лёг на толстую ветвь дерева, закрыл глаза и расслабился, выглядя совершенно невозмутимым. Гань Нин же никак не мог унять суету — то и дело вставал и озирался по сторонам.
В конце концов он поднялся окончательно — похоже, решил нести вахту.
Цзян Чэнь, услышав шорох, открыл глаза:
— Ты не поспишь? Полмесяца без передышки — нет нужды так себя изматывать. Отдыхай, набирайся сил.
Гань Нин ответил с лёгким укором в голосе:
— Мои силы ничтожны — я ничем вам не могу помочь. Позвольте хоть караулить.
Цзян Чэнь махнул рукой:
— Не нужно. Отдыхай спокойно. Никто сюда не прорвётся. А если и прорвётся — я узнаю заранее. Не волнуйся.
— Кстати, ты получил шары испытаний? — добавил Цзян Чэнь.
Гань Нин смущённо кивнул:
— Мне посчастливилось добыть всего один.
— Неплохо для первого дня, — Цзян Чэнь не ожидал, что Гань Нин уже заполучил шар.
— А сколько у вас, старший брат?
Цзян Чэнь улыбнулся:
— Сейчас у меня их шесть.
— Шесть?! — Гань Нин ахнул. — Два вы отобрали у Ху Лэя, а значит, за один день вы сами добыли четыре?!
Действительно, Цзян Чэнь постепенно собрал четыре шара, а вместе с двумя, отнятыми у Ху Лэя, выходило ровно шесть.
Однако этим числом Цзян Чэнь был не очень удовлетворён.
Он полагал, что за полмесяца испытаний шары распределятся отнюдь не равномерно — разрыв между сильными и слабыми будет колоссальным. У мощных культиваторов может оказаться сразу по несколько шаров.