Императорский дом вёл себя столь напористо, что клан Сяхоу тоже пришёл в досаду. У клана Сяхоу были свои амбиции — их целью было свергнуть Вечную Священную Землю, а вовсе не помогать Императорскому дому укрепить контроль над Вечным Божественным Государством.
Даже если на словах главенство принадлежало Императорскому дому, интересы клана Сяхоу должны были быть гарантированы — втайне клан Сяхоу должен был определять всё.
Но поведение этих представителей Императорского дома говорило само за себя — они открыто планировали перехватить руководящую роль и принизить заслуги клана Сяхоу.
А теперь они ещё и сами искали повод для конфликта, цепляясь к клану Сяхоу. Естественно, Сяхоу Чжэнь был страшно раздосадован, и его речи уже не отличались вежливостью.
Предок Лучань, услышав подобный тон Сяхоу Чжэня, ещё сильнее усомнился и произнёс холодно:
— Симптомы у этих людей — стопроцентные признаки отравления Порошком Ветра и Облаков. Сяхоу Чжэнь, в этом ты, подозреваю, разбираешься лучше меня?
— Хо! Предок Лучань, к чему ты ведёшь-то? Древние говорили: «Когда все птицы исчезнут, хороший лук спрячут». Птицы-то ещё не все на корню сбиты, а ты уже мост разбираешь, переправившись на другой берег? — Сяхоу Чжэнь говорил крайне недовольно.
Предок Лучань пришёл в ярость:
— Сяхоу Чжэнь, не путай всё в кучу! Посмотри сам — разве у этих людей нет симптомов отравления Порошком Ветра и Облаков?
Предок Лучань был страшно раздосадован — столь очевидный факт, а Сяхоу Чжэнь ещё осмеливается отрицать его в лицо? Это же откровенная ложь.
Сяхоу Чжэнь лишь презрительно фыркнул, но на его лице мелькнула тень удивления. Он подошёл к нескольким культиваторам и тщательно осмотрел их; выражение его лица стало серьёзным.
— Ну что? Не обвинили вас зря? Осмелишься сказать, что это не симптомы Порошка Ветра и Облаков? — не отставал Предок Лучань.
Сяхоу Чжэнь нахмурился, резко обернулся в сторону клана Сяхоу и произнёс медленно:
— Среди вас кто-то подстроил это. Выходи. Если выйдешь сейчас и покаешься, ещё можно будет как-то расставить точки.
Сяхоу Чжэнь и сам понимал — отпираться бесполезно. Однако он действительно не имел ни малейшего понятия, что здесь произошло, и потому задал такой вопрос.
Он полагал, что кто-то из клана Сяхоу, не желающий подчиняться Императорскому дому, совершил этот глупый вызов.
Но когда взгляд Сяхоу Чжэня скользнул по лицам каждого, он увидел лишь удивление — люди переглядывались, словно разглядывая тех, кто стоял рядом.
Но ни тени паники, ни признаков вины в их взглядах он не обнаружил.
— Считаю до пяти. Виновный — выходи. Гарантирую, наказание коснётся только тебя. Если после пятёрки никто не выйдет, а виновного потом найдут — пострадает вся семья. Зловещий тон Сяхоу Чжэня пронизал всех до мурашек.
Однако, когда Сяхоу Чжэнь досчитал до пяти, никто из клана Сяхоу так и не вышел.
— Предок Лучань, это дело не имеет никакого отношения к моему клану Сяхоу. К тому же, когда мы располагались в этом районе, если бы кто-то ушёл, чтобы распылить яд, область поражения настолько обширна, что пришлось бы перемещаться повсюду. Но у нас приказы железные — без моего распоряжения они ни за что не посмели бы покинуть позиции. И уж под моим носом отравлять — тем более не стали бы.
Притом, чтобы нейтрализовать такое количество культиваторов, одного человека явно недостаточно. Объём Порошка Ветра и Облаков потребовался бы колоссальный. Он был абсолютно уверен — воины клана Сяхоу, находившиеся здесь, к этому не причастны. Если всё-таки причастны — пусть предоставят доказательства, и Сяхоу Чжэнь сам вынесет приговор!
Тон Сяхоу Чжэня был решительным и непреклонным.
Впрочем, он был абсолютно уверен, что воины клана Сяхоу, присутствующие здесь, к отравлению не причастны. Но он столь же твёрдо знал, что яд, выведший из строя такое множество бойцов альянса, — это тайная рецептура клана Сяхоу, Порошок Ветра и Облаков.
Теперь клан Сяхоу оказался в положении, когда грязь на штанах — невиновность не докажешь.
— Предок Лучань, клан Сяхоу пошёл на сотрудничество с Императорским домом с искренними намерениями. В такой критический момент даже самый глупый из нас понимает необходимость соблюдения общих интересов. Не стали бы мы предпринимать столь безрассудный шаг. В этом деле наверняка есть подвох. Возможно, кто-то действует со злым умыслом — лишь бы поссорить Императорский дом с кланом Сяхоу.
— Пустые слова! Сяхоу Чжэнь, раз утверждаешь, что клан Сяхоу тут ни при чём, — у вас ведь есть противоядие от Порошка Ветра и Облаков. Сначала доставай.
Сяхоу Чжэнь не стал мешкать и взмахнул рукой:
— Все! Доставайте противоядие от Порошка Ветра и Облаков. Оставьте себе по порции, остальное сдавайте! Пряташь — не пощадю!
Воины клана Сяхоу были хорошо промыты мозги — каждый безоговорочно подчинился. Один за другим они подходили и выкладывали противоядие, носимое при себе.
Предок Лучань, видя такую готовность клана Сяхоу, начал сомневаться — а неужели это правда не они? Неужели действительно кто-то подстрекает Императорский дом против клана Сяхоу?
— Несколько из вас не отравлены. Сначала примите противоядие, чтобы остановить распространение Порошка Ветра и Облаков. Потом раздавайте лекарство каждому по очереди, чтобы все пришли в себя.
Глядя на эту толпу бойцов альянса, развалившихся на земле, как мокрая тряпка, Предок Лучань не мог скрыть внутреннего волнения.
Боевой отряд, прибывший сегодня первым, был практически целиком отравлен. Вторая волна, располагавшаяся далече, теперь тоже не решалась приблизиться. К тому же именно в первом эшелоне были элитные бойцы. Те, кто отсиживался позади, были лишь резервом.
Противоядие раздавали партиями.
Сяхоу Чжэнь невозмутимо заметил:
— Противоядие действует очень хорошо. Пройдёт не больше получаса, и они должны значительно поправиться.
Эти слова были явным намёком для Предока Лучаня — пока дело не раскрыто, не стоит вешать ярлык на клан Сяхоу.
Противоядие быстро разошлось по рукам. Время тянулось медленно, секунда за секундой.