Посетовав какое-то время, Цзян Чэнь наконец робко спросил: — Ваша тётя... она ведь не из тех, кто долго помнит обиды?
— Хо-хо, она очень меня любит! А будет ли помнить обиды другим — Чжируо не знает! Братец Цзян Чэнь, не бойся, как будет свободная минута, я за тебя попрошу.
— Хм, никакие просьбы не помогут! Цзян Чэнь! Наследник Маркиза Цзянханя! Последнее место среди претендентов! Из трёх базовых испытаний не пройдено ни одного!
У искусственной скалы, переодевшись в лёгкое одеяние гусиного цвета, принцесса Гоюй появилась вновь — когда именно, было непонятно.
На её лице играла холодная усмешка: — Цзян Чэнь, ты и впрямь находишь в себе дерзость приходить сюда?
Говорят, мёртвая свинья кипятка не боится. Раз уж всё дошло до этого, Цзян Чэню оставалось только держаться до конца: — А что, хочешь отомстить?
— Отомстить? — уголки губ Гоюй загнулись в холодной усмешке. — Ты сейчас даже не заслуживаешь, чтобы я тебя мстила. Сначала доберись до финального испытания, тогда и переживай.
Верно — человек, не способный пройти даже одно базовое испытание, для первостепенного ответственного лица вроде принцессы Гоюй попросту не стоил того, чтобы она опускалась до преследования.
«Хех, эта глупая женщина слишком меня недооценивает», — подумал Цзян Чэнь. Видимо, в глазах Гоюй он уже был равнозначен «бездельнику и невежде».
Он как раз собирался что-то ответить, когда за стеной вдруг раздался шум шагов — привезли партию камней Спящего Яна.
Цзян Чэнь помахал рукой и обратился к принцессе Гоюй: — Эй ты, Гоюй, верно? Принцесса Чжируо говорит, что ты её очень любишь. Спрошу одно: во внутренних покоях ты решаешь или нет?
— Как? — холодно спросила Гоюй.
— Если решаешь — снеси все постройки в радиусе ста метров от покоев принцессы Чжируо. Гору встретишь — снесёшь, воду встретишь — засыпешь.
— И ещё: найми лучших мастеров и вели вытесать из самого большого камня Спящего Яна каменную кровать для принцессы Чжируо. Чтобы она спала голышом.
Цзян Чэнь даже не взглянул на тонкую тёмную жилку, скользнувшую по изящному лбу принцессы Гоюй, и продолжил:
— Остальные восемь камней Спящего Яна расставь по моему чертежу. Я загляну в следующий раз — есть ещё поручения.
— А ещё, маленькая Чжируо, вот тебе саше — я их специально сшил. Разрезал Траву Драконьей Кости Абсолютного Яна на девять частей и сделал девять саше. Носи одно при себе, а остальные расставь там, где бываешь чаще всего. Эта Трава Драконьей Кости Абсолютного Яна — дрянь, конечно, но терпимо. Её янская энергия способна подпитывать твои меридианы.
— А вот ещё: это я нарисовал для тебя — «Схема внедрения Ян-духа в акупунктурные точки». К ней идёт заклинание. Сосредоточься, медитируй, визуализируй. Это поможет телу порождать янскую энергию.
— Пока всё. Сначала стабилизируем твоё состояние. Запомни: делай всё, как я говорю. И особенно: никаких больше тренировок. Иначе последствия будут страшными.
Цзян Чэнь указывал и распоряжался с напускным величием великого мастера. Эта выходка так ошеломила принцессу Гоюй, что та на мгновение потеряла дар речи.
Произнёс всё это, Цзян Чэнь не дал ей опомниться, погладил рукава и зашагал прочь, развалясь на ходу.
Когда он уже уходил, Гоюй наконец опомнилась и процедила: — Цзян Чэнь! Ты — человек, который не может пройти даже три базовых испытания! На каком основании заставляешь нас слушаться?
Цзян Чэнь нахмурился, шаг замедлился, но обернуться не решил: — Если ты любишь свою племянницу — делай как я говорю. А хочешь, чтобы она поскорее умерла — продолжай культивировать вместе с ней, как раньше.
Надо отдать должное — у Цзян Чэня был настоящий потенциал шарлатана. Его суровые слова в сочетании с природной харизмой, внушавшей страх безо всякого гнева, — всё это на мгновение лишило саму принцессу Гоюй, эту могущественную фигуру, держащую в руках судьбу великих вассалов на Испытании Скрытого Дракона, возможности возразить.
Лишь проводив взглядом удаляющуюся фигуру Цзян Чэня, Гоюй наконец опомнилась: — Этот наглец! До бешенства доводит!
Дунфан Чжируо рассмеялась: — Тётя, Братец Цзян Чэнь на самом деле очень добрый. Послушай, вот что было тогда, на Церемонии поклонения Небесам…
Когда Дунфан Чжируо подробно и без утайки рассказала обо всех последних событиях, выражения на лице принцессы Гоюй стали весьма пёстрыми.
— Неужели за меньше чем месяц моего отсутствия в Королевской Столице произошло столько всего? — Услышав, что Цзян Чэнь был призван к ответу, забит до смерти, но воскрес и получил божественное поручение, Гоюй почувствовала нечто сложное.
Принцесса Гоюй была дочерью императорского дома — одним из людей с самым широким кругозором во всей Королевской Столице. Её устремления и горизонты никогда не ограничивались одной лишь жалкой страной.
Поэтому она посвятила себя культивации, решив с помощью боевых искусств исследовать более широкий и более чудесный мир.
Именно благодаря широте кругозора она поняла историю с божественным поручением лучше, чем большинство. Если обычные люди относились к ней с долей недоверия, то после рассказа Чжируо Гоюй была убеждена как минимум на семьдесят процентов.
— Тринадцатилетний мальчишка в суматохе не мог бы выдумать столько подробностей. Особенно тот факт, что Чжируо и её мать родились в день, когда Небесная собака пожирает солнце — это королевская тайна, которую никогда никому не раскрывали. Тело Абсолютной Инь… Порча Абсолютной Инь…
Настроение принцессы Гоюй стало весьма противоречивым. Дунфан Чжируо была её самой любимой племянницей, которую она вырастила собственными руками.
Она всегда настаивала на том, что болезни Чжируо — всего лишь следствие слабого здоровья, и потому требовала от Дунфан Чжируо заниматься боевыми искусствами. Даже если не удастся достичь результатов — укрепить тело уж точно получится!
Но сегодня Цзян Чэнь отчитал её так жёстко, что многолетняя убеждённость Гоюй впервые пошатнулась.
— Неужели я была неправа? Всё, что я делала для Чжируо, — не только не помогло ей, но и навредило?
— Божественное поручение… Стоит ли в такое верить?
В душе принцессы Гоюй шла борьба. Она, разумеется, желала Дунфан Чжируо добра. Но она боялась: а вдруг окажется, что Цзян Чэнь — обманщик и шарлатан, разве тогда не погубит она Чжируо?
В этот момент евнух Ся Тин уже подвёл группу людей к их окрестностям.