Эти три стороны также погрузились в бесконечные споры.
Теперь, когда один из двух Высших Старейшин ушёл, а другой перестал вмешиваться в дела, многие из тех, чьё положение в клане прежде не было особенно значимым, сразу обрели куда больший голос.
Среди них выделялся Старейшина Си — тот самый, что некогда отправлялся в Человеческую область. Этот старик был непоколебимым сторонником клана Сяхоу.
Он отправился в Человеческую область как раз для того, чтобы заслужить расположение клана Сяхоу. И после этого клан Сяхоу действительно поддерживал с ним контакт и обещал всячески способствовать его назначению Высшим Старейшиной.
До тех пор, пока Янь Ваньцзюнь не покинул клан, а Янь Ваньчжун перестал вникать в дела семьи, квалификация и положение Старейшины Си были далёки от того, чтобы претендовать на должность Высшего Старейшины.
Однако после того, как вспыхнул мятеж, по указанию клана Сяхоу Старейшина Си получил чрезвычайное повышение. Говорили, что у него отличные деловые способности — в боевом искусстве он слабоват, но это дело поправимое. А вот умение вести дела и решимость — этому не научишься.
При таких обстоятельствах Старейшина Си взошёл на должность Высшего Старейшины клана Сяхоу. Разумеется, на данный момент перед этим титулом приходилось ставить слово «исполняющий».
Иными словами, чтобы стать полноправным Высшим Старейшиной, ему ещё предстояло набраться стажа. Но по сути он уже и был Высшим Старейшиной.
В этот миг Старейшина Си, полный сил и самодовольства, воскликнул: — Глава клана, вы тогда действительно не должны были поддаться чарам этого Шао Юаня и столь опрометчиво выйти из Альянса против Священной Земли. Теперь, когда Старый Предок Сяхоу вернулся, ситуация, вполне вероятно, может развернуться вспять. Клан Сяхоу и без того был недоволен нашим кланом Янь, а если...
Старейшина Си тяжело вздохнул, приняв вид человека, терзаемого муками совести. На деле же в его душе не было ни капли подлинной скорби.
Разумеется, он по-прежнему надеялся, что клан Сяхоу сможет переломить ход битвы. В этом случае Сяхоу непременно расквитались бы со старыми обидами.
Для клана Янь это, несомненно, обернулось бы бедой, но для самого Старейшины Си всё было бы совсем не так уж плохо.
Главу клана тогда выставили бы крайним, а часть высокопоставленных членов клана с немалым стажем казнили бы. И тогда, вполне вероятно, Старейшину Си назначили бы законным главой клана Янь — такое развитие событий было бы вполне реальным.
Именно поэтому Янь Ваньси строил немалые надежды на подобный сценарий.
Однако его слова тут же вызвали возражения со стороны окружающих: «Старейшина Си, очевидно, что судьба клана Сяхоу уже решена. Лишь вы продолжаете лелеять в отношении них иллюзии.»
Янь Ваньси сверкнул холодным взглядом: «Что это значит? Вы смеётеся над вашим Высшим Старейшиной??»
Хотя Янь Ваньси получил титул Высшего Старейшины совсем недавно, разыгрывать из себя важную персону он научился мгновенно — и без всякого наставника.
Тот человек холодно рассмеялся: «Хватит приписывать себе честь, Старейшина! Все прекрасно знают, как именно вы получили этот титул. Вы лишь прикрываетесь чужой силой — размахиваете чужим знаменем, прикрываясь им, как шкурой тигра. Разве это не смешно? Вы не чувствуете стыда, но нам за вас неловко от этого.»
Янь Ваньси пришёл в неистовую ярость: «Как ты смеешь! Разве в этом клане ещё соблюдаются правила подчинения? Разве клановой устав ещё действует? Глава клана! Этот человек осмеливается бросать вызов старшему — какое наказание ему полагается?»
Главе клана Янь даже не дёрнулся глаз — клан сейчас был в полном хаосе, и ему вовсе не хотелось ввязываться в эти бесполезные словесные перепалки.
Внутри клана, когда споры уже разгорались не на шутку, внезапно один из разведчиков стремительно вернулся.
«Глава, глава! Важные новости, громкое событие! Оборонительный район, за который отвечал клан Тянь, внезапно бросил оборону и впустил армию Святой Земли. Затем Секта Юнлан также прекратила сопротивление и впустила армию Святой Земли. Клан Сяхоу уже прорван! Говорят, что бо́льшая часть сильнейших воинов клана Сяхоу была уничтожена. Лишь немногие ещё оказывают отчаянное сопротивление. Три великих повелителя Святой Земли во главе с несколькими титанами уничтожают Владыку Сяояо. Положение Владыки Сяояо критическое, его могут убить в любой момент…»
Как только это оглушительное известие было доставлено, в клане Янь немедленно поднялся переполох.
Те из старейшин клана Янь, кто поддерживали Святую Землю, ликовали и радостно хлопали в ладоши.
«Прекрасно, прекрасно, прекрасно! Похоже, судьба Святой Земли действительно не угасла. Клан Сяхоу — всего лишь жалкие шуты, им не хватило везения.»
«Сяхоу Цзун именовался первым гением, не так ли? И его же уничтожил этот Шао Юань! Что это говорит? Это говорит о том, что у клана Сяхоу нет ни силы, ни основы!»
«Клан Сяхоу окончательно обречён. Отличная новость, просто превосходная!»
«Глава, мы снова отстали. Мы не присоединились к армии Святой Земли своевременно. Сейчас нужно отправить лучших бойцов клана участвовать в уничтожении клана Сяхоу. Прийти позже — всё равно лучше, чем не прийти вовсе.»
«Верно, верно, верно! Иначе как мы, клан Янь, впредь будем смотреть в лицо Святой Земле? Мы постоянно переключаемся с одной стороны на другую — как к нам отнесётся Святая Земля?»
«Всё из-за некоторых, кто упорно водил дружбу с кланом Сяхоу. Наши отношения между кланом Сяхоу и Святой Землёй изначально были прекрасными. Благодаря связям Шао Юаня и Янь Цинъсана мы вполне могли стать близкими союзниками Святой Земли. Всё испортили несколько паршивых овец.»
В итоге сторонники союза со Святой Землёй из числа старейшин клана полностью взяли верх. Даже нейтральные один за другим перешли на их сторону.
Та часть старейшин, которые поддерживали тесные связи с кланом Сяхоу, остолбенела и не могла вымолвить ни слова.
Только Старец Си, с мрачным лицом, произнёс глухим голосом: «Господа, эта информация, возможно, и впрямь создана Святой Землёй намеренно, чтобы нагнетать обстановку. К тому же, Божественный Предок клана Сяхоу ещё жив, и боевые действия ещё не завершились. Старейшина полагает, что всем следует сохранять спокойствие.»
«Да какое тут спокойствие! Время спокойствия уже прошло! Как только Святая Земля усмирит всю обстановку, клану Янь придёт расплата. Даже если Святая Земля не станет сводить счёты, клан Янь неизбежно окажется на обочине. Наш клан будет продолжать скатываться — из первого разряда во второй, а из второго — в третий!»
«Янь Ваньси, сколько же благ ты получил от клана Сяхоу, что до сих пор за них вступаешься?»
«У клана Сяхоу есть амбиции, но нет силы — настоящий вредитель. Их давно пора было уничтожить. Если не уничтожить, они ещё многих погубят.»
«Глава клана, необходимо принять решение! Иначе положение нашего клана Сяхоу будет трудно удержать.»