Это имя — даже если их островной край Хуйчунь и был самых что ни на есть глухих окраин, — невозможно было не слышать. Тем более что Хуйчуньский архипелаг не был какой-то захолустной силой, не знающей о Десяти великих божественных государствах.
Напротив, островной край Хуйчунь живо интересовался положением дел на Ваньюаньском архипелаге — все эти годы они неустанно стремились войти в число основных сил, изо всех сил старались стать второй линией архипелага, мощнейшим из тех, кто стоит сразу за Десятью великими государствами.
Поэтому обстановке в Десяти великих государствах они уделяли самое пристальное внимание.
Раз уделяли внимание — естественно, о Вечной Священной Земле слышали многое.
На деле весть о мятеже в Вечном божественном государстве уже разнеслась по всем уголкам Ваньюаньского архипелага и вызвала бесчисленные споры.
А анекдоты о Вечной Священной Земле и вовсе ходили повсюду.
В конце концов, разгром Вечной Священной Земли, а затем её триумфальное возвращение — всё это было столь легендарно, что невольно поражало воображение.
А Цзян Чэнь, бывший главным действующим лицом тех событий, стал известен на весь мир. При подобных обстоятельствах реакция князя Хуо на услышанное имя не могла быть иной — в его душе поднялась буря противоречивых чувств.
Главнокомандующий тут же побледнел, а внутренне был исполнен глубочайшей благодарности судьбе. Очевидно, он был бесконечно рад своей проницательности.
Если бы он тогда, в порыве горячности, вступил в жестокое столкновение — бывший главнокомандующий, самовольно ринувшийся на Дунъяньский остров, — то теперь, несомненно, лежал бы мёртвым, и от тела его не осталось бы и следа.
Князь Хуо стал цвета глины и долго не мог подобрать ни слова, которое могло бы скрыть его замешательство.
Лишь спустя долгое мгновение он глубоко вдохнул и, сложив кулаки в приветствии, произнёс:
— Молодой господин Цзян Чэнь... неужели это тот самый молодой господин Цзян Чэнь, повелитель Вечной Священной Земли, чьё имя гремит по всему миру?
— Как вы думаете? Найдётся ли на всём белом свете ещё один человек, осмелившийся бы носить это имя? — Лу Чэ был в восхищении, особенно оттого, что такой человек, как князь Хуо, теперь ведёт себя перед ним с подобной осторожностью, — это доставляло ему огромное удовольствие.
Князь Хуо чувствовал, как по коже пробежал холодок.
Он привёл с собой целое войско, с воинственным натиском явился на Дунъяньский остров, выстроил боевые порядки — и вот готов был начать бой за возврат острова.
Но, услышав имя Цзян Чэня, вся его боевая воля мгновенно испарилась. О каком противостоянии могла идти речь? Это было всё равно что цикаде пытаться остановить колесницу.
Цзян Чэнь уничтожил клан Сяхоу прямо в сердце Вечной Священной Земли — и даже не пальцем шевелил для этого. Что уж говорить о каком-то островном крае Хуйчунь.
Клан Сяхоу — это сила, до которой Хуйчуньскому архипелагу и подаваться было невозможно, даже если он хотел подольститься. А эта сила, казавшаяся им столь грандиозной, была стёрта с лица земли Цзян Чэнем одним взмахом руки.
Масштаб этого разрыва... Хуйчуньскому архипелагу стоило лишь представить его — и он понимал, что преодолеть его нет никакой возможности.
Поэтому даже гордый князь Хуо тут же утратил всякую решимость сопротивляться. Он знал: Дунъяньский остров отныне не имеет к их островному краю Хуйчунь больше никакого отношения.
Князь Хуо, осознав это, снова сложил кулаки и произнёс:
— Если это действительно молодой господин Цзян Чэнь — я, ваш слуга, искренне восхищаюсь им. Дунъяньский остров... я готов уступить его добровольно, без малейшей горечи. Друг, не могли бы вы пригласить вашего хозяина? Позвольте мне и моим... неспособным подчинённым хотя бы взглянуть на гений божественного государства и испытать его обаяние.
Уступка Дунъяньского острова была неизбежна, но князь Хуо всё же хотел, чтобы дело получило хоть какое-то достойное завершение. Если это действительно молодой господин Цзян Чэнь — Хуйчуньский архипелаг с ним связываться не может, и потому князю Хуо, отказавшись от острова, нечего будет стыдиться.
Лу Чэ неуверенно окинул взглядом Цзян Чэня, словно спрашивая разрешения, но Цзян Чэнь лишь безразлично покачал головой.
Дунъяньский остров и островной край Хуйчунь оставили в его памяти слишком много неприятных воспоминаний, и просьба князя Хуо не вызвала у него ни малейшего интереса.