Разобравшись с арсеналом духовных лекарств, Второй Святой Повелитель быстро восстановился от ран. Узнав, что Святая Земля переломила ход войны исключительно благодаря Цзяну Чэню, Второй Святой Повелитель окончательно избавился от последних сомнений в отношении этого молодого человека и по-настоящему осознал его могущество.
По призыву Святой Земли различные силы, после короткой передышки, переметнулись на её сторону и присоединились к карательному походу против мятежников.
Всего за несколько дней карательное войско охватило всю Божественную Столицу и блокировало её со всех сторон. Хотя у Императорского Дома и имелся свой круг фанатичных приверженцев, под напором неотвратимых событий многие подразделения, ранее верно служившие трону, один за другим перешли на сторону мятежников, и лишь небольшой отряд фанатиков продолжал упорно сопротивляться.
Однако в сложившихся обстоятельствах сопротивление Императорского Дома было абсолютно бессмысленным — дворец был взят штурмом менее чем за полдня.
Его Величество Император, прикрываемый несколькими верными телохранителями, пытался оказать последнее сопротивление, но это было бесполезно. Что касается самого Императора, он намеревался переодеться и проникнуть сквозь окружение Божественной Столицы, но город был блокирован так плотно, что вода не могла просочиться сквозь кольцо осаждающих, а за каждым его шагом следили слишком многие.
И прежде чем он успел покинуть Божественную Столицу, его выдали заблаговременно. Засада из воинов Святой Земли поджидала его прямо на пути отхода. Таким образом, Император был взят в плен живьём практически без какого-либо сопротивления.
Пленение Императора и обращение его в пленника Святой Земли стало страшнейшим ударом по Союзу против Святой Земли.
Некоторые силы, ещё недавно готовые стоять до последнего, мгновенно утратили боевой дух.
Если даже Император попал в плен, какая ещё смысл был в их сопротивлении?
Таким образом, из двух ветвей Союза против Святой Земли одна оказалась полностью уничтожена, и остался лишь клан Сяхоу, продолжавший отчаянно бороться за выживание.
Боевая мощь клана Сяхоу, впрочем, превосходила императорскую армию поистине многократно. Ведь клан Сяхоу тихо копил силы на протяжении долгих лет, и способность так стремительно вырасти до масштаба угрозы для Святой Земли говорила о его глубоком запасе прочности.
Хотя предыдущие столкновения и нанесли клану Сяхоу серьёзный урон, его основы не были подорваны, и главные боевые силы клана оставались весьма значительными.
Однако Вечная Святая Земля, разумеется, не собиралась повторять ошибок Союза против Святой Земли — она прекрасно понимала принцип: зло нужно искоренять до конца.
Более того, Святая Земля, в отличие от Союза против Святой Земли, не страдала чрезмерным эгоизмом и не отправляла на верную смерть одних лишь пушечного мяса. Напротив, воины Вечной Святой Земли шли в первых рядах, и сам Святой Праотец возглавлял атаку на самом переднем краю.
Цзян Чэнь и Вермиллионовая Божественная Птица, разумеется, также являлись основной ударной силой.
С Императорским Домом Цзян Чэнь особых счетов не имел, но разобраться с кланом Сяхоу он был более чем готов. Между ним и кланом Сяхоу стояла такая глубокая вражда, что неизбежно одной из сторон предстояло быть уничтоженной.
Если он не уничтожит клан Сяхоу, этот клан рано или поздно обратится против него. Цзян Чэнь не желал повторять печальную судьбу Союза против Святой Земли.
Змею надо убивать наповал — иначе она ужалит.
На стороне клана Сяхоу выступали Секта Облачных Волн и ещё один первоклассный род — по сути, боевая мощь трёх сильнейших сил.
Такая боевая сила была весьма внушительной.
Без преувеличения можно сказать, что эти три силы, объединившись, вполне были способны дать бой Вечной Святой Земле.
Однако теперь против них выступала не только Вечная Святая Земля, но и все прочие крупные силы, переметнувшиеся на сторону Святой Земли.
Все эти силы жаждали заслужить прощение Святой Земли подвигами и искупить свои прошлые прегрешения. Кроме того, такие секты, как Секта Чжоу Гуан, и без того испытывали глубокую вражду к клану Сяхоу, поэтому их боевой пыл был поистине неистовым. Таким образом, давление, испытываемое кланом Сяхоу, стало колоссальным.
Один за другим несколько опорных пунктов клана Сяхоу были последовательно зачищены.
Все силы Секты Облачных Волн и второго первоклассного рода к этому моменту уже отступили к штаб-квартире клана Сяхоу.
Штаб-квартира клана Сяхоу, хотя и не могла сравниться с неприступностью Святой Земли, представляла собой тщательно укреплённую крепость.
Благодаря выгодному расположению на местности и расставленным формациям, штаб-квартира клана Сяхоу была удобна для обороны и крайне трудна для штурма — взять её без серьёзных усилий, очевидно, было невозможно.
Однако по мере стягивания войск подкрепления продолжали прибывать со всех сторон. За последние дни численность осаждающих вокруг штаб-квартиры клана Сяхоу неуклонно росла.
Число сильнейших бойцов также неуклонно возрастало.
Можно с уверенностью сказать, что численность и боевая мощь сил Святой Земли уже превосходили клан Сяхоу примерно в три раза.
При таком соотношении сил в открытом полевом бою клан Сяхоу, вероятно, не продержался бы и дня, прежде чем быть полностью уничтоженным.
Однако, опираясь на укрепления штаб-квартиры и продолжая упорно сопротивляться, клан Сяхоу ещё мог какое-то время держаться.
Тем не менее настроение в штаб-квартире клана Сяхоу было далеко от спокойного. По сравнению с прежним безмятежным состоянием духа разница была как небо и земля.
Раньше, когда они осаждали Святую Землю и безусловно доминировали на поле боя, находясь в явном преимуществе, их дух был поистине приподнятым и уверенным.